Το καθεστώς Άσαντ έστειλε σχεδόν δύο τόνους χαρτονομισμάτων -των 100 δολαρίων και των 500 ευρώ- στη Ρωσία, αεροπορικώς από τον Μάρτιο του 2018 μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2019, όπως αποκαλύπτουν οι Financial Times. Κατά την εν λόγω περίοδο, 21 πτήσεις μετέφεραν περισσότερα από 250 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά από τη Συρία στο αεροδρόμιο Βνούκοβο της Μόσχας.
Τα αρχεία που εξέτασαν οι FT δείχνουν ότι τα κεφάλαια κατατέθηκαν σε δύο ρωσικές τράπεζες, τις Russian Financial Corporation (RFK) και TsMR Bank, οι οποίες υπόκεινται σε αμερικανικές κυρώσεις. Η RFK, όπως επισημαίνεται, είναι θυγατρική της Rosoboronexport, του κρατικού εξαγωγέα όπλων της Ρωσίας.
Μέχρι το 2018, τα συναλλαγματικά αποθέματα της Συρίας είχαν σχεδόν εξαντληθεί, ανέφερε μία πηγή στους FT, καθώς λόγω των διεθνών κυρώσεων η Κεντρική Τράπεζα βασιζόταν σε πληρωμές σε μετρητά, για να προμηθεύεται ρωσικό σιτάρι και να καλύπτει «αμυντικά» έξοδα. Η πηγή δήλωσε ότι οι πληρωμές πραγματοποιήθηκαν χρησιμοποιώντας «ό,τι ήταν διαθέσιμο στο θησαυροφυλάκιο».
Οι μεταφορές από τη Δαμασκό υπογραμμίζουν πώς η Ρωσία, ένας κρίσιμος σύμμαχος του Άσαντ που του παρείχε στρατιωτική υποστήριξη για να παρατείνει το καθεστώς του, έγινε ένας από τους σημαντικότερους προορισμούς για τα μετρητά της Συρίας, καθώς οι δυτικές κυρώσεις την εκδίωξαν από το χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Η διαφυγή του Άσαντ με τη βοήθεια της Μόσχας
Υπενθυμίζεται ότι ο πρώην μονάρχης, Μπασάρ αλ Άσαντ, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει υπό άκρα μυστικότητα τη Συρία μετά το ξέσπασμα της επανάστασης από τους τζιχαντιστές, που μέσα σε λίγες μέρες κατέλαβαν τη Δαμασκό.
Η απόφαση του Πούτιν να προσφέρει καταφύγιο στον Άσαντ, παρά τις προσωπικές τους διαφορές, φαίνεται να βασίζεται σε στρατηγικούς λόγους. Ο ρώσος ηγέτης, ο ίδιος υπό διεθνές ένταλμα σύλληψης, αντιλαμβάνεται την προστασία του Άσαντ ως ένδειξη αφοσίωσης στους συμμάχους του και ως μήνυμα προς τη διεθνή κοινότητα ότι η Ρωσία δεν εγκαταλείπει τους εταίρους της.
