Η BMW, η Northvolt και η Umicore δημιούργησαν μία κοινοπραξία τεχνολογικού χαρακτήρα, με σκοπό την ανάπτυξη μιας ολοκληρωμένης και βιώσιμης αλυσίδας αξιών για τις κυψέλες μπαταριών των ηλεκτρικών και plug-in υβριδικών οχημάτων στην Ευρώπη.
Το project επιδιώκει τη συνέχιση της βιώσιμης βιομηχανοποίησης των κυψελών μπαταριών στην Ευρώπη και την απόκτηση της σχετικής τεχνογνωσίας – από χημική σύσταση και εξέλιξη κυψελών μέχρι παραγωγή και ανακύκλωση στο τελικό στάδιο.
Οι δραστηριότητες της Πανευρωπαϊκής κοινοπραξίας θα δημιουργήσουν θέσεις εργασίας υψηλής κατάρτισης, υποστηρίζοντας πλήρως τους σκοπούς της EU Battery Alliance που ίδρυσε ο Ευρωπαίος Επίτροπος Maroš Šefčovič, δηλώνοντας: «Οι μπαταρίες είναι καθοριστικής σημασίας για τη μετάβασή μας στην καθαρή μετακίνηση και τα καθαρά συστήματα ενέργειας. Χάρη στην εμπλοκή παραγόντων από όλα τα τμήματα της αλυσίδας αξιών των μπαταριών, η Ευρώπη γίνεται κορυφαίος ‘παίκτης’ σε αυτό το στρατηγικό τομέα.
Γι’ αυτό καλωσορίζω το γεγονός ότι βασικοί παίκτες από το χώρο της αυτοκίνησης επενδύουν στο μέλλον της Ευρωπαϊκής καινοτομίας και της παραγωγής μπαταριών». Κύριος στόχος είναι οι κυψέλες μπαταριών να γίνουν βιώσιμες δημιουργώντας έναν ‘κλειστό κύκλο ζωής’. Αυτό ξεκινά από τη σχεδίαση μιας ανακυκλώσιμης κυψέλης και συνεχίζει με μία διαδικασία παραγωγής που χρησιμοποιεί κυρίως ανανεώσιμη ενέργεια.
Το επόμενο βήμα είναι μία μακρά περίοδος πρωταρχικής χρήσης της μπαταρίας για ηλεκτροκίνηση, ενώ πιθανόν θα ακολουθεί και μία φάση δευτερεύουσας χρήσης, ως στατικής ενεργειακής αποθήκης. Στο τέλος του κύκλου ζωής της, η κυψέλη ανακυκλώνεται και οι πρώτες ύλες επαναχρησιμοποιούνται, ολοκληρώνοντας τον κύκλο.
Εν όψει του αυξανόμενου αριθμού ηλεκτρικών/plug-in υβριδικών οχημάτων, η δημιουργία μιας ευρείας βάσης προμηθευτών κυψελών μπαταριών αποκτά μεγαλύτερη στρατηγική σημασία για τους κατασκευαστές. Με την Northvolt επικεντρωμένη στη βιώσιμη παραγωγή, και την παραγωγική ικανότητα του BMW Group που ήδη σήμερα εξελίσσει τις δικές του κυψέλες μπαταρίας, κάτι τέτοιο μπορεί να επιτευχθεί ιδιαίτερα αποδοτικά. Επειδή οι κυψέλες μπαταριών περιέχουν στοιχειώδεις πρώτες ύλες και υλικά, η ανατροφοδότησή τους στην αλυσίδα γίνεται όλο και πιο σημαντική, καθώς ο αριθμός των ηλεκτρικών οχημάτων πολλαπλασιάζεται.
Καθώς η Umicore είναι παγκόσμιος ηγέτης στην εξέλιξη και παραγωγή ενεργών υλικών για κυψέλες μπαταρίας και ανακύκλωση πόρων και το BMW Group διαθέτει τεχνογνωσία στα υλικά και τη σχεδίαση των κυψελών, υπάρχουν μεγάλες ελπίδες για σημαντικά επιτεύγματα και στον τομέα αυτό. Η βιωσιμότητα και η απόδοση είναι κρίσιμοι παράγοντες για την Umicore.
Εξέλιξη
Για την επιτάχυνση της εξέλιξης και την περαιτέρω πρόοδο στη χημική σύσταση και σχεδίαση των κυψελών, ένα νέο εξειδικευμένο κέντρο για κυψέλες μπαταριών (centre of excellence) θα αρχίσει να λειτουργεί το καλοκαίρι του 2019. Πέραν αυτού, το κέντρο θα συγκεντρώνει και άλλες σημαντικές τεχνολογικές ειδικότητες, από την παραγωγή πρωτοτύπων κυψελών μπαταριών μέχρι τεχνογνωσία παραγωγής εξειδικευμένων προϊόντων.
Παραγωγή
Η συνεργασία θα αξιοποιήσει τις δυνατότητες των Εργαστηρίων της Northvolt Labs, με εγκαταστάσεις έρευνας και κλιμάκωσης της παραγωγής που θα χρησιμοποιηθούν για τη δοκιμή και βιομηχανοποίηση των κυψελών μπαταριών πριν την παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα. Απώτερος σκοπός, η ανάπτυξη προηγμένων ‘πράσινων’ κυψελών μπαταριών. Μία επένδυση από την πλευρά της BMW έχει καταστήσει εφικτή την πρώτη φάση της συνεργασίας.
Η βιωσιμότητα βρίσκεται στην καρδιά της εταιρικής φιλοσοφίας της Northvolt η οποία φιλοδοξεί να γίνει μία από τις πρώτες εταιρίες της βιομηχανίας με πλήρη ένταξη στο μοντέλο της «κυκλικής οικονομίας». Γι’ αυτό, όλη η ηλεκτρική ενέργεια που προορίζεται για την μελλοντική παραγωγή των κυψελών μπαταριών προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές. Μία ακόμα σημαντική παράμετρος για την Northvolt είναι η τοπική και υπεύθυνη προέλευση των απαραίτητων πρώτων υλών.
Εξέλιξη και ανακύκλωση υλικών
Η Umicore είναι υπεύθυνη για την εξέλιξη και ανακύκλωση ενεργών υλικών ανόδων και καθόδων στην τεχνολογική συμμαχία. Αυτή η συνεργασία θα επιτρέψει την εφαρμογή καινοτόμων και πολύ αποδοτικών τεχνολογιών στην παραγωγή ενεργών υλικών βασισμένων σε ανακυκλωμένα μέταλλα.
Επιπλέον, το project καλύπτει την έξυπνη αποσυναρμολόγηση των μπαταριών, την διερεύνηση επαναχρησιμοποίησης των κυψελών και την ανατροφοδότηση των ανακυκλωμένων υλών στην παραγωγή ενεργών υλικών. Καθώς η ηλεκτροκίνηση αποκτά όλο και μεγαλύτερο έδαφος, οι αυξανόμενες ανάγκες δεν θα περιορίζονται στη βιώσιμη εξόρυξη πρώτων υλών – η ανάκτηση χρησιμοποιημένων υλικών θα καταστήσει ευκολότερη την παραγωγή πρώτων υλών.
Η Umicore πρόσφατα ανακοίνωσε ότι σύντομα θα ξεκινήσει την ανέγερση μιας εγκατάστασης παραγωγής υλικών καθόδου στην Ευρώπη, ενώ ήδη λειτουργεί ένα εργοστάσιο ανακύκλωσης για μπαταρίες ιόντων λιθίου στην Ευρώπη. Η Umicore εξελίσσει την τεχνολογία για την ανακύκλωση κυψελών μπαταριών και την ανατροφοδότηση των ανακυκλωμένων υλών στον κύκλο παραγωγής υλικών, συμβάλλοντας σημαντικά στο μέλλον της βιώσιμης μετακίνησης.
Νίκος Τσάδαρης
