Σύμφωνα με μια νέα έρευνα Μεξικανών και Βρετανών επιστημόνων, ο πολιτισμός των Μάγια στην Κεντρική Αμερική άρχισε να αποσυντίθεται πιθανότατα, όταν μειώθηκαν σταδιακά οι βροχές που έπεφταν και εμφανίστηκε ξηρασία.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ακόμα και μέτριες μειώσεις στις βροχοπτώσεις και στις τροπικές καταιγίδες, της τάξης του 25% έως 40% ετησίως, ήταν αρκετές για να αποδιοργανώσουν σταδιακά τον κλασικό πολιτισμό των Μάγια, καθώς το διαθέσιμο νερό ήταν όλο και λιγότερο, ιδίως τα καλοκαίρια, ώσπου αυτός εξαφανίστηκε μεταξύ του 800 και του 950 μ.Χ.
Η νέα αυτή μελέτη επιβεβαιώνει ότι οι Μάγια, παρόλο που ήταν ισχυρός πολιτισμός, οδηγήθηκαν σε σταδιακή εξαφάνιση εξαιτίας της αυξανόμενης ξηρασίας, μέσα σε διάστημα σχεδόν δύο αιώνων.
Ο πολιτισμός των Μάγια, ο πιο ανεπτυγμένος σε όλη την Αμερική, ο οποίος γνώρισε άνθηση μετά το 200 μ.Χ., κάλυψε μια έκταση όση το Τέξας και επεκτεινόταν στο Μεξικό, τη Γουατεμάλα, την Ονδούρα, το Ελ Σαλβαδόρ και το Μπελίζ. Οι Μάγια διακρίθηκαν ιδιαίτερα στην αστρονομία και τα μαθηματικά. Σήμερα, μετά την κατάρρευσή τους, τα μεγαλοπρεπή μνημεία τους βρίσκονται διάσπαρτα χωμένα μέσα στις πυκνές ζούγκλες της Κεντρικής Αμερικής.
Στα εδάφη των Μάγια δεν υπήρχαν ποτάμια και οι κάτοικοι ήταν απόλυτα εξαρτημένοι από τους επιφανειακούς ταμιευτήρες νερού, όπως οι λίμνες και τα τεχνητά συστήματα αποθήκευσης. Όμως καθώς οι βροχές αραίωναν, τα αποθέματα νερού εξαντλούνταν με πιο γρήγορο ρυθμό από ό,τι μπορούσαν να ανανεωθούν. Οι ελλείψεις νερού που ακολούθησαν, πιθανώς ανάγκασαν τους Μάγια να εγκαταλείψουν τις πόλεις τους, ενώ παράλληλα προκλήθηκαν κοινωνικές αναστατώσεις και αναταραχές.
