Τρεις κυνηγοί ανεμοστρόβιλων, εκ των οποίων οι δύο ήταν Έλληνες ομογενείς, περιλαμβάνονται στα δέκα θύματα των καταιγίδων που σάρωσαν την Οκλαχόμα την περασμένη Παρασκευή.
Ο Τιμ Σαμαράς, 55 ετών, ήταν από τους κορυφαίους κυνηγούς καταιγίδων και είχε ιδρύσει την εταιρεία ερευνών για ανεμοστρόβιλους Twistex. Σκοτώθηκε στο προάστιο Ελ Ρίνο της Οκλαχόμα Σίτι μαζί με τον 24χρονο γιο του Πολ και τον μετεωρολόγο και φίλο του Καρλ Γιανγκ, 45 ετών, όπως ανακοίνωσε σήμερα ο αδελφός του, Τζιμ Σαμαράς.
Πέντε ανεμοστρόβιλοι έπληξαν την Παρασκευή την Οκλαχόμα, σκοτώντας συνολικά δέκα ανθρώπους, λίγες μόλις ημέρες μετά την εκτεταμένη καταστροφή από τα ακραία καιρικά φαινόμενα και τα 24 θύματα στην πόλη Μουρ. Σφοδρές καταιγίδες σημειώθηκαν και στο γειτονικό Μιζούρι.
Όπως γίνεται συνήθως, οι κυνηγοί ανεμοστρόβιλων παρακολουθούσαν την καταιγίδα για να διαπιστώσουν το μέγεθός της, να συλλέξουν δεδομένα και να τραβήξουν βίντεο για τα τηλεοπτικά κανάλια και τους διαδικτυακούς τόπους. «Είναι πολύ νωρίς ακόμη για να πούμε πώς μπορεί να αλλάξει αυτός ο ανεμοστρόβιλος τον τρόπο με τον οποίο καλύπτουμε τα ρεπορτάζ κακοκαιρίας, όμως ασφαλώς σχεδιάζουμε να συζητήσουμε το συμβάν», δήλωσε ο Ντέιβιντ Μπλούμενταλ, εκπρόσωπος του καναλιού The Weather Channel για το οποίο είχαν εργαστεί στο παρελθόν ο Σαμαράς και ο Γιανγκ.
Τρεις εργαζόμενοι του καναλιού τραυματίστηκαν ελαφρά όταν το βαν τους εκτοξεύτηκε σε απόσταση 200 μέτρων από τους σφοδρούς ανέμους ενώ παρακολουθούσαν την καταιγίδα στο Ελ Ρίνο.
Ο Τιμ Σαμαράς θεωρείτο ως ένας προσεκτικός επαγγελματίας που το πάθος του ήταν η έρευνα και όχι να κερδίσει χρήματα, δήλωσε ένας φίλος του, επίσης κυνηγός καταιγίδων, ο Τόνι Λόμπας. «Ο Τιμ Σαμαράς ήταν ο καλύτερος στον τομέα και το τελευταίο άτομο στο οποίο θα πίστευες ότι θα συμβεί κάτι τέτοιο», είπε ο Λόμπας, ο οποίος είναι φωτορεπόρτερ και «κυνηγούσε» ανεμοστρόβιλους με τον Σαμαρά από το 2007. «Τώρα, όλοι θα προσγειωθούν. Πολλά από τα κυνήγια γίνονταν πολύ-πολύ απρόσεχτα και ο Τιμ δεν ήταν αμελής. Ήταν εύστροφος και ικανός όσο κανείς», πρόσθεσε.
Ο Σαμαράς είχε ιδρύσει την Twistex, με έδρα το Κολοράντο, για να συλλέγει δεδομένα, όπως η θερμοκρασία, η υγρασία, η ταχύτητα των ανέμων, με στόχο να βρει ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για τη δημιουργία ανεμοστρόβιλων. Η έρευνά του χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τις χορηγίες της National Geographic Society. Ο Γιανγκ ήταν μετεωρολόγος, εργαζόταν για την Twistex και κυνηγούσε ανεμοστρόβιλους με τον Σαμαρά από το 2003. Και οι δύο είχαν εμφανιστεί στη σειρά ντοκιμαντέρ «Κυνηγοί ανεμοστρόβιλων» του Discovery Channel.
Ο Πολ Σαμαράς ήταν το ένα από τα τρία παιδιά του Τιμ. Με τη σύζυγό του Κάθι είχε αποκτήσει και δύο κόρες, την Έιμι, 30 ετών και την Τζένιφερ, 28.
