Η KTM ανακοίνωσε ότι ο πολλά υποσχόμενος αναβάτης του Dakar, Sam Sunderland υπέγραψε συμβόλαιο με την εργοστασιακή της Ομάδα, Red Bull KTM Rally για τα επόμενα τριάμισι χρόνια.
Ο Sunderland, 24χρονος πρώην αναβάτης motocross και νυν αναβάτης rally, δηλώνει ικανοποιημένος που θα έχει την ευκαιρία να διευρύνει το οδηγικό του ταλέντο εντασσόμενος στην πιο δυνατή εργοστασιακή ομάδα που κερδίζει τα τελευταία 13 χρόνια τον φημισμένο αγώνα rally.
Ο Βρετανός άσσος που γνώρισε την επιτυχία αλλά και την καταστροφή μετά το ντεμπούτο του στο Dakar το 2012 σε ηλικία μόλις 22 ετών, έφερε πολύ καλά αποτελέσματα τις μέρες της συμμετοχής του.
Ο Sunderland είχε πολλές επιτυχίες στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Νέων, Πρωταθληματικούς τίτλους στις κατηγορίες UAE MX2 & MX1, στο UAE National Baja το 2010/2011, μια θέση στο βάθρο στον αγώνα Abu Dhabi Desert το 2012, μια νίκη στο Merzouga Rally το 2013, ενώ πέτυχε την πρώτη νίκη του σε ειδική του Dakar στον φετινό αγώνα.
Με την τεχνογνωσία της KTM στο Dakar και τις δυνατότητες του Sunderland υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να εξελιχθεί σε ένα μεγάλο όνομα του αθλήματος. Αποκτώντας την απαραίτητη εμπειρία αλλά και τις γνώσεις δίπλα στους πολύ έμπειρους αναβάτες της ομάδας έχει τις προδιαγραφές να πρωταγωνιστήσει.
Ο στόχος του για φέτος είναι να τερματίσει στην πρώτη πεντάδα των αγώνων rally που θα συμμετέχει. Ο ίδιος δηλώνει ενθουσιασμένος που θα δουλέψει μαζί με τον Marc Coma. Ο Ισπανός πήρε την 4η νίκη του στον συγκεκριμένο αγώνα που ήταν και ο πιο δύσκολος των τελευταίων ετών.
Μόνιμος κάτοικος του Dubai, ο Sunderland είναι ο πρώτος Βρετανός αναβάτης μετά από 15 χρόνια που κερδίζει ειδική του Dakar. Θα οδηγήσει την ολοκαίνουρια KTM 450 Factory rally, μοτοσυκλέτα που παρουσιάστηκε πρώτη φορά το 2014.
Ο νεαρός αναβάτης φέτος θα συμμετάσχει και σε ορισμένους αγώνες Cross-Country Rallies του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος προκειμένου να αποκτήσει την απαραίτητη αυτοπεποίθηση αλλά και ταχύτητα ώστε να προετοιμαστεί για τον αγώνα του Dakar του 2015.
Sam Sunderland: «Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος με αυτό το νέο κεφάλαιο που ανοίγεται στην καριέρα μου και ευχαριστώ την KTM για αυτή την ευκαιρία που μου δίνει. Θα είναι καταπληκτικό να συνεργάζομαι με μια ομάδα που έχει τόσο μεγάλη εμπειρία, ελπίζω ότι θα βελτιωθώ περισσότερο, θα φέρω καλά αποτελέσματα και θα ανταποδώσω την εμπιστοσύνη που μου έδειξε.»
«Η ομάδα κερδίζει συνεχόμενα τα τελευταία 13 χρόνια και είναι τεράστια ευκαιρία για μένα να είμαι μέλος μιας τόσο έμπειρης ομάδας. Όταν γνώρισα τους ανθρώπους της, αισθάνθηκα αμέσως φίλος. Κάτι πολύ σημαντικό, γιατί οι αγώνες του Dakar είναι και αγχωτικοί και κουραστικοί. Οπότε οι σχέσεις μεταξύ των μελών είναι πολύ σημαντικές, πρέπει να συνεργάζονται ακόμα και στις ποιο δύσκολές στιγμές.»
«Η μοτοσυκλέτα είναι αποδεδειγμένα καλή; δεν την έχω οδηγήσει ακόμα, αλλά είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος και ανυπομονώ να την οδηγήσω. Με μια πρώτη και μια δεύτερη θέση φέτος είναι προφανές ότι είναι εξαιρετική για αυτή την δουλειά. Δουλεύω πραγματικά σκληρά, προπονούμαι και ανυπομονώ να ξεκινήσω.»
Pit Beirer, Επικεφαλής KTM Motorsports:
«Είναι σίγουρα πολύ μεγάλη χαρά που καταφέραμε να φέρουμε τον Sam στην KTM, χάρη και στην φιλική σχέση που είχαμε μαζί του μέσω του Kini [Kinigadner] και εμού. Τα τελευταία χρόνια παρακολουθούμε την αγωνιστική του πορεία και είναι ένας νεαρός ταλαντούχος αναβάτης με πολλές ικανότητες.»
«Είμαι σίγουρος ότι εάν συνδυάσουμε τα χαρίσματα του με την δύναμη της ομάδας μας και την δυνατότητα εκπαίδευσης του με μαζί με τον Marc [Coma], στο μέλλον θα έχουμε ένα πολύ ισχυρό ντουέτο. Δεδομένου ότι ο Sam είναι ακόμα πολύ νέος η δική μας δουλειά είναι να τον κρατήσουμε ήρεμο.»
«Δεν είναι ότι δεν περιμένουμε άμεσα αποτελέσματα, αλλά πρέπει να του δώσουμε τον απαραίτητο χρόνο για να μάθει τα μυστικά της ερήμου. Είναι αποδεδειγμένα νικητής, έχει ικανότητες και είναι γρήγορος, αλλά δεν θέλω να τον πιέσω.»
«Το μυστικό είναι να μπει μαζί με τους έμπειρους αναβάτες της ομάδας να μάθει και να τους βοηθήσει. Κατά την γνώμη μου είναι ήδη υποψήφιος για το βάθρο, αλλά για εμάς δεν παίζει ρόλο μόνο το τι αποτελέσματα θα φέρει σήμερα ή αύριο, αλλά το να χτίσουμε ένα καλό ανταγωνιστικό και μακροπρόθεσμο μέλλον στο Dakar.»
Ο Sunderland ήταν ένας από τους 5 οδηγούς που κατέβασε η Honda στο Dakar του 2014. Μετά από εξαιρετική εμφάνιση και την πρώτη του νίκη στον αγώνα την δεύτερη μόλις ημέρα, αναγκάστηκε σε εγκατάλειψη μετά από μηχανική βλάβη την 4η μόλις ημέρα.
Για το 2014 αναμένεται να κάνει την πρώτη του εμφάνιση σε αγώνα rally με την KTM στον πρώτο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Cross Country Rallies στο Abu Dhabi Desert Challenge τον Απρίλιο.
