Συγκεντρώθηκαν στο Βέλγιο για να τιμήσουν την 100ή επέτειο από τη γερμανική εισβολή στη χώρα κατά την έναρξη του Α’ Παγκόσμιου Πολέμου. Οι μνήμες του… αποκρουστικές, με τους ηγέτες της «γηραιάς» ηπείρου να τονίζουν ότι η Ευρώπη πρέπει να κάνει περισσότερα για να διατηρήσει την ειρήνη στον κόσμο, αλλά και στα εδάφη της.

Η εισβολή στο Βέλγιο ώθησε τη Βρετανία να κηρύξει τον πόλεμο στη Γερμανία. Η σύρραξη, στην οποία τελικά ενεπλάκησαν περίπου 40 χώρες, διήρκησε από το 1914 ως το 1918 και κόστισε τη ζωή σε περίπου 16 εκατομμύρια ανθρώπους.

Ο γερμανός πρόεδρος Γιοάχιμ Γκάουκ ήταν μεταξύ των προσκεκλημένων σήμερα στην τελετή που πραγματοποιήθηκε στη Λιέγη, στο ανατολικό Βέλγιο. Ο Γκάουκ επεσήμανε ότι η ειρήνη στην Ευρώπη δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη. «Ευχαριστώ όλους τους Βέλγους οι οποίοι έπειτα από δύο πολέμους, έπειτα από δύο επιθέσεις από τα γερμανικά στρατεύματα εναντίον της χώρας τους, έπειτα από τις ωμότητες, έπειτα από όλα τα δεινά και τις αντιξοότητες, έτειναν πολύ σύντομα μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο χείρα συμφιλίωσης», επεσήμανε ο γερμανός πρόεδρος.

«Μαζί έχουμε ευθύνη απέναντι στον κόσμο», είπε ο Γκάουκ στους εκπροσώπους των 83 χωρών που παρευρέθησαν στην τελετή. «Δεν μπορούμε να παραμένουμε αδιάφοροι όταν αγνοούνται τα ανθρώπινα δικαιώματα, όταν υπάρχει η απειλή βίας ή όταν αυτή ασκείται», πρόσθεσε.

Ο γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ αναφέρθηκε στις κρίσεις στην Ουκρανία, το Ιράκ, τη Συρία και τη Λωρίδα της Γάζας, λέγοντας ότι είναι καθήκον της Ευρώπης να στείλει ένα μήνυμα ειρήνης. «Δεν μπορούμε απλώς να λέμε ότι είμαστε φύλακες της ειρήνης (…) δεν μπορούμε απλώς να αναφερόμαστε στις μνήμες, πρέπει να βρεθούμε προ των ευθυνών μας», υπογράμμισε ο Ολάντ.

«Η ειρηνική Ευρώπη, η ενωμένη Ευρώπη, η δημοκρατική Ευρώπη. Οι πρόγονοί μας το ονειρεύτηκαν, εμείς το έχουμε σήμερα. Ας το διαφυλάξουμε και ας συνεχίσουμε να το βελτιώνουμε», κάλεσε από την πλευρά του ο Φίλιππος, ο βασιλιάς του Βελγίου.

«Συχνά λίγα χρειάζονται για να καταστραφεί η αλληλεγγύη και να δημιουργηθούν οι χειρότερες εντάσεις», σημείωσε ο βέλγος πρωθυπουργός Ελιό ντι Ρουπό αναφερόμενος στην πρόσφατη αύξηση των εθνικιστικών κομμάτων στην Ευρώπη. «Χωρίς τον σεβασμό προς τον άλλο και χωρίς την ανεκτικότητα, η ειρήνη δεν είναι εφικτή», πρόσθεσε ο ίδιος αφού απέτισε φόρο τιμής στους χιλιάδες Βέλγους θύματα του πολέμου, οι οποίοι «σφαγιάστηκαν τον ολέθριο Αύγουστο του 1914 από τον εισβολέα».

Οι παρόντες άδραξαν επίσης την ευκαιρία για να ευχαριστήσουν το Βέλγιο για τον ρόλο που διαδραμάτισε στη διάρκεια του Α’ Παγκόσμιου Πολέμου. Η προέλαση της Γερμανίας στη χώρα αναχαιτίστηκε λίγο πριν από την πόλη Ιπρ, στο δυτικό τμήμα της χώρας, όπου χιλιάδες γερμανοί στρατιώτες και σύμμαχοί τους σκοτώθηκαν.

«Μεταξύ των πρώτων θυμάτων ήταν ο λαός του Βελγίου, η αντίσταση του οποίου ήταν τόσο ανδρεία όσο μεγάλα ήταν τα δεινά του», δήλωσε ο δούκας του Κέμπριτζ Ουίλιαμ, που εκπροσώπησε τη Βρετανία στην τελετή συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Κέιτ. Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ πρόσθεσε ότι η τελετή «αποδεικνύει τη δύναμη της συμφιλίωσης» μεταξύ των ευρωπαϊκών κρατών. «Ήμασταν εχθροί περισσότερες από μία φορές τον προηγούμενο αιώνα», είπε. «Σήμερα είμαστε φίλοι και σύμμαχοι», πρόσθεσε.

Αργότερα σήμερα ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και ο Γκάουκ αναμένεται να συμμετάσχουν σε μια ξεχωριστή τελετή στο στρατιωτικό κοιμητήριο της πόλης Μονς, όπου έχουν ταφεί στρατιώτες της Κοινοπολιτείας και της Γερμανίας που σκοτώθηκαν στη διάρκεια του Α’ Παγκόσμιο Πολέμου. Στην τελετή αυτή παρών θα είναι και ο βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον.

Τελετές για τα 100 χρόνια από την έναρξη του Α’ Παγκόσμιου Πολέμου πραγματοποιούνται και σε άλλες πόλεις. Σήμερα έλαβε χώρα μια τελετή στον καθεδρικό ναό της Γλασκόβης, στην οποία συμμετείχαν ο πρίγκιπας Κάρολος, ο Κάμερον, αλλά και άλλοι αξιωματούχοι.

Μια ακόμη λειτουργία θα πραγματοποιηθεί στον καθεδρικό ναό του Ουέστμινστερ στο Λονδίνο στις 22:00 (τοπική ώρα, 24:00 ώρα Ελλάδας), μία ώρα πριν την κήρυξη του πολέμου από τη Βρετανία στη Γερμανία πριν 100 χρόνια. Οι Βρετανοί έχουν κληθεί να σβήσουν τα φώτα τους την ώρα εκείνη, αφήνοντας μόνο ένα αναμμένο ως σύμβολο της ελπίδας.