Η πιο διαδεδομένη θεωρία σχετικά με την προέλευση της λέξης «κέτσαπ» την θέλει να προέρχεται από το την «κοέ-τσιαπ» ή «κε-τσιαπ» που στην διάλεκτο Αμόι (Κίνα) σήμαινε τουρσί και οστρακόδερμα (μύδια κλπ).
Κάποιοι άλλοι υποστηρίζουν ότι προήλθε από την λέξη Μαλαισιάνη λέξη «κέτσαπ» που όμως μπορεί να έχει τις ρίζες της στην κινέζικη διάλεκτο. Σε κάθε περίπτωση, κάπου στα τέλη του 17ου αιώνα, το όνομα και κάποια δείγματα έφτασαν στην Αγγλία καθώς πάνω σε καφάσια αναγραφόταν η λέξη «catchup» (1690) και αργότερα «Ketchup»(1711). Η λέξη έμεινε στους Βρετανούς που σύντομα την χρησιμοποίησαν  για τα δικές τους παστές αντζούγιες ή μύδια.