Οφείλει την ονομασία του στους πρώτους κατοίκους του, στα Ολλανδικά Ρόμπεν Άιλαντ σημαίνει το νησί της φώκιας, ωστόσο περισσότερο από καθετί άλλο έχει συνδέσει το όνομά του με τον Νέλσον Μαντέλα.
Το νησάκι που βρίσκεται απέναντι από το Κέιπ Τάουν, από τον 17ο αιώνα λειτουργεί ως φυλακή υψίστης ασφαλείας για πολιτικούς κρατούμενους, ενώ η ιστορία του είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον αγωνιστή, πολιτικό και πρώτο έγχρωμο πρόεδρο της Νότιας Αφρικής, καθώς τα 18 από τα 27 χρόνια της φυλάκισής του από το Απαρτχάιντ, τα έζησε εδώ.
Το Ρόμπεν Άιλαντ από το 1999 έχει ανακηρυχθεί ως Μνημείο Πολιτιστικής Κληρονομιάς από την UNESCO, ενώ σήμερα τα παλιά κρατητήρια λειτουργούν ως μουσείο.
Μάλιστα το tour εδώ συμπεριλαμβάνει τα ακτοπλοϊκά από το Κέιπ Τάουν, την ξενάγηση στη φυλακή με το κελί του Νέλσον Μαντέλα με τον αριθμό 466/64 να αποτελεί και βασικό τμήμα της ξενάγησης στο νησί, καθώς και περιήγηση στο νησί.
