Την ώρα που οι πυροσβεστικές δυνάμεις συνεχίζουν τη σκληρή μάχη με τις καταστροφικές πυρκαγιές στη νότια Καλιφόρνια, εικόνες που κυκλοφορούν δείχνουν αεροσκάφη που ρίχνουν φωτεινή κόκκινη και ροζ σκόνη στα προάστια του Λος Άντζελες.
Η εντυπωσιακή ουσία -επιβραδυντικό πυρκαγιάς- είναι πλέον ένα συνηθισμένο θέαμα στην περιοχή, καλύπτοντας δρόμους, στέγες και αυτοκίνητα.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι χιλιάδες γαλόνια της ουσίας έπεσαν την τελευταία εβδομάδα, προκειμένου να σταματήσει η εξάπλωση των φλογών.
Αλλά τι ακριβώς περιέχει και πώς βοηθά στην καταπολέμηση των πυρκαγιών;
Το επιβραδυντικό φλόγας είναι ένα προϊόν που ονομάζεται Phos-Chek, το οποίο πωλείται από μια εταιρεία που ονομάζεται Perimeter.
Έχει χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση των πυρκαγιών στις ΗΠΑ από το 1963 και είναι το κύριο μακροπρόθεσμο επιβραδυντικό πυρκαγιάς που χρησιμοποιείται από το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνιας. Είναι, επίσης, το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο επιβραδυντικό πυρκαγιάς στον κόσμο, σύμφωνα με έκθεση του Associated Press του 2022.
Κι ενώ οι φωτιές συνεχίζουν να μαίνονται στη νότια Καλιφόρνια, έχουν εμφανιστεί εικόνες της ροζ ουσίας που μοιάζει με σκόνη και καλύπτει οχήματα και δρόμους.
Πώς λειτουργεί το Phos-Chek
Η Perimeter, η εταιρεία πίσω από το Phos-Chek, έχει συμβουλεύσει στο παρελθόν να καθαρίζεται η σκόνη μόλις αυτό είναι ασφαλές. «Όσο περισσότερο στεγνώνει το επιβραδυντικό, τόσο πιο δύσκολο είναι να αφαιρεθεί εντελώς», έχει προειδοποιήσει.
«Το ζεστό νερό και το ήπιο απορρυπαντικό είναι αποτελεσματικά για την αφαίρεσή του από μικρές επιφάνειες», ανέφερε η εταιρεία. Για μεγαλύτερες επιφάνειες μπορούν να χρησιμοποιηθούν πιεστικά νερού.
Η ακριβής φόρμουλα του Phos-Chek δεν είναι δημοσίως γνωστή, αλλά η εταιρεία έχει δηλώσει σε προηγούμενες καταθέσεις ότι το προϊόν αποτελείται κατά 80% από νερό, 14% από άλατα, 6% από χρωστικές ουσίες και αναστολείς διάβρωσης.
Όσον αφορά το χρώμα του, η εταιρεία δήλωσε ότι είναι ένα οπτικό βοήθημα τόσο για τους πιλότους όσο και για τους πυροσβέστες. «Μετά από λίγες ημέρες έκθεσης στο ηλιακό φως, το χρώμα εξασθενεί σε γήινους τόνους», ανέφερε.
Το επιβραδυντικό συνήθως ψεκάζεται γύρω από μια πυρκαγιά σε βλάστηση και έδαφος που είναι επιρρεπές στην πυρκαγιά, για να σταματήσει την εξάπλωση των φλογών στην περιοχή αυτή.
Οι αντιδράσεις που έχει προκαλέσει
Σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, τα επιβραδυντικά «επιβραδύνουν τον ρυθμό εξάπλωσης με την ψύξη και την επικάλυψη των καυσίμων, την εξάντληση του οξυγόνου της φωτιάς και την επιβράδυνση του ρυθμού καύσης των καυσίμων, καθώς τα ανόργανα άλατα του επιβραδυντικού αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο καίγονται τα καύσιμα».
«Η χρήση τους ήταν αμφιλεγόμενη στο παρελθόν λόγω των πιθανών επιπτώσεών τους στο περιβάλλον», σημειώνει το BBC.
Μια αγωγή που κατατέθηκε το 2022 από την οργάνωση Forest Service Employees for Environmental Ethics, που αποτελείται από νυν και πρώην υπαλλήλους της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ, κατηγόρησε την ομοσπονδιακή υπηρεσία ότι παραβιάζει τους νόμους της χώρας για τα καθαρά ύδατα, απορρίπτοντας χημικά επιβραδυντικά πυρκαγιάς από αεροπλάνα σε δάση.
Υποστήριξε ότι η χημική ουσία σκοτώνει τα ψάρια και δεν είναι αποτελεσματική.
Τον επόμενο χρόνο, μια περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ συμφώνησε με τους υπαλλήλους, αλλά με την απόφασή της επέτρεψε στη δασική υπηρεσία να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το επιβραδυντικό, καθώς αναζητά σχετική άδεια από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA).
Η υπόθεση τράβηξε την προσοχή των κοινοτήτων που έχουν καταστραφεί από πυρκαγιές στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Paradise της Καλιφόρνιας, η οποία καταστράφηκε από πυρκαγιά το 2018. Ο τότε δήμαρχός της, Γκρεγκ Μπόλιν, χαιρέτισε την απόφαση της δικαστή, λέγοντας ότι εξασφαλίζει στις κοινότητες «μια ευκαιρία μάχης» απέναντι στις πυρκαγιές.
Η δασική υπηρεσία δήλωσε στο αμερικανικό μέσο NPR ότι φέτος, σταδιακά, απέσυρε τη χρήση ενός τύπου Phos-Chek, το Phos-Chek LC95, υπέρ ενός άλλου τύπου, του MVP-Fx, λέγοντας ότι ο τελευταίος είναι λιγότερο τοξικός για την άγρια ζωή.
Η δασική υπηρεσία έχει επίσης επιβάλει υποχρεωτική απαγόρευση της ρίψης επιβραδυντικού πυρκαγιάς σε ευαίσθητες περιβαλλοντικές περιοχές, όπως υδάτινες οδούς και ενδιαιτήματα απειλούμενων ειδών. Υπάρχουν εξαιρέσεις από την απαγόρευση, ωστόσο, σε περιπτώσεις «που απειλείται η ανθρώπινη ζωή ή η δημόσια ασφάλεια».
