Tον Οκτώβριο του 2020 ο  Τζεφ Μπρίτζες ανακοίνωσε μέσω X ότι διαγνώστηκε με λέμφωμα non-Hodgkin, μια μορφή καρκίνου. Τέσσερα χρόνια μετά, ο εμβληματικός ηθοποιός δηλώνει πως νιώθει πολύ καλά και ότι ο καρκίνος τον έκανε να αγαπήσει περισσότερο τη ζωή.

«Αστείο να το λέω, αλλά ο καρκίνος ήταν θαυμάσιος με έναν τρόπο. Υπάρχουν δώρα που παίρνεις σε τέτοιες περιόδους, που μπορείς να τα κατανοήσεις μόνο όταν περνάς τέτοιες καταστάσεις. Δυναμώνει όλη την αγάπη που νιώθεις για τη ζωή και για τους ανθρώπους που αγαπάς, την οικογένειά σου. Και τότε παίρνεις όλη αυτή την αγάπη πίσω. Είναι πολύ δυνατά όλα αυτά», ανέφερε ο Τζεφ Μπρίτζες στο «Entertainment Tonight».

Η ανακοίνωση του ηθοποιού για τον καρκίνο

Στις 20 Οκτωβρίου του 2020 ο Τζεφ Μπρίτζες ανακοίνωσε ότι πάσχει από λέμφωμα, μια μορφή καρκίνου, σημειώνοντας στο X: «Όπως θα έλεγε ο Dude… νέα σκατά έρχονται στο φως. Έχω διαγνωστεί με λέμφωμα. Αν και είναι μια σοβαρή ασθένεια, αισθάνομαι τυχερός που έχω μια μεγάλη ομάδα γιατρών και η πρόγνωση είναι καλή. Ξεκινώ τη θεραπεία και θα σας κρατήσω ενήμερους σχετικά με την ανάρρωσή μου».

Αργότερα εκείνο τον μήνα, έκανε μια ακόμη ενημέρωση για την υγεία του δημοσιεύοντας στο Instagram μια φωτογραφία από την ώρα της πρώτης χημειοθεραπείας του, συνοδευόμενη από ένα χειρόγραφο σημείωμά του.

«Θέλω να ευχαριστήσω όλους σας που επικοινωνήσατε μαζί μου αυτήν τη δύσκολη στιγμή. Νιώθει κανείς πολλή θαλπωρή, όταν λαμβάνει ευχές για περαστικά και καλή τύχη», έγραψε. «Αυτό το πράγμα που λέγεται καρκίνος φέρνει κι άλλα μαζί του. Μία αίσθηση ευγνωμοσύνης, ευλογίας, αναγνώρισης όσων αξίζουν στη ζωή, όπως, απλά πράγματα, την αγάπη. Όταν παίρνεις τόση αγάπη. Παντού και πάντα. Και εγώ την αισθάνομαι, ρε φίλε. Και την εκτιμώ. Είναι εθιστική και κολλητική, σαν ένας θετικός ιός! Ο καρκίνος σε κάνει να καταλαβαίνεις πόσο λίγο χρόνο έχεις σε αυτή τη ζωή. Το κατάλαβα. Και κατάλαβα ότι, αν έχω κάτι να πω, πρέπει να το κάνω άμεσα», συμπλήρωσε στο ιδιόχειρο σημείωμά του.

Τα πρώτα γενέθλια του ηθοποιού με ξυρισμένο κεφάλι

Στις 4 Δεκεμβρίου του 2020 ο Τζεφ Μπρίτζες γιόρτασε τα γενέθλιά του, έχοντας ξυρίσει πλέον το κεφάλι του. «Αυτά είναι τα νεότερα: Είμαι καλά, ξύρισα το κεφάλι μου, έχω έναν μικρό σκύλο ονόματι Μόντι και γιορτάζω τα γενέθλιά μου. Έφθασα τα 71», είχε σημειώσει στο Instagram.

Ο κορονοϊός που έκανε τον καρκίνο να μοιάζει με παιχνιδάκι

Τον Σεπτέμβριο του 2021 ο Τζεφ Μπρίτζες κόλλησε κορονοϊό, ενώ έκανε χημειοθεραπείες. Όπως εξήγησε ο ίδιος, οι χημειοθεραπείες διέλυσαν το ανοσοποιητικό του σύστημα, με αποτέλεσμα να περάσει τον Covid πολύ άσχημα.

«Η εμπειρία μου με τον κορονοϊό κάνει τον καρκίνο μου να μοιάζει με παιχνιδάκι», είχε σχολιάσει τότε ο ηθοποιός που χρειάστηκε να νοσηλευτεί για 5 εβδομάδες. Ο Τζεφ Μπρίτζες είχε αποκαλύψει ότι είχε στιγμές αφόρητου πόνου όπου φώναζε απελπισμένα καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας νιώθοντας πως «πλησιάζει στις πύλες του παραδείσου». «Αυτή η τριβή με τη θνητότητα μου έδωσε ένα πραγματικό δώρο – η ζωή είναι μικρή και όμορφη. Η αγάπη είναι γύρω μας και διαθέσιμη κάθε στιγμή», ανέφερε τότε ο Τζεφ Μπρίτζες και μάλιστα αστειεύτηκε πως ο ήχος του οξυγόνου που του χορηγούνταν του θύμιζε τον Νταρθ Βέιντερ.

Κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του στο νοσοκομείο, το μυαλό του έτρεχε με σκέψεις για το αν θα μπορέσει ποτέ να εργαστεί ξανά ή αν θα μπορέσει να συνοδεύσει την 36χρονη κόρη του, Χέλεϊ, στον γάμο της. Τελικά, τα κατάφερε και τα δύο και ο οσκαρικός ηθοποιός βγήκε νικητής.

Το μυστικό του 47χρονου ευτυχισμένου γάμου του

O Tζεφ Μπρίτζες είναι παντρεμένος εδώ και 47 χρόνια με την ίδια γυναίκα, τη Σούζαν Τζέστον, που ερωτεύτηκε παράφορα. Το ζευγάρι παντρεύτηκε τον Ιούνιο του 1977 και έχουν αποκτήσει μαζί τρεις κόρες. «Είμαι τρελός για αυτό το κορίτσι. Αν αποφασίσεις να παντρευτείς, αυτό έχει δουλειά. Θα βρεθείς σε κρίσεις, αλλά δεν πρέπει ποτέ να τις αντιμετωπίσεις κυνικά. Αυτά τα σαμαράκια στον δρόμο ενός γάμου είναι η ευκαιρία να μάθει κανείς καλύτερα τον σύντροφό του. Να πλησιάσει πιο βαθιά. Κι αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα στη ζωή», έχει δηλώσει για το μυστικό του γάμου του.

Ο Τζεφ και η Σούζαν γνωρίστηκαν το 1975, όταν ο ηθοποιός γύριζε την ταινία «Rancho Deluxe». Εκείνη ήταν 21 ετών και εργαζόταν στο ράντσο, όπου γυριζόταν η ταινία που πρωταγωνιστούσε ο ηθοποιός. Της ζήτησε να βγουν, αλλά εκείνη αρνήθηκε. Τη συνάντησή τους την κατέγραψε φωτογράφος, όπου ο Τζεφ Μπρίτζες έχει ακόμη τη φωτογραφία και έχει σημειώσει: «Αυτή είναι η στιγμή που η μελλοντική γυναίκα μου μου έριξε χυλόπιτα». Το ζευγάρι ενώθηκε με τα δεσμά του γάμου στις 5 Ιουνίου 1977 και από τότε είναι μαζί.

Θυμίζουμε ότι ο 75χρονος Τζεφ Μπρίτζες κέρδισε το Όσκαρ του Α’ ανδρικού ρόλου το 2010 για τον ρόλο ενός αλκοολικού τραγουδιστή στην ταινία «Crazy Heart». Βέβαια, είναι φημισμένος για τον ρόλο του «Dude» στην πολυαγαπημένη καλτ ταινία «Big Lebowski» των αδερφών Κοέν το 1998.