Τουλάχιστον επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν σε επίθεση εναντίον του αφγανικού υπουργείου Επικοινωνιών στο κέντρο της Καμπούλ, διακόπτοντας μια περίοδο σχετικής ηρεμίας στην πρωτεύουσα και υπογραμμίζοντας τις συνεχιζόμενες απειλές στην ασφάλεια παρά τις προσπάθειες για διεξαγωγή ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων με τους Ταλιμπάν.

Η επίθεση ξεκίνησε λίγο πριν από το μεσημέρι όταν ένας βομβιστής αυτοκτονίας πυροδότησε τα εκρηκτικά του στην είσοδο του πολυώροφου κτιρίου όπου στεγάζεται το υπουργείο, σε μια πολυσύχναστη εμπορική περιοχή της πόλης και ακολούθησαν πυροβολισμοί που ο ήχος τους ακουγόταν σε μεγάλη απόσταση.

Μεταξύ των νεκρών είναι τέσσερις πολίτες και τρεις αστυνομικοί, ενώ άλλοι οκτώ πολίτες τραυματίστηκαν, δήλωσε κυβερνητικός αξιωματούχος.

«Είδαμε έναν ένοπλο να προσπαθεί να παραβιάσει την πόρτα ενός γραφείου και καθώς βγαίναμε τρέχοντας έξω, προσπαθούσε να μας πυροβολήσει και άρχισε να φωνάζει ‘θα τους σκοτώσω όλους εδώ’», δήλωσε η Σιέντα Ρασίντ, διοικητική υπάλληλος του υπουργείου που διέφυγε μαζί με πολλούς συναδέλφους της. Είπε πως τουλάχιστον έξι γυναίκες τραυματίστηκαν.

Τηλεοπτικά πλάνα δείχνουν τον κόσμο να φεύγει όταν ξεκίνησαν οι πυροβολισμοί και οι εκρήξεις κοντά στο 18ώροφο κυβερνητικό κτίριο.

Η περιοχή γύρω από το κτίριο αποκλείστηκε από την αστυνομία καθώς τουλάχιστον τρεις επιτιθέμενοι μάχονταν με τις δυνάμεις ασφαλείας για πολλές ώρες προτού κατασταλεί η επίθεση, στο τέλος του απογεύματος, δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικών Νασράτ Ραχίμι.

Σε μια ανακοίνωση το υπουργείο Εσωτερικών ανέφερε πως τουλάχιστον 2.800 υπάλληλοι του υπουργείου Επικοινωνιών και Πληροφοριακής Τεχνολογίας και του υπουργείου Πληροφοριών και Πολιτισμού απομακρύνθηκαν στη διάρκεια της επιχείρησης εκκένωσης.

Πολλά μικρά παιδιά και το προσωπικό του παιδικού σταθμού για τα παιδιά των υπαλλήλων απομακρύνθηκαν επίσης.

«Παίρναμε το μεσημεριανό μας όταν ακούσαμε την έκρηξη», είπε η Ράμπια που εργάζεται στον παιδικό σταθμό. «Συγκεντρώσαμε τα παιδιά σε ένα δωμάτιο και περιμέναμε μέχρι να φθάσουν οι δυνάμεις ασφαλείας», είπε.

Η έκρηξη, που σύμφωνα με αξιωματούχους ασφαλείας φαίνεται να προκλήθηκε από βομβιστή αυτοκτονίας, σημειώθηκε επίσης κοντά στο αυστηρά φυλασσόμενο ξενοδοχείο Serena, ένα από τα ελάχιστα ξενοδοχεία της Καμπούλ που χρησιμοποιούν ξένοι επισκέπτες.

Η επίθεση σημαδεύει την επιστροφή στο είδος των πολύπλοκων επιθέσεων σε αστικά κέντρα κατά τις οποίες εκατοντάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στην Καμπούλ και σε άλλες αφγανικές πόλεις τα τελευταία χρόνια.

Δεν υπάρχει ανάληψη ευθύνης, ωστόσο οι Ταλιμπάν εξέδωσαν ανακοίνωση όπου αρνούνται οποιαδήποτε ανάμιξη. Την ευθύνη για πολλές τέτοιες επιθέσεις έχει αναλάβει στο παρελθόν η τζιχαντιστική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος.

Πριν σημειωθεί η σημερινή επίθεση, η Καμπούλ απολάμβανε μια σχετική ηρεμία καθώς αξιωματούχοι των ΗΠΑ πραγματοποίησαν σειρά συναντήσεων με εκπροσώπους των Ταλιμπάν στην προσπάθεια να συμφωνηθεί η βάση μιας ειρηνικής διευθέτησης και ένα τέλος σε έναν πόλεμο που διαρκεί 17 και πλέον χρόνια.

Είναι η πρώτη μεγάλη επίθεση έπειτα από μήνες σε πολιτικούς στόχους στην πρωτεύουσα, αν και οι σφοδρές μάχες συνεχίζονται στο Αφγανιστάν και οι Ταλιμπάν ανακοίνωσαν την έναρξη της εαρινής επίθεσής τους.

Η επίθεση, που πραγματοποιείται λίγες μόλις ημέρες μετά την επ΄αόριστον αναβολή μιας προγραμματισμένης συνάντησης ανάμεσα σε Ταλιμπάν και εκπροσώπους της αφγανικής κυβέρνησης και της κοινωνίας των πολιτών στο Κατάρ, υπογραμμίζει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι προσπάθειες να επιτευχθεί μια ειρηνική διευθέτηση.