Ένας νεαρός με αθώο πρόσωπο, που έμοιαζε με έναν συνηθισμένο μαθητή, αποδείχθηκε ένας από τους μεγαλύτερους διακινητές ναρκωτικών στη Βρετανία και πλέον αντιμετωπίζει ποινή μακροχρόνιας κάθειρξης.

Ο Έντι Μπάρτον, μαζί με την εντυπωσιακή συνεργό του, Σιάν Μπανκς, διηύθυναν ένα διεθνές κύκλωμα διακίνησης ναρκωτικών αξίας 20 εκατομμυρίων λιρών, το οποίο είχε ιδρύσει ο ίδιος ο Μπάρτον ενώ βρισκόταν ακόμα στην εφηβεία του.

Οι δύο τους, ηλικίας 23 και 25 ετών αντίστοιχα, κρίθηκαν ένοχοι αυτή την εβδομάδα για εισαγωγή 307 κιλών ηρωίνης, κοκαΐνης και κεταμίνης, ενώ αναμένεται να καταδικαστούν σε πολυετείς ποινές φυλάκισης.

Από μικρός στον κόσμο των ναρκωτικών

Αν και η ηλικία του Μπάρτον μπορεί να προκάλεσε έκπληξη στο κοινό, όσοι τον γνώριζαν από την παιδική του ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της γιαγιάς του, δεν εξεπλάγησαν.

Κάτοικοι του Λίβερπουλ ανέφεραν ότι από μικρός είχε δείξει σημάδια παραβατικής συμπεριφοράς.

Σύμφωνα με οικογενειακό φίλο που μίλησε ανώνυμα: «Ξεκίνησε να πουλάει ναρκωτικά περίπου στα 10 του για λογαριασμό μεγαλύτερων εμπόρων. Ήταν ένα παιδί με αθώο πρόσωπο, γεγονός που έκανε πιο εύκολη τη δουλειά τους. Από νεαρός είχε μπλεξίματα, αρχικά με καβγάδες, αλλά σταδιακά τα πράγματα έγιναν πιο σοβαρά».

Η ίδια η γιαγιά του, Μάργκαρετ Μπάρτον, επιβεβαίωσε αυτή την εικόνα: «Ήταν ανήσυχος από μικρός. Νομίζω πως πουλούσε ναρκωτικά. Δεν είναι έκπληξη το πώς κατέληξε».

Μια ζωή γεμάτη πολυτέλεια και εγκλήματα

Η Μπανκς, γνωστή για την αγάπη της στις πολυτελείς διακοπές και τα επώνυμα προϊόντα, φέρεται να ενεπλάκη στο κύκλωμα μόλις ενηλικιώθηκε.

Η σχέση της με τον Μπάρτον φαίνεται πως ξεκίνησε στο Λίβερπουλ, ενώ ο ίδιος μετακόμισε στο Άμστερνταμ στα 19 του. Η πόλη αυτή θεωρείται η βάση για πολλά κυκλώματα ναρκωτικών, ενώ υπήρξε έδρα του διαβόητου διακινητή, Κέρτις Γουόρεν.

Όπως αναφέρει η Daily Mail, φίλοι της Μπανκς τη χαρακτήρισαν ως «γυναίκα που της άρεσε η πολυτέλεια και οι άνδρες με χρήματα», ενώ οι αναρτήσεις της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν μια χλιδάτη ζωή με ταξίδια και πάρτι.

Η αποκάλυψη του κυκλώματος

Οι λεπτομέρειες της υπόθεσης ήρθαν στο φως μετά τη σύλληψη της Μπανκς και την παραδοχή της ενοχής της στο Δικαστήριο του Καντέρμπερι αυτή την εβδομάδα.

Δύο φορτηγά γεμάτα ναρκωτικά κατασχέθηκαν στο λιμάνι του Ντόβερ το καλοκαίρι του 2022. Συνολικά, οι Αρχές εντόπισαν 307 κιλά ναρκωτικών, αξίας 20 εκατομμυρίων λιρών.

Το πρώτο φορτηγό, που εντοπίστηκε στις 3 Ιουλίου, περιείχε 90 κιλά κεταμίνης και 50 κιλά κοκαΐνης κρυμμένα μέσα σε κουτιά και σε μια σακούλα σούπερ μάρκετ. Το δεύτερο φορτηγό, που κατασχέθηκε στις 12 Αυγούστου, είχε 142 κιλά κοκαΐνης και 25 κιλά ηρωίνης, κρυμμένα σε μια τροποποιημένη δεξαμενή καυσίμου.

Τα αποτυπώματα και το DNA του Μπάρτον βρέθηκαν και στα δύο φορτία. Ο 64χρονος οδηγός του φορτηγού, ο Λετονός Μάρις Φριντβάλντς, καταδικάστηκε τον Μάρτιο του 2023 σε 14 χρόνια κάθειρξης.

Οι Αρχές εξαπέλυσαν ανθρωποκυνηγητό για τον Μπάρτον, ο οποίος τελικά συνελήφθη στο νυχτερινό κλαμπ Pacha στην Ίμπιζα τον Αύγουστο του 2023, όπου χρησιμοποιούσε ψεύτικο όνομα. Εκδόθηκε στη Γερμανία για άλλες υποθέσεις ναρκωτικών και στη συνέχεια παραδόθηκε στη Βρετανία τον Μάρτιο του 2024.

Ο Μπάρτον παραδέχτηκε τέσσερις κατηγορίες εισαγωγής ναρκωτικών, ενώ η Μπανκς κρίθηκε ένοχη για επτά κατηγορίες, μεταξύ των οποίων εισαγωγή ναρκωτικών και ξέπλυμα χρήματος. Επιπλέον, είχε συμμετάσχει σε απάτη με πλαστά έγγραφα Covid-19 κατά την πανδημία.

Η ετυμηγορία

Η καταδίκη του ζευγαριού αναμένεται να εκδοθεί στις 12 Φεβρουαρίου στο Δικαστήριο του Καντέρμπερι.

Ο επικεφαλής της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος (NCA), Τζον Τέρνερ, δήλωσε: «Ο Μπάρτον, με τη βοήθεια της Μπανκς, επιχείρησε να περάσει τεράστιες ποσότητες ναρκωτικών στο Ηνωμένο Βασίλειο, πιστεύοντας ότι μπορούσε να δρα ατιμώρητος από το εξωτερικό. Η Μπανκς είχε κρίσιμο ρόλο, διακινώντας τα χρήματα και διευκολύνοντας τις εισαγωγές ναρκωτικών. Αν τα ναρκωτικά έφταναν στον προορισμό τους, θα είχαν καταστροφικές συνέπειες στις κοινότητες μας, τροφοδοτώντας τη βία.