Μπορεί οι καμήλες να έχουν συνδεθεί με τις πλέον θερμές περιοχές του πλανήτη, όμως πριν από περίπου 3,5 εκατ. χρόνια, πρόγονοι των ζώων περιφέρονταν στον Αρκτικό Καναδά!
Μια ομάδα ερευνητών υπό τη διεύθυνση του Καναδικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, μπόρεσαν να συνδέσουν απολιθώματα που βρέθηκαν κοντά στο Βόρειο Πόλο με μια γιγαντιαία καμήλα που έχει εξαφανιστεί. Είναι το βορειότερο σημείο στον κόσμο που έχουν ποτέ βρεθεί ίχνη καμήλας, περίπου 1.200 χιλιόμετρα βορειότερα από ό,τι είχε ανακαλυφθεί καμήλα μέχρι σήμερα.
Η ανάλυση των πρωτεϊνών στα οστά του εξαφανισμένου ζώου έδειξε ότι επρόκειτο για ένα είδος που ήταν πρόγονος της σημερινής καμήλας δρομάδας , η οποία έχει μια μόνο καμπούρα.
Οι καναδοί και βρετανοί ερευνητές, αναφέρουν ότι την εποχή εκείνη πριν από 3,5 εκατ. χρόνια, στα μέσα της Πλειοκαίνου, η Γη διήγε μια θερμότερη περίοδο σε σχέση με σήμερα, παρόλα αυτά η επιβίωση στον Αρκτικό Κύκλο θα ήταν ακόμα και τότε πολύ δύσκολη.
Οι αρχαίες καμήλες θα έπρεπε να τα βγάλουν πέρα με μακράς διάρκειας και σκληρούς χειμώνες, όταν επί έξι μήνες η θερμοκρασία θα έπεφτε πολύ κάτω από το μηδέν. Παράλληλα, θα υπήρχαν συχνές χιονοθύελλες και μόνιμο σκοτάδι, αν και, από την άλλη, εκτιμάται ότι τότε οι αρκτικές περιοχές θα καλύπτονταν από δάση.
Αν και οι επιστήμονες γνώριζαν ότι οι καμήλες είχαν εξελιχθεί αρχικά στη Βόρεια Αμερική, με τα πρώτα απολιθώματά τους να χρονολογούνται προ 45 εκατ. ετών, δεν περίμεναν να βρουν ίχνη τους τόσο βόρεια.
Τα απολιθώματα από οστό ποδιού που ανακαλύφθηκαν στο αρκτικό βορειοανατολικό καναδικό νησί Έλεσμερ, στα δυτικά της βόρειας Γροιλανδίας, δείχνουν ότι οι αρχαίες πολικές καμήλες ήσαν περίπου 30% μεγαλύτερες από τις σημερινές, έχοντας ύψος περίπου 2,7 μέτρων και βάρος γύρω στα 900 κιλά.
Η εμφάνισή τους εκτιμάται ότι ήταν παρόμοια με τις σημερινές καμήλες, αν και ίσως είχαν πυκνότερο τρίχωμα για να ζεσταίνονται καλύτερα
Τα απολιθώματα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια τριών καλοκαιρινών περιόδων, το 2006, 2008 και 2010.
Δείτε φωτογραφίες και βίντεο…
