Κόμης Δράκουλας: Γιατί η Universal δεν ήθελε τον ηθοποιό που τελικά συνέδεσε το όνομά του με τον χαρακτήρα

Ο χαρακτήρας του Δράκουλα έχει ενσαρκωθεί από αρκετούς ηθοποιούς στην ιστορία του κινηματογράφου σε διάφορες προσαρμογές ιστοριών. Ο Λον Τσάνι Τζούνιορ, ο Κρίστοφερ Λι και ο Τζον Καραντάιν ήταν μερικοί από τους άνδρες που έπαιξαν τον Δράκουλα, αλλά ίσως το όνομα που συνδέεται περισσότερο με τον χαρακτήρα είναι εκείνο του Ούγγρου ηθοποιού Μπέλα Λουγκόσι.

Ο Λουγκόσι ξεκίνησε την καριέρα του ως ηθοποιός σε νεαρή ηλικία στη Βουδαπέστη. Το 1921, ο ηθοποιός μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά του δόθηκαν περιορισμένοι ρόλοι καθώς τα αγγλικά του δεν ήταν ακόμη σε καλό επίπεδο. Το 1927, ο Λούγκοσι ανέλαβε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο «Δράκουλα» του Μπρόντγουεϊ -μια παράσταση που σύμφωνα με το grunge.com σημείωσε τεράστια επιτυχία.

Η θεατρική παραγωγή ήταν τόσο εξαιρετική που τα Universal Studios αποφάσισαν να την μεταφέρουν και στον κινηματογράφο. Η πρώτη επιλογή για τον πρωταγωνιστικό ρόλο ήταν ο Λον Τσάνι, ο οποίος ήταν γνωστός για την ενσάρκωση περισσότερο γκροτέσκων χαρακτήρων τόσο στο θεατρικό σανίδι, όσο και την οθόνη. Ωστόσο, ο Τσάνι πέθανε από καρκίνο στο λαιμό πριν καν ξεκινήσουν τα γυρίσματα και τα Universal Studios χρειάστηκαν να καλύψουν το κενό του πρωταγωνιστικού ρόλου.

Σύμφωνα με το grunge.com, ο Conrad Veidt, ο Paul Muni και ο John Wray ήταν οι επικρατέστεροι ηθοποιοί για το ρόλο του Δράκουλα, καθώς τα Universal Studios πίστευαν ότι ο Λουγκόσι δεν ήταν αρκετά διάσημος για να πάρει το ρόλο. Ωστόσο, ο σκηνοθέτης Τοντ Μπράουνινγκ πίστευε ότι ο Λουγκόσι ήταν η πιο σωστή επιλογή, καθώς είχε συνεργαστεί προηγουμένως με τον ηθοποιό. Τελικά, ο Μπράουνινγκ κατάφερε να πείσει την Universal να δώσει στον Μπέλα Λουγκόσι τον ρόλο της πρώτης ταινίας του «Δράκουλα» στη μεγάλη οθόνη. Η ταινία κυκλοφόρησε το 1931 και η ερμηνεία του Μπέλα Λουγκόσι άφησε τις καλύτερες κριτικές, με πολλούς να υποστηρίζουν ότι η ουγγρική προφορά του πρόσθεσε ελκυστικότητα στον χαρακτήρα.

Η ταινία ήταν τόσο επιτυχημένη που άνοιξε το δρόμο για την Universal Pictures να είναι το κορυφαίο στούντιο στο είδος ταινιών τρόμου, σύμφωνα με την Britannica. Το επόμενο έργο τρόμου του στούντιο ήταν μια διασκευή του «Φράνκεσταϊν» της Mary Shelley, με τον Λουγκόσι προσφέρεται για το ρόλο, τον οποίο τελικά πήρε ο Μπόρις Κάρλοφ. Παρόλο που ο Λούγκοσι έπαιξε πολλούς διαφορετικούς ρόλους στη δεκαετή καριέρα του, έχει μείνει στην ιστορία ως ο πρώτος κόμης Δράκουλας. Μάλιστα, πήρε τον χαρακτήρα και στον τάφο του, καθώς όταν ο Λούγκοσι πέθανε το 1956, η σύζυγος και ο γιος του αποφάσισαν να τον θάψουν μαζί με τη στολή του Δράκουλα.