Μελέτη που δόθηκε σήμερα στη δημοσιότητα στις ΗΠΑ αναφέρει ότι τα αέρια των σαυρόποδων, των γιγάντιων φυτοφάγων δεινόσαυρων που έζησαν στη Γη πριν από 150 εκατ. χρόνια, φαίνεται ότι παρήγαγαν αρκετό μεθάνιο για να προκαλέσουν μια κλιματική αλλαγή κατά την προϊστορική περίοδο.
Τα τεράστια ζώα, όπως ο διπλόδοκος, το βάρος του οποίου έφτανε τους 20 τόνους, είχαν στην εντερική χλωρίδα τους μικρόβια -όπως και τα σημερινά βοοειδή- που παρήγαγαν μεθάνιο κατά τη διαδικασία χώνευσης της τροφής τους.
«Ένα απλό μαθηματικό μοντέλο μας επιτρέπει να σκεφτούμε ότι οι μικροοργανισμοί που υπήρχαν στο πεπτικό σύστημα των σαυρόποδων δεινοσαύρων θα μπορούσαν να παράγουν αρκετό μεθάνιο για να επηρεάσουν σημαντικά το κλίμα κατά τη μεσοζωική περίοδο» (250 με 65 εκατ. χρόνια πριν) αυξάνοντας τη θερμοκρασία στον πλανήτη, εξήγησε ο Ντέιβ Γουίλκινσον του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ, εκ των βασικών συγγραφέων της μελέτης που δημοσιεύεται στην αμερικανική επιστημονική επιθεώρηση Current Biology.
«Μάλιστα, σύμφωνα με τους υπολογισμούς μας, οι δεινόσαυροι αυτοί θα μπορούσαν να παράγουν περισσότερο μεθάνιο από όλες μαζί τις σημερινές φυσικές πηγές και απ’ όσο προέρχεται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες» υπογράμμισε ο ερευνητής.
Οι επιστήμονες μελέτησαν το μεθάνιο που παράγεται από διάφορα ζώα της σημερινής εποχής και κατέληξαν σε μια μαθηματική εξίσωση που προβλέπει την παραγωγή αερίων ανάλογα με το μέγεθος του ζώου. Έτσι, θεωρώντας ότι ένα σαυρόποδο μέσου μεγέθους ζύγιζε περίπου 20 τόνους και γνωρίζοντας ότι την εποχή εκείνη ζούσαν χιλιάδες τέτοια ζώα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, υπολόγισαν ότι οι δεινόσαυροι παρήγαγαν σχεδόν 520 εκατ. τόνους μεθανίου ετησίως.
Μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων και μέχρι το πέρασμα στη βιομηχανική εποχή, το 19ο αιώνα, οι εκπομπές μεθανίου έφταναν μόνο τα 200 εκατ. τόνους κατ’ έτος.
Συγκριτικά, τα σύγχρονα μηρυκαστικά παράγουν 50 με 100 εκατ. τόνους μεθανίου ετησίως.
