Πολλοί θεωρούν τον Τζακ τον Αντεροβγάλτη ως τον πρώτο serial killer της ιστορίας, ωστόσο λίγοι γνωρίζουν την υπόθεση της Mary Ann Cotton (γνωστή και ως «Μαύρη Χήρα»).
Δύο δεκαετίες πριν την εμφάνιση του Τζακ του Αντεροβγάλτη, η Mary Ann Cotton (Οκτώβριος 1832-24 Μαρτίου 1873) είχε σκοτώσει 21 θύματα συμπεριλαμβανομένης της μητέρας της, των παιδιών της και των αντρών της.
Η Mary Ann Cotton έζησε σε ένα σπίτι στο χωριό West Auckland, στο Durham της Αγγλίας. Το σπίτι αυτό σήμερα έχει αλλάξει όσο περισσότερο γίνεται, ίσως για να φύγει από πάνω του κάθε στοιχείο από το φρικτό παρελθόν του.
Το σπίτι στο οποίο συνελήφθη η Mary Ann Cotton to 1873
Το σπίτι της Mary Ann Cotton σήμερα
Στην οικία της φωτογραφίας, συνελήφθη η Mary Ann Cotton το 1873 και εκτελέσθηκε στις φυλακές του Durham το Μάρτιο της ίδιας χρονιάς.
Σε ηλικία 9 χρονών η Mary Ann χάνει τον ανθρακωρύχο πατέρα της σε εργατικό ατύχημα και η μητέρα της ξαναπαντρεύεται όταν η Mary Ann γίνεται 14. Η serial killer μέχρι τότε ζούσε μια δυστυχισμένη ζωή μέσα στη φτώχεια.
Η «Μαύρη Χήρα» παντρεύτηκε στα 19 της τον ανθρακωρύχο William Mowbray και κάνουν πέντε παιδιά. Τέσσερα από αυτά βρήκαν αιφνίδιο θάνατο, ενώ οι θάνατοι αποδόθηκαν σε γαστρικό πυρετό. Το ζευγάρι απέκτησε ακόμα τρία παιδιά τα οποία πέθαναν με τον ίδιο τρόπο. Επιπλέον το 1865, ο William Mowbray πέθανε από σοβαρές εντερικές διαταραχές. Από την ασφάλεια ζωής του Mowbray, η Mary Ann Cotton εισέπραξε το ποσό των 35 λιρών.
Η Mary Ann Cotton παντρεύτηκε 4 φορές μέσα σε 20 χρόνια και με κίνητρο τα χρήματα δολοφόνησε τρεις συζύγους.
Επιπλέον σκότωσε τη μητέρα της, 15 παιδιά της (επτά θετά), έναν εραστή και έναν φίλο της. Όλα τα θύματα, σύμφωνα με τις ιατροδικαστικές εκθέσεις της εποχής, πέθαναν με συμπτώματα δηλητηρίασης. Συγκεκριμένα, τα δείγματα των περιεχομένων του στομάχου του αποδείχτηκαν θετικά στη δηλητηρίαση από αρσενικό.
Τα θύματα της Mary Ann Cotton
1852 – 1856 Τέσσερα αβάπτιστα παιδιά που γεννήθηκαν στο Cornwall
1860 Η τρίχρονη κόρη της Margaret Jane Mowbray
1864 Ο γιος της John Robert William Mowbray
1865 O άντρας της σε ηλικία 39 ετών William Mowbray
1865 Η δεύτερη κόρη της με το όνομα Margaret Jane Mowbray πέθανε και αυτή σε ηλικία τριών ετών
1866 Δεύτερος σύζυγος – George Ward, πέθανε σε ηλικία 33 ετών
1866 Ο δέκα μηνών γιος της John Robinson
1867 Η μητέρα της, Margaret Stott σε ηλικία 54 ετών
1867 O θετός γιος της James Robinson JNR
1867 Η θετή 8χρονη κόρη της Elizabeth Robinson
1867 Η 9χρονη κόρη της Isabella Jane Mowbray
1868 H 3χρονη κόρη της Mary Isabella Robinson
1870 Η κουνιάδα και φίλη Margaret Cotton
1871 Ο σύζυγός της Frederick Cotton SNR
1872 O 10 ετών γιος της Frederick Cotton JNR
1872 Ο γιος της 14 μηνών Robert Robson Cotton
1872 O εραστής της Joseph Nattrass
1872 O θετός επτάχρονος γιος της Charles Edward Cotton
