Πέντε νεαροί Ιρλανδοί έχασαν τη ζωή τους και τουλάχιστον άλλοι 8 τραυματίστηκαν σοβαρά, όταν κατέρρευσε το μπαλκόνι ενός διαμερίσματος στο οποίο βρίσκονταν, στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας.
Η εκπρόσωπος της αστυνομίας του Μπέρκλεϊ Τζένιφερ Κόουτς είπε ότι τα τραύματα που φέρουν οι επιζώντες είναι «πολύ σοβαρά και πιθανότατα απειλείται η ζωή τους».
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ιρλανδίας, Τσάρλι Φλάναγκαν, επιβεβαίωσε ότι όλα τα θύματα είναι ιρλανδοί πολίτες. «Απ’ ό,τι καταλαβαίνω, οι 4 σκοτώθηκαν επί τόπου και ένας υπέκυψε λίγο αργότερα στο νοσοκομείο. Οκτώ ή εννιά άλλοι έχουν μεταφερθεί σε νοσοκομεία. Πιστεύουμε ότι οι περισσότεροι ήταν φοιτητές», είπε ο υπουργός μιλώντας στη δημόσια ιρλανδική τηλεόραση RTE.
«Η καρδιά μου είναι με τις οικογένειες και τους αγαπημένους των νεκρών και εκείνων που τραυματίστηκαν», πρόσθεσε.
Χιλιάδες Ιρλανδοί φοιτητές ταξιδεύουν κάθε καλοκαίρι στις Ηνωμένες Πολιτείες για να εργαστούν προσωρινά, με βάση ένα πρόγραμμα χορήγησης προσωρινών αδειών παραμονής και εργασίας στη χώρα. Η Καλιφόρνια είναι ένας από τους δημοφιλέστερους προορισμούς και πολλοί Ιρλανδοί εκμεταλλεύονται την αναχώρηση των φοιτητών του Μπέρκλεϊ για τις καλοκαιρινές διακοπές και νοικιάζουν τα δωμάτιά τους στην πόλη.
Η Κόουτς είπε ότι οι αρχές ενημερώθηκαν για την κατάρρευση στο τριώροφο κτίριο, στην πανεπιστημιούπολη του Μπέρκλεϊ, κοντά στο Σαν Φρανσίσκο, γύρω στις 00.45 τοπική ώρα (10.41 ώρα Ελλάδας). Η αστυνομία, η πυροσβεστική και οι δημοτικές αρχές συνεργάζονται για να διαπιστώσουν τα αίτια της κατάρρευσης του μπαλκονιού στον τελευταίο όροφο του κτιρίου. Σύμφωνα με τον Ιρλανδό υπουργό, όλα δείχνουν ότι επρόκειτο για «ένα τραγικό δυστύχημα».
