Η κατάσταση του Πάπα Φραγκίσκου κρίνεται κρίσιμη, με τους θεράποντες γιατρούς να τονίζουν ότι εκδίδουν με επιφύλαξη το ιατρικό ανακοινωθέν. Παράλληλα, άνοιξε η συζήτηση για τους υποψήφιους διαδόχους του και ιδιαίτερα για τους σκληροπυρηνικούς καρδινάλιους στο Βατικανό.
Σύμφωνα με την ιατρική ανακοίνωση, ο ποντίφικας παλεύει με μια πνευμονία και μια σύνθετη λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος. Το Σάββατο (22/2) έλαβε μεταγγίσεις αίματος και οι εξετάσεις έδειξαν κάτι που σχετίζεται με αναιμία. Οι γιατροί φοβούνται μήπως πάθει σηψαιμία, αλλά οι εξετάσεις δείχνουν το αντίθετο μέχρι στιγμής.
Ταυτόχρονα, έχουν ξεκινήσει η παραφιλολογία για τη διαδοχή του με διάφορα ονόματα να διεκδικούν τη θέση του επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Εντούτοις, ξεχωρίζουν οι ακραίες φωνές που ζητούν οπισθοδρόμηση της Εκκλησίας, όπως να απαγορευτεί η είσοδος σε διαζευγμένους, ομοφυλόφιλους, μετανάστες κ.α.

Ακολουθούν οι σκληροπυρηνικοί υποψήφιοι που θεωρούνται φαβορί και επίσημα δηλώνουν ότι επιδιώκουν να ανατρέψουν όλο το έργο του Πάπα Φραγκίσκου, θεωρώντας ότι με τον τρόπο τους θα κάνουν σπουδαίο το Βατικανό:
1.Fridolin Ambongo Besungu, 65 ετών, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό

Ο πρόεδρος του Συμποσίου των Επισκοπικών Διασκέψεων της Αφρικής και της Μαδαγασκάρης, Fridolin Ambongo Besungu έγινε πρωτοσέλιδο όταν απέρριψε μια δήλωση του Πάπα Φραγκίσκου.
Συγκεκριμένα, ο συντηρητικός επίσκοπος επέκρινε τη θέση Fiducia supplicans που επιτρέπει στους ιερείς να παντρεύουν ομόφυλα ζευγάρια.
Το 2019 έγινε καρδινάλιος και πιθανή εκλογή του αναμένεται να ανατρέψει διάφορες προοδευτικές επιλογές του Πάπα Φραγκίσκου.
2.Wim Eijk, 71 ετών, Ολλανδία

Ο Willem Jacobus Eijk, πρώην ιατρός, θεωρείται ευρέως ως ένας από τους πιο συντηρητικούς από τους επικρατέστερους υποψηφίους. Το 2015, ο Eijk συνέβαλε στη συγγραφή του βιβλίου «Έντεκα καρδινάλιοι μιλούν για τον γάμο και την οικογένεια».
Επιπλέον, επέκρινε έντονα τη στάση του τωρινού ποντίφικα να καταπολεμήσει μια πρόταση της Γερμανικής Διάσκεψης Επισκόπων που επέτρεπε στους Προτεστάντες να λαμβάνουν τη Θεία Κοινωνία σε καθολικές εκκλησίες. Σε ένα κύριο άρθρο του, ο Eijk χαρακτήρισε την απόφαση του Πάπα για το θέμα «εντελώς ακατανόητη». Ο Eijk έγινε καρδινάλιος από τον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ’ το 2012.
3.Πέτερ Έρντο, 72 ετών, Ουγγαρία

Πρώην πρόεδρος του Συμβουλίου των Επισκοπικών Διασκέψεων της Ευρώπης, ο Πέτερ Ερντο υπήρξε επί μακρόν μια σημαντική προσωπικότητα στην πολιτική της σύγχρονης Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας.
Συντηρητικός, ο Έρντο είχε στο παρελθόν αντιταχθεί στην πρακτική των διαζευγμένων ή ξαναπαντρεμένων Καθολικών να λαμβάνουν τη Θεία Κοινωνία λόγω της δογματικής πεποίθησης για το ακατάλυτο του γάμου. Επίσης, διαφωνεί έντονα με τις ευρωπαϊκές χώρες που δέχτηκαν πρόσφυγες, υποστηρίζοντας ότι αυτό ισοδυναμεί με εμπορία ανθρώπων. Ο Έρντο έγινε καρδινάλιος το 2003 από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄.
4.Raymond Burke, 76 ετών, ΗΠΑ

Ο Raymond Burke θεωρείται ο πιο σκληροπυρηνικός συντηρητικός υποψήφιος και είναι υπέρμαχος της λατινικής λειτουργίας και δημόσιος επικριτής του Πάπα Φραγκίσκου.
Παραδείγματος χάριν, στο παρελθόν επέκρινε έντονα την απόφαση που επιτρέπει στα διαζευγμένα και ξαναπαντρεμένα ζευγάρια να λαμβάνουν τη Θεία Κοινωνία. Ο Burke έχει επίσης αμφισβητήσει τη νέα γλώσσα της Εκκλησίας γύρω από την αντισύλληψη, τους ομοφυλόφιλους και τους πολιτικούς γάμους, χαρακτηρίζοντάς την απαράδεκτη. Ο Burke έγινε καρδινάλιος από τον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ’ το 2010.