Ο Τζάστιν Μπαλντόνι μηνύει τους New York Times για 250 εκατομμύρια δολάρια για την ιστορία-βόμβα σχετικά με μια υποτιθέμενη εκστρατεία συκοφάντησης εναντίον της ηθοποιού Μπλέικ Λάιβλι όταν συνεργάστηκαν στην ταινία «It Ends With Us».
Η 87σέλιδη αγωγή, η οποία κατηγορεί τους Times για δυσφήμιση, κατατέθηκε την Τρίτη στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λος Άντζελες, σύμφωνα με το έγγραφο που εξασφάλισε το Entertainment Weekly. Το ρεπορτάζ της 21ης Δεκεμβρίου με τίτλο «We Can Bury Anyone: Inside a Hollywood Smear Machine» ανέφερε ότι επαγγελματίες των δημοσίων σχέσεων έβαλαν σκόπιμα στόχο να καταστρέψουν τη φήμη της ηθοποιού, αφού εκείνη «παραπονέθηκε ότι οι άνδρες είχαν επανειλημμένα παραβιάσει τα σωματικά όρια και της έκαναν σεξουαλικά και άλλα ανάρμοστα σχόλια».
Ο Μπαλντόνι, σκηνοθέτης και πρωταγωνιστής της ταινίας, είναι ένας από τους 10 ενάγοντες που προσφεύγουν στη δικαιοσύνη. Μεταξύ των άλλων είναι οι παραγωγοί Jamey Heath και Steve Sarowitz, καθώς και οι δημοσιογράφοι Jennifer Abel και Melissa Nathan, η αλληλογραφία των οποίων δημοσιεύτηκε στους Times συγκλόνισε το Χόλιγουντ.
Η αγωγή αναφέρει ότι η εφημερίδα «βασίστηκε σε “επιλεγμένες” και τροποποιημένες επικοινωνίες που απογυμνώθηκαν από το απαραίτητο πλαίσιο και συνδέθηκαν σκόπιμα για να παραπλανήσουν».
Η αγωγή αναφέρει, επίσης, ότι το ειδησεογραφικό πρακτορείο «βασίστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου στην ανεπιβεβαίωτη και αυτοεξυπηρετούμενη αφήγηση της Λάιβλι, ανασύροντάς την σχεδόν αυτολεξεί, ενώ αγνόησε πληθώρα στοιχείων που διέψευδαν τους ισχυρισμούς της και αποκάλυπταν τα αληθινά της κίνητρα. Αλλά οι Times δεν ενδιαφέρθηκαν. Δεδομένου του εύρους του άρθρου και της συντονισμένης “πτώσης”, είναι εύκολα προφανές ότι οι Times εργάζονταν αθόρυβα σε συνεννόηση με την ομάδα της Λάιβλι για εβδομάδες ή μήνες».
«Οι New York Times υποτάχθηκαν στις επιθυμίες και τα καπρίτσια δύο ισχυρών “ανέγγιχτων” ελίτ του Χόλιγουντ, αδιαφορώντας για τις δημοσιογραφικές πρακτικές και τη δεοντολογία που κάποτε άρμοζε στην αξιοσέβαστη έκδοση, χρησιμοποιώντας παραποιημένα και παραποιημένα κείμενα και παραλείποντας σκόπιμα κείμενα που αμφισβητούν την επιλεγμένη αφήγηση δημοσίων σχέσεων», δήλωσε ο δικηγόρος Bryan Freedman, ο οποίος κατέθεσε την αγωγή εκ μέρους των εναγόντων, σε δήλωση που εξασφάλισε το EW.
«Θα συνεχίσουμε αυτή την εκστρατεία αυθεντικότητας, μηνύοντας, επίσης, εκείνα τα άτομα που έκαναν κατάχρηση της εξουσίας τους για να προσπαθήσουν να καταστρέψουν τις ζωές των πελατών μου», συνέχισε ο Freedman.
Οι New York Times σχεδιάζουν να «υπερασπιστούν σθεναρά την αγωγή», σύμφωνα με εκπρόσωπο.
«Ο ρόλος ενός ανεξάρτητου ειδησεογραφικού οργανισμού είναι να ακολουθεί τα γεγονότα όπου αυτά οδηγούν», δήλωσε στο EW η Danielle Rhoades Ha, ανώτερη αντιπρόεδρος της εξωτερικής επικοινωνίας των New York Times. «Η ιστορία μας αναφέρθηκε σχολαστικά και υπεύθυνα. Βασίστηκε σε εξέταση χιλιάδων σελίδων πρωτότυπων εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων των μηνυμάτων κειμένου και των ηλεκτρονικών μηνυμάτων που παραθέτουμε με ακρίβεια και εκτενώς στο άρθρο. Μέχρι σήμερα, η Wayfarer Studios, ο κ. Μπαλντόνι, τα άλλα υποκείμενα του άρθρου και οι εκπρόσωποί τους δεν έχουν επισημάνει ούτε ένα λάθος. Δημοσιεύσαμε και την πλήρη δήλωσή τους ως απάντηση στους ισχυρισμούς του άρθρου».
Η κατάθεση του Μπαλντόνι ακολουθεί την καταγγελία της Λάιβλι εναντίον του ίδιου, του Heath και άλλων που κατέθεσε η ηθοποιός στο Τμήμα Πολιτικών Δικαιωμάτων της Πολιτείας της Καλιφόρνια, την οποία δημοσίευσαν επίσης οι Times. Σε αυτήν, η ηθοποιός κατηγόρησε τον Μπαλντόνι για σεξουαλική παρενόχληση και ενορχήστρωση μιας διαδικτυακής εκστρατείας δυσφήμισης εναντίον της. Είπε, επίσης, ότι οι κινηματογραφιστές απέτυχαν να ερευνήσουν τις καταγγελίες της.
«Ελπίζω ότι η νομική μου δράση θα βοηθήσει να τραβήξει την κουρτίνα αυτών των σκοτεινών τακτικών αντιποίνων για να βλάψουν τους ανθρώπους που μιλούν για παραπτώματα και θα βοηθήσει στην προστασία άλλων που μπορεί να στοχοποιηθούν», δήλωσε η Λάιβλι στους Times.
Τότε, ο Freedman δήλωσε εν μέρει: «Είναι ντροπιαστικό η κα Λάιβλι και οι εκπρόσωποί της να διατυπώνουν τόσο σοβαρές και κατηγορηματικά ψευδείς κατηγορίες εναντίον του κ. Μπαλντόνι, των Wayfarer Studios και των εκπροσώπων τους, ως μια ακόμη απελπισμένη προσπάθεια να “διορθώσουν” την αρνητική της φήμη, η οποία αποκτήθηκε από τα δικά της σχόλια και ενέργειες κατά τη διάρκεια της καμπάνιας για την ταινία -συνεντεύξεις και δημοσιογραφικές δραστηριότητες που παρατηρήθηκαν δημόσια, σε πραγματικό χρόνο και χωρίς επεξεργασία, γεγονός που επέτρεψε στο διαδίκτυο να δημιουργήσει τις δικές του απόψεις και γνώμες. Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι εντελώς ψευδείς, εξωφρενικοί και σκόπιμα πρόστυχοι, με σκοπό να πληγώσουν δημοσίως και να αναμοχλεύσουν μια αφήγηση στα μέσα ενημέρωσης».
Η ταινία «It Ends With Us», στην οποία η Λάιβλι υποδύεται το θύμα ενός βίαιου συζύγου, τον οποίο υποδύεται ο Μπαλντόνι, έχει αποφέρει περισσότερα από 350 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, σύμφωνα με το Box Office Mojo
