Έχουν περάσει περισσότερες από 1.000 ημέρες πολέμου, με τον ρώσο πρόεδρο, Βλαντίμιρ Πούτιν, να έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει τους δυτικούς συμμάχους του Κιέβου για σοβαρές, πιθανόν πυρηνικές συνέπειες, αν «κλιμακώσουν» τον πόλεμο παρέχοντας στην Ουκρανία τα όπλα που χρειάζεται για να αμυνθεί.
Οι απειλές του Πούτιν έγιναν ακόμα πιο σφοδρές αυτόν τον μήνα, μετά την απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν να επιτρέψει στο Κίεβο να χρησιμοποιήσει αμερικανικά όπλα μεγαλύτερου βεληνεκούς για επιθέσεις σε στόχους βαθιά στη Ρωσία. Σε απάντηση, ο Πούτιν επικαιροποίησε το ρωσικό πυρηνικό δόγμα και εκτόξευσε έναν νέο βαλλιστικό πύραυλο με πυρηνική ικανότητα προς την Ουκρανία. Το μήνυμα ελήφθη ως σαφής απειλή προς τους υποστηρικτές της Ουκρανίας: «Μην μας προκαλέσετε».
Ωστόσο, σχεδόν τρία χρόνια μετά την έναρξη του πολέμου, οι εξελίξεις αυτές έχουν πάρει μια γνωστή πορεία. Κάθε φορά που η Ουκρανία ζητούσε κάτι, πρώτα άρματα μάχης, μετά μαχητικά αεροσκάφη, στη συνέχεια πυρομαχικά διασποράς και έπειτα όπλα μεγαλύτερου βεληνεκούς, οι σύμμαχοί της ανησυχούσαν για το αν θα έπρεπε να το επιτρέψουν, φοβούμενοι ότι θα κλιμάκωναν τη σύγκρουση και θα προκαλούσαν ρωσική αντίδραση.
Κάθε φορά, όταν η Δύση τελικά αποδεχόταν τα αιτήματα της Ουκρανίας, οι πιο καταστροφικές απειλές της Ρωσίας δεν πραγματοποιούνταν. Αυτό που ήταν ταμπού τη μία εβδομάδα γινόταν κανονικότητα την επόμενη.
Παρά τις αυξημένες απειλές του Πούτιν μετά την κατάρρευση του τελευταίου ταμπού, αναλυτές δήλωσαν στο CNN ότι δεν υπάρχει ιδιαίτερος λόγος να πιστεύουμε ότι αυτή τη φορά θα είναι διαφορετικά. Αντίθετα, ανέφεραν ότι η ανήσυχη αντίδραση στα νέα όπλα που παραχωρήθηκαν στην Ουκρανία αποτελεί ακόμη ένα παράδειγμα της επιτυχημένης στρατηγικής του Κρεμλίνου να αναγκάσει τη Δύση να βλέπει τη σύγκρουση με τους όρους της Ρωσίας, θεωρώντας κάθε νέα προσπάθεια της Ουκρανίας να αντισταθεί στη ρωσική επιθετικότητα ως μια μεγάλη «κλιμάκωση».
Σύμφωνα με την αναφορά του Ινστιτούτου Μελέτης Πολέμου (ISW) από τον Μάρτιο, το Κρεμλίνο έχει εμπλακεί σε έναν παράλληλο πόλεμο για να αναγκάσει τη Δύση να συζητά ρωσικές θέσεις και να «λαμβάνει αποφάσεις σε αυτόν τον εναλλακτικό κόσμο του Κρεμλίνου, που θα επιτρέψει στη Ρωσία να κερδίσει στον πραγματικό κόσμο».
Η Κατερίνα Στεπανένκο, συντάκτρια της αναφοράς, δήλωσε ότι αυτή η στρατηγική αποτελεί μια αναβίωση της σοβιετικής έννοιας του «αντανακλαστικού ελέγχου», σύμφωνα με την οποία ένα κράτος επιβάλλει ένα ψευδές σύνολο επιλογών στον αντίπαλό του, αναγκάζοντάς τον να πάρει αποφάσεις ενάντια στα δικά του συμφέροντα.
«Οι συνεχείς συζητήσεις και καθυστερήσεις στη Δύση για τη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία είναι ένα σαφές παράδειγμα της επιτυχημένης στρατηγικής του Κρεμλίνου», ανέφερε η Στεπανένκο.
Η στρατηγική αυτή φάνηκε σε δράση την περασμένη Πέμπτη, όταν η Ρωσία εξαπέλυσε επίθεση μεγάλης κλίμακας κατά του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας. Παρά το γεγονός ότι ο Πούτιν δήλωσε πως η επίθεση ήταν «αντίδραση από τη δική μας πλευρά» στην απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν για τα όπλα μεγαλύτερου βεληνεκούς, η Ρωσία δεν είχε στο παρελθόν ανάγκη για πρόφαση τέτοιων επιθέσεων.
Οι πρόσφατες πολιτικές αλλαγές από τους δυτικούς συμμάχους της Ουκρανίας, που έγιναν αφού η Ρωσία εμπλέκει με περίπου 11.000 βορειοκορεάτες στρατιώτες στη στρατιωτική της προσπάθεια, «δεν αποτελούν κλιμάκωση, όπως προσπαθεί να το πλαισιώσει το Κρεμλίνο», είπε η Στεπανένκο.
Αυτή η στρατηγική εντάσσεται στο πλαίσιο της Ρωσίας να προσπαθήσει να επιβάλει τις «κόκκινες γραμμές» της, που σε πολλές περιπτώσεις δεν είναι παρά αυθαίρετα όρια, τα οποία η Δύση υπακούει, παραμένοντας εγκλωβισμένη σε μια στρατηγική αυτο-αποτροπής παρά την κλιμάκωση του πολέμου από τη ρωσική πλευρά.
Αναθεώρηση στρατηγικής και νέες αντιφάσεις
Η κυβέρνηση Μπάιντεν, νωρίτερα φέτος, έστειλε στις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας το σύστημα ATACMS, αμερικανικής κατασκευής, αλλά με αυστηρούς περιορισμούς για τη χρήση τους: τα όπλα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο σε στόχους που βρίσκονται στην κατεχόμενη Ουκρανία, όχι σε ρωσικό έδαφος.
Ο Γουίλιαμ Άλμπερκ, πρώην διευθυντής του Κέντρου Ελέγχου Όπλων και Αφοπλισμού του ΝΑΤΟ, δήλωσε στο CNN ότι αυτή η πολιτική δεν είχε κανένα νόημα και ωφέλησε τη Ρωσία.
«Διασφαλίζοντας στην Ουκρανία τα ATACMS αλλά περιορίζοντας τη χρήση τους μόνο σε κατεχόμενα εδάφη, στείλαμε στη Ρωσία το μήνυμα: “Αν μετακινήσεις τα στρατηγικά σου κέντρα μόνο λίγα μέτρα πέρα από τα σύνορα, είσαι ασφαλής”», δήλωσε ο Άλμπερκ.
Όπως είπε, αυτή η στρατηγική ουσιαστικά σήμαινε ότι η Ρωσία μπορούσε να σκοτώνει οποιονδήποτε σε ολόκληρη την Ουκρανία, αλλά η Ουκρανία δεν είχε το δικαίωμα να χτυπήσει τα ρωσικά στρατεύματα αν βρίσκονταν στη Ρωσία, ακόμη και αν αυτοί επιτίθονταν στην Ουκρανία.
«Η ιδέα ότι η Ρωσία μπορεί να σκοτώνει οποιονδήποτε στην Ουκρανία, αλλά η Ουκρανία δεν μπορεί να απαντήσει αν τα στρατεύματα είναι πέρα από τα σύνορα (στη Ρωσία), είναι ανοησία», δήλωσε ο Άλμπερκ.
Η Ουκρανία, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, έχει το δικαίωμα να αμυνθεί ενάντια στη ρωσική επιθετικότητα, ακόμα και αν οι ρωσικές δυνάμεις βρίσκονται στο έδαφος που θεωρείται ρωσικό, όπως η Κριμαία, η οποία καταλήφθηκε από τη Ρωσία το 2014.
Η κλιμάκωση και οι ανησυχίες για τις «κόκκινες γραμμές»
Μέσα στην ανησυχία για τις τελευταίες εξελίξεις, είναι εύκολο να παραβλέψει κανείς το γεγονός ότι η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει ήδη ουκρανικής κατασκευής drones, σε ρωσικούς στόχους βαθιά μέσα στη Ρωσία και ότι είχε χρησιμοποιήσει δυτικά όπλα, σε εδάφη που το Κρεμλίνο θεωρεί δικά του. Η απόφαση να χρησιμοποιηθούν ελαφρώς μεγαλύτερης εμβέλειας δυτικά όπλα είναι μια διαφορά βαθμού, όχι είδους.
Από τον περασμένο χρόνο, το Κίεβο χρησιμοποιεί τα βρετανικά Storm Shadows για επιθέσεις στην Κριμαία, που η Ρωσία κατέχει από το 2014. Εδώ και μήνες, στην Ουκρανία έχει επιτραπεί να εκτοξεύει τα ATACMS σε ρωσικούς στόχους στην κατεχόμενη Ουκρανία. Αν και η Ρωσία θεωρεί αυτές τις περιοχές δικά της εδάφη και έχει προειδοποιήσει για σοβαρές συνέπειες αν η Ουκρανία τις χτυπήσει με δυτικά όπλα, οι απειλές της Ρωσίας δεν υλοποιήθηκαν.
Από τον Μάιο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιτρέψει στην Ουκρανία να χρησιμοποιήσει βραχύτερης εμβέλειας αμερικανικούς πυραύλους για επιθέσεις σε ρωσικούς στόχους πέρα από τα σύνορα. Πριν από την έγκριση αυτής της απόφασης από τον πρόεδρο Μπάιντεν, ο Πούτιν προειδοποίησε για «σοβαρές συνέπειες» για «μικρές και πυκνοκατοικημένες χώρες». Και όμως, και πάλι, δεν συνέβη τίποτα.
«Για άλλη μια φορά αποδεικνύεται ότι, όταν ξεπερνάς μια ψεύτικη κόκκινη γραμμή, στην πραγματικότητα δεν συμβαίνει τίποτα», δήλωσε ο Άλμπερκ. Παρά τις εντατικές απειλές από τη Ρωσία, η Δύση συνεχίζει να παρέχει όπλα στην Ουκρανία.
Η «ψευδής» απειλή και οι ενδείξεις για τη συνέχεια του πολέμου
Οι αυξημένες απειλές του Πούτιν μετά τις τελευταίες εξελίξεις δεν φαίνεται να αλλάζουν την κατάσταση, σύμφωνα με τον Άλμπερκ. Η πιθανότητα η Ρωσία να προβεί σε ενέργειες που θα προκαλέσουν την άμεση παρέμβαση των ΗΠΑ ή των συμμάχων του ΝΑΤΟ είναι σχετικά χαμηλή.
«Η προοπτική μιας νέας διοίκησης Τραμπ, που θεωρείται από πολλούς ότι είναι αυτό που επιθυμεί ο Πούτιν, καθιστά τη Ρωσία λιγότερο πιθανό να υλοποιήσει τις απειλές της», είπε ο Άλμπερκ.
«Ο κίνδυνος να κάνουν κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει άμεση επέμβαση από τις ΗΠΑ ή τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ή που θα μπορούσε να αλλάξει θεμελιωδώς τις παγκόσμιες αντιλήψεις για τη σύγκρουση είναι σχετικά χαμηλός», ανέφερε.
Οι συνεχείς «ψευδείς» κόκκινες γραμμές που επιβάλλει η Ρωσία φαίνεται να έχουν περιορίσει τις αντιδράσεις της Δύσης, ενώ η Ρωσία συνεχώς κλιμακώνει τις επιθέσεις της, έχοντας το πλεονέκτημα να βάζει τους όρους της σύγκρουσης και να προκαλεί καθυστερήσεις στην ανταπόκριση των δυτικών συμμάχων της Ουκρανίας.
