Σχεδόν 200 προγράμματα για την εκτροφή του μωρού σολομού σε ελεγχόμενο περιβάλλον είναι διάσπαρτα στα ποτάμια στο Όρεγκον, μέσω των οποίων τα κρατούν στις δεξαμενές, πριν τα απελευθερώσουν στη φύση για να κάνουν τον κύκλο ζωής τους.
Την περασμένη εβδομάδα, ένας άνδρας εισέβαλε σε ένα τέτοιο πρόγραμμα (Winchester Bay Salmon Trout Enhancement Program – Step) και έριξε χλωρίνη σε μια δεξαμενή σολομού Chinook, σκοτώνοντας περίπου 18.000 ψάρια.
Οι Αρχές συνέλαβαν τον 20χρονο Joshua Alexander Heckathorn, κάτοικο του Γκάρντινερ του Όρεγκον, στις 23 Απριλίου, μια ημέρα μετά την απόρριψη των χημικών σε μια από τις λίμνες εκτροφής. Είπε στους αστυνομικούς ότι είχε επισκεφθεί έναν αποθηκευτικό χώρο την προηγούμενη μέρα και πήρε ένα μπουκάλι χλωρίνη, σύμφωνα με μια ανάρτηση στο Facebook από το γραφείο του σερίφη της κομητείας Ντάγκλας. Ο Heckathorn συνελήφθη και κρατήθηκε στις φυλακές της κομητείας Ντάγκλας την Τρίτη για διάρρηξη δεύτερου βαθμού, εγκληματική παράβαση και εγκληματική αταξία.
Η μέγιστη ποινή για τη λαθροθηρία σολομού Chinook –προστατευόμενο είδος βάσει του νόμου για τα απειλούμενα είδη– είναι 750 δολάρια ανά ψάρι. Εάν οι αξιωματούχοι υπολόγιζαν το πρόστιμο για κάθε σκοτωμένο σολομό, ο Heckathorn θα μπορούσε να κληθεί να πληρώσει σχεδόν 14 εκατομμύρια δολάρια, σημείωσαν οι κρατικοί αξιωματούχοι των ψαριών και της άγριας ζωής, προσθέτοντας ότι «η υπόθεση αντιπροσωπεύει σημαντική απώλεια για το πρόγραμμα Step», μια μη κερδοσκοπική εθελοντική ομάδα αφιερωμένη στην εκτροφή σολομού Chinook.
Εθελοντές στράγγισαν τη λίμνη και αφαίρεσαν τα νεκρά ψάρια, τα οποία έχουν καταψυχθεί και μεταφερθεί στην αστυνομία του Όρεγκον ως αποδεικτικό στοιχείο.
«Τι θα ωθούσε κάποιον να κάνει κάτι τέτοιο;» γράφει σε ανάρτηση στο Facebook η εθελοντική ομάδα, προσθέτοντας ότι τα νεαρά ψάρια, επιστρέφοντας από τον ωκεανό ως ενήλικα σε τρία έως τέσσερα χρόνια, θα είχαν προσθέσει 200-400 πλήρως καλλιεργημένους σολομούς διαθέσιμους για συγκομιδή στους ψαράδες, δημιουργώντας τα τόσο αναγκαία έσοδα στις τοπικές οικονομίες.
Ο νεαρός σολομός μήκους τριών έως τεσσάρων ιντσών υποτίθεται ότι θα κυκλοφορούσε τον Ιούνιο στον κάτω ποταμό Umpqua και τελικά θα έφτανε στην Αλάσκα. Ο σολομός Chinook είναι το ψάρι της πολιτείας του Όρεγκον και εκκολάπτεται σε ρυάκια γλυκού νερού και μεγαλώνει εκεί για έναν χρόνο πριν κάνει το ταξίδι του στον ωκεανό, όπως μεταδίδει ο «Guardian».
Το Chinook περνά από ένα έως πέντε χρόνια στον ωκεανό πριν χρησιμοποιήσει την όσφρησή του για να επιστρέψει στα ποτάμια της πατρίδας του, για να γεννήσει και να πεθάνει. Είναι ο μεγαλύτερος από τον σολομό του Ειρηνικού και συνήθως φτάνει μέχρι 25 κιλά, αν και μερικοί έχουν φτάσει στα 100 κιλά. Ο σολομός έχει ήδη εξαφανιστεί στο 40%, κυρίως λόγω της ανθρώπινης ανάπτυξης: αυτά που κάποτε ήταν ποτάμια και ρυάκια είναι τώρα πόλεις και δρόμοι στις εκβολές του Ειρηνικού βορειοδυτικά.
Η έλλειψή του επηρεάζει τους ψαράδες και τις αυτόχθονες ομάδες, αλλά και τις μόνιμες φάλαινες δολοφόνους που τρώνε μόνο σολομό. Οι περιβαλλοντικές ομάδες έχουν επισημάνει την αφαίρεση φραγμάτων και τη μείωση της ποσότητας των ψαριών που μπορούν να αλιεύουν οι άνθρωποι ως πιθανούς τρόπους για να βοηθήσουν ώστε το είδος να συνεχίσει να επιβιώνει. Δεν είναι η πρώτη φορά που τα ψάρια εκκολαπτηρίου του Όρεγκον αντιμετωπίζουν κίνδυνο. Πέρυσι, 160.000 πέστροφες «ουράνιου τόξου» θανατώθηκαν σε τρία εκκολαπτήρια, αφού μολύνθηκαν με ένα νέο παράσιτο.
Οι εργαζόμενοι έτρεξαν να δώσουν στα ψάρια αντιβιοτικά, αλλά δεν ανταποκρίθηκαν. Οι εργαζόμενοι ήθελαν να σταματήσουν την περαιτέρω εξάπλωση του παρασίτου στα άγρια ψάρια στα νερά του Όρεγκον.
