Ο Γιάννος Παπαντωνίου υπήρξε μια από τις πλέον αναγνωρίσιμες πολιτικές φυσιογνωμίες της μεταπολιτευτικής Ελλάδας, με σημαντικό ρόλο στην οικονομική και αμυντική πολιτική της χώρας. Από τις θέσεις του υπουργού Οικονομίας και Άμυνας, συμμετείχε σε κομβικές αποφάσεις, όπως την ένταξη της Ελλάδας στην Ευρωζώνη, ενώ το όνομά του συνδέθηκε και με αμφιλεγόμενες υποθέσεις, όπως τη λίστα Λαγκάρντ και τα εξοπλιστικά προγράμματα.
Η πολιτική του πορεία συνοδεύτηκε από διακρίσεις αλλά και σκάνδαλα, ενώ οι δικαστικές περιπέτειες επισκίασαν την εικόνα του τα τελευταία χρόνια. Η πρόσφατη είδηση της σοβαρής ασθένειάς του, ότι προσεβλήθη από επιθετικό καρκίνο του προστάτη, επαναφέρει το όνομά του στη δημόσια συζήτηση.
Γιος του δικηγόρου Παναγιώτη Πανόπουλου και της νομικού Ευαγγελίας Παπαντωνίου, έλαβε το επώνυμο της μητέρας του, καθώς οι γονείς του δεν παντρεύτηκαν ποτέ. Στο βιβλίο του «Στάσεις και Αποστάσεις», ο Γιάννος Παπαντωνίου περιγράφει την ιστορία των γονιών του, η οποία ξεκίνησε πριν από τον πόλεμο, αλλά διακόπηκε απότομα κατά τη διάρκειά του. Όταν οι δυο τους συναντήθηκαν ξανά, ο πατέρας του ήταν ήδη παντρεμένος και δίσταζε να διαλύσει τον γάμο του. Η μητέρα του, ωστόσο, αποφάσισε να κρατήσει το παιδί και να το φέρει στον κόσμο στο Παρίσι το 1949.
Ο Γιάννος Παπαντωνίου σπούδασε οικονομικά στα Πανεπιστήμια Αθηνών και Ουισκόνσιν, ιστορία στη Σορβόννη και απέκτησε διδακτορικό στα οικονομικά από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Η πολιτική του σταδιοδρομία ξεκίνησε το 1981, όταν εξελέγη ευρωβουλευτής με το ΠΑΣΟΚ. Στη συνέχεια, υπηρέτησε ως βουλευτής στο ελληνικό Κοινοβούλιο μέχρι το 2007. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ανέλαβε καίριες υπουργικές θέσεις, όπως του υπουργού Εθνικής Οικονομίας και Οικονομικών, οπότε και συνέβαλε στην ένταξη της Ελλάδας στην Ευρωζώνη το 2001, αλλά και του υπουργού Εθνικής Άμυνας.
Το 2017 ο Γιάννος Παπαντωνίου και η σύζυγός του, Σταυρούλα Κουράκου, καταδικάστηκαν σε εξαγοράσιμη ποινή φυλάκισης για την υποβολή ανακριβούς δήλωσης «πόθεν έσχες» για τα οικονομικά έτη 2008, 2009 και 2010. Το ζευγάρι κατηγορήθηκε πως δεν συμπεριέλαβε στη δήλωση πόθεν έσχες την κατάθεση των 1,3 εκατομμυρίων ευρώ της Σταυρούλας Κουράκου στην Ελβετία, η οποία αποκαλύφθηκε μέσω της λίστας Λαγκάρντ. Ο Γιάννος Παπαντωνίου και η Σταυρούλα Κουράκου αρνήθηκαν ότι είχαν δόλο να αποκρύψουν την πραγματική περιουσιακή τους κατάσταση.
Το 2018, ο Γιάννος Παπαντωνίου και η σύζυγός του, Σταυρούλα Κουράκου, προφυλακίστηκαν με κατηγορίες που σχετίζονταν με εξοπλιστικά προγράμματα. Μετά από 17 μήνες, αθωώθηκαν ομόφωνα από το Τριμελές Εφετείο Αθηνών. Φαίνεται όμως ότι η δικαστική περιπέτεια τον επηρέασε σημαντικά.
Πρόσφατα, μέσω του δικηγόρου του, Μιχάλη Δημητρακόπουλου, ανακοινώθηκε ότι ο Γιάννος Παπαντωνίου διαγνώστηκε με επιθετικό καρκίνο του προστάτη, ο οποίος συνοδεύεται από σοβαρά προβλήματα στη σπονδυλική στήλη, οδηγώντας τον σε διαδοχικές χειρουργικές επεμβάσεις και προσωρινή χρήση αναπηρικής καρέκλας. Στη δήλωσή του, ανέφερε χαρακτηριστικά ότι «δεν είναι πολύ μακριά η ώρα του αποχαιρετισμού».
Στην προσωπική του ζωή, μετά το διαζύγιο από τη Λία Καρτάλη, με την οποία απέκτησε δύο παιδιά, παντρεύτηκε τη Σταυρούλα Κουράκου το 1997, με την οποία απέκτησε έναν γιο, τον Ιάσονα, το 1999. «Με τη Ρούλα δώσαμε ζωή ο ένας στον άλλο. Βαδίσαμε και βαδίζουμε μαζί», έχει σημειώσει στο βιβλίο του «Στάσεις και Αποστάσεις».
Μετά τις περιπέτειες με τη δικαιοσύνη, ο Γιάννος Παπαντωνίου και η σύζυγός του βρίσκονται αντιμέτωποι με μια ακόμα δύσκολη δοκιμασία, αυτή τη φορά σε προσωπικό επίπεδο. Η σοβαρή ασθένεια του πρώην υπουργού αποτελεί μια νέα πρόκληση για το ζευγάρι, που καλείται να διαχειριστεί μια ακόμα κρίσιμη περίοδο στη ζωή του.
