Σήμα κινδύνου για τα διαστημικά σκουπίδια που βρίσκονται στην τροχιά της Γης σήμαναν Αμερικανοί επιστήμονες, προειδοποιώντας τη NASA πως το πρόβλημα έχει φτάσει σε ένα σημείο που χρειάζεται προσοχή. Για μοιραία προβλήματα σε διαστημόπλοια και καταστροφές σε πολύτιμους δορυφόρους προειδοποιεί το Εθνικού Συμβούλιο Έρευνας των ΗΠΑ.
Το Συμβούλιο ζητεί τη θέσπιση διεθνών κανονισμών για να περιοριστούν τα σκουπίδια και να διερευνηθεί το ενδεχόμενο τοποθέτησης μαγνητικών διχτυών ή γιγαντιαίων ομπρελών.
Τα διαστημικά συντρίμμια περιλαμβάνουν ελάχιστα σωματίδια και κομμάτια από παλιούς δορυφόρους.
Υπολογιστικά μοντέλα αποτυπώνουν το μέγεθος του προβλήματος καταγράφοντας διαρκείς συγκρούσεις σκουπιδιών σε τροχιά, κάτι που παράγει νέα σκουπίδια, εγείροντας κινδύνους για τις διαστημικές αποστολές, τόνισε το Συμβούλιο.
Οι ελπίδες περιορισμού των διαστημικών σκουπιδιών δέχθηκαν δύο «πλήγματα» τα τελευταία χρόνια: το 2007 η Κίνα έκανε δοκιμή για έναν αμυντικό μηχανισμό που στόχευε τους δορυφόρους, ο οποίος κατέστρεψε έναν εκτός χρήσης μετεωρολογικό δορυφόρο διαλύοντας τον 150.000 κομμάτια σε μέγεθος ενός εκατοστού.
Δύο χρόνια αργότερα δύο δορυφόροι συγκρούστηκαν σε τροχιά, δημιουργώντας ακόμα περισσότερα συντρίμμια
Υπάρχουν 22.000 διαστημικά σκουπίδια αρκετά μεγάλα ώστε να μπορούν να ανιχνευτούν από τη Γη, αλλά είναι και πολλά μικρότερα κομμάτια που μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές.
Τον Ιούνιο ένα «νέφος» διαστημικών σκουπιδιών απείλησε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ανάγκασε το εξαμελές πλήρωμά του να ετοιμαστεί για εγκατάλειψη και εκκένωση του Σταθμού.
«Η κατάσταση είναι κρίσιμη», δηλώνει στο BBC ο επιστήμονας της NASA Ντόναλντ Κέσλερ, καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ διαστημικών σκουπιδιών παράγουν διαρκώς περισσότερα. «Έχουμε χάσει τον έλεγχο του περιβάλλοντος», προσθέτει.
