Το φοινικόδασος του Βάι, χωρίς δεύτερη σκέψη, μεταφέρει σε τόπους εξωτικούς και σίγουρα πολύ πολύ μακρινούς. Σημείο αναφοράς για το νομό Λασιθίου, όπου και εντοπίζεται, συγκαταλέγεται ανάμεσα στα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της Κρήτης -μεταξύ άλλων το φαράγγι της Σαμαριάς, η Κνωσός, η Σπιναλόγκα κ.α.
Σε απόσταση περίπου 20 χλμ. από τη Σητεία και κοντά στο χωριό Παλαίκαστρο, το 1973 εντάχθηκε στον κατάλογο με τα 19 Αισθητικά Δάση της Ελλάδας, αφού εκεί βρίσκεται ο Κρητικός φοίνικας (γνωστός και ως φοίνικας του Θεόφραστου) και είναι ειδικά προστατευόμενη περιοχή.
Πρόκειται για το μεγαλύτερο φοινικόδασος στην Κρήτη, έχοντας έκταση περίπου 200 στρεμμάτων και προσελκύει εκατοντάδες τουρίστες ετησίως όχι μόνο για το ίδιο αλλά και για την αμμώδη παραλία του Βάι που απλώνεται μπροστά του. Σε άλλα σημεία του νησιού υπάρχουν, επίσης, μικρές συστάδες από αυτό το είδος του φοίνικα αλλά όχι τέτοιο δάσος. Αποτελεί αδιαμφισβήτητα ένα από τα ομορφότερα μέρη της Κρήτης και επιβάλλεται μια επίσκεψη σε αυτό αν κάποιος κάνει διακοπές στην περιοχή.
Βάι: Ο εξωτικός παράδεισος στην Κρήτη
Το σημείο που δημιουργείται ανάμεσα στο Φοινικόδασος και στην παραλία είναι, επίσης, σημαντικός υδροβιότοπος για την ορνιθοπανίδα, ενώ μέσα στη θάλασσα αναπτύσσεται τεράστιος πλούτος θαλάσσιας ζωής. Επιπλέον πουθενά αλλού στην Ευρώπη δεν είναι γνωστό τέτοιο μεγάλο δάσος από φοίνικα του Θεόφραστου πράγμα που το εξηγεί ακόμη περισσότερο για ποιο λόγο αποτελεί τόσο φημισμένο πόλο έλξης τουριστών.
Το σίγουρο είναι ότι το κλίμα της περιοχής βοήθησε στο να δημιουργηθεί και να διατηρηθεί για τόσα χρόνια το φοινικόδασος. Οι φοίνικες σε συνδυασμό με την αμμώδη παραλία με τα καθαρά νερά εξηγούν γιατί η περιοχή χαρακτηρίζεται ως τροπική γωνιά της Ελλάδας και επιβεβαιώνουν με τον καλύτερο τρόπο γιατί η χώρα μας είναι στη λίστα με τις ομορφότερες του κόσμου. Ο επισκέπτης βρίσκεται σε ένα εξωτικό μέρος απαράμιλλης ομορφιάς. Αν βρεθείτε στην περιοχή αξίζει, επίσης, να επισκεφτείτε και την κοντινή μονή Τοπλού, ένα ξακουστό και όμορφο μοναστήρι.
Αν θέλετε να απολαύσετε περισσότερη ησυχία και να μην έρθετε αντιμέτωποι με τους εκατοντάδες τουρίστες που συρρέουν να θαυμάσουν το δάσος και να κάνουν μπάνιο στα καθαρά νερά, καλύτερα να προτιμήσετε την αρχή του καλοκαιριού ή τον Σεπτέμβριο οπότε και οι ρυθμοί είναι πιο χαλαροί. Ό,τι κι αν επιλέξετε θα έχετε την ευκαιρία να γνωρίσετε ένα από τα ωραιότερα μέρη της Ελλάδας.
