Μια από τις κινήσεις του Πέδρο Σάντσεθ, του νέου πρωθυπουργού της Ισπανίας, με την οποία ευελπιστεί για να… απογειώσει το κυβερνητικό του έργο, είναι η ανάθεση του υπουργείου Επιστημών στον Πέδρο Ντούκε. Ίσως του πιο κατάλληλου ανθρώπου στην ιβηρική χώρα για τη θέση, καθώς ο 55χρονος είναι ο πρώτος συμπατριώτης του που ταξίδεψε στο διάστημα.
Όπως ανέφεραν πηγές του κυβερνώντος σοσιαλιστικού κόμματος, ο Ντούκε, που έχει σπουδάσει αεροναυπηγική και έγινε διάσημος σε όλη την Ισπανία, όταν πραγματοποίησε την πρώτη του αποστολή στο διάστημα πριν από 20 χρόνια, θα αναλάβει το υπουργείο στο οποίο υπάγονται επίσης τα πανεπιστήμια και ο τομέας της καινοτομίας.
Ο Ντούκε αποφοίτησε από το Πολυτεχνείο της Μαδρίτης το 1986 και έξι χρόνια αργότερα επιλέχθηκε για ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης υποψήφιων αστροναυτών της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Αφού εκπαιδεύτηκε στη Ρωσία και τις ΗΠΑ, έκανε την πρώτη του διαστημική πτήση το 1998 με το διαστημικό λεωφορείο Discovery. Έμεινε για εννέα ημέρες στο διάστημα, πραγματοποιώντας τριάντα επιστημονικά πειράματα που σχετίζονται με θέματα όπως η ανάπτυξη των φυτών και η ανθρώπινη γήρανση έξω από τον πλανήτη Γη. Οκτώ εκατομμύρια Ισπανοί παρακολούθησαν την πρώτη του διαστημική περιπέτεια ζωντανά.
Πέντε χρόνια αργότερα, το 2003, επέστρεψε στο διάστημα, αυτήν τη φορά με έναν ρωσικό πύραυλο Σογιούζ, που τον μετέφερε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Προηγουμένως, το 1999, είχε τιμηθεί με το περίβλεπτο Βραβείο Πρίγκιπας των Αστουριών για τη διεθνή συνεργασία, το οποίο συχνά αποκαλείται «Νόμπελ του Ισπανόφωνου Κόσμου».
Τα τελευταία χρόνια είχε αναδειχθεί σε πολέμιο πρακτικών, όπως η ομοιοπαθητική, ενώ επέκρινε δριμύτατα τις περικοπές στην επιστημονική έρευνα και την εκπαίδευση που προωθούσε ο πρώην πρωθυπουργός, Μαριάνο Ραχόι.
«Εν μέσω κρίσης, η κοινωνία πρέπει να ενεργεί με σοφία για να μην υποθηκεύει το μέλλον της», είχε γράψει ο ίδιος σε άρθρο του που δημοσιεύτηκε το 2012 στην εφημερίδα El Pais και έφερε τον τίτλο «Επενδύοντας στην επιστήμη για τα παιδιά μας».
«Νομίζω ότι είναι προφανές ότι η πρωτοβάθμια εκπαίδευση, η πανεπιστημιακή εκπαίδευση και η προώθηση της επιστήμης είναι επενδύσεις, διότι μπορεί να περιμένουμε μελλοντικά να μας επιστρέψουν πολλαπλάσια τις επενδύσεις μας σε αυτούς τους τομείς . Βλέπω με μεγάλη ανησυχία ότι τα στοιχεία αυτά αντιμετωπίζονται απλά σαν … έξοδα». Είχε προσθέσει, όπως υπενθυμίζει το Αθηναϊκό – Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων.
Έναν χρόνο αργότερα, κατά τη διάρκεια των μεγαλύτερων κινητοποιήσεων επιστημόνων κατά των περικοπών από την κυβέρνηση Ραχόι, είχε επισημάνει ότι «αν συνεχίσουμε να μην επενδύουμε στο μέλλον, η χώρα θα βυθιστεί για πάντα». Ο Σάντεθ, όπως φαίνεται, επενδύει επάνω του και μένει να φανεί το εάν αυτή η επιλογή τον δικαιώσει.
