Κρυμμένο βαθιά στα βουνά του νομού Γιαμανάσι στην Ιαπωνία, το Nishiyama Onsen Keiunkan διαθέτει δάπεδα τατάμι, προσωπικό με κιμονό και πίνακες με χειρόγραφη καλλιγραφία. Η αίσθηση που δημιουργείται είναι σαν να έχει σταματήσει ο χρόνος -και αυτό δεν είναι καθόλου τυχαίο.

Ο θρύλος λέει ότι ήταν το έτος 705 όταν ο μεγαλύτερος γιος του Fujiwara no Kamatari, της πιο ισχυρής αριστοκρατικής οικογένειας κατά την περίοδο εκείνη, περιπλανιόταν από την πρωτεύουσα όταν ανακάλυψε τις θερμές πηγές στην περιοχή.

Λίγο αργότερα, χτίστηκε ένα ryokan, ή παραδοσιακό ιαπωνικό ξενοδοχείο θερμών πηγών. Για περισσότερο από μια χιλιετία, επισκέπτες τόσο διαφορετικοί όσο οι καταπονημένοι μισθωτοί του Τόκιο, διάσημοι ηγέτες όπως οι Tokugawas (μια οικογένεια σογκούν που κυβέρνησε την Ιαπωνία για 400 χρόνια) και ακόμη και ο σημερινός αυτοκράτορας της χώρας Naruhito έχουν έρθει για να απολαύσουν τα νερά και το βουκολικό τοπίο.

Σύμφωνα με το CNN Travel, το ryokan είναι εδώ και πολύ καιρό πολύ γνωστό στην Ιαπωνία. Αλλά η δημοτικότητά του εκτοξεύθηκε στα ύψη το 2011, όταν το βιβλίο Γκίνες των παγκόσμιων ρεκόρ χαρακτήρισε το Nishiyama Onsen Keiunkan ως το παλαιότερο ξενοδοχείο στον κόσμο.

Αυτή η διάκριση συμπεριέλαβε το ξενοδοχείο στις λίστες πολλών διεθνών ταξιδιωτών, οι οποίοι συνεχίζουν να εκδηλώνουν την επιθυμία να μείνουν στο παλαιότερο ξενοδοχείο στον κόσμο, το οποίο μέχρι σήμερα παραμένει πιστό στις παραδόσεις 1.300 ετών.

Η εμπειρία διαμονής στο παλαιότερο ξενοδοχείο στον κόσμο

Το προσωπικό με τα παραδοσιακά κιμονό υποδέχεται τους ταξιδιώτες και τους συνοδεύει όλους στο λόμπι. Δίνουν στους επισκέπτες παντόφλες με τα ονόματά τους γραμμένα σε ένα κομμάτι χαρτί δίπλα τους. Μετά από αυτό το σημείο δεν επιτρέπονται παπούτσια.

«Από τα λουτρά μέχρι τα δωμάτια, νιώθω την παρουσία της ιστορίας εδώ», λέει στο CNN Travel η Michiyo Hattori, μια φιλοξενούμενη που βρέθηκε στο ryokan για να γιορτάσει τα 70ά γενέθλιά της.

Τα τυπικά δωμάτια στο Nishiyama Onsen Keiunkan διαθέτουν τρία τμήματα, ενώ στους τοίχους κρέμονται παραδοσιακοί ιαπωνικοί πάπυροι που ονομάζονται kakejiku και απεικονίζουν εικόνες της φύσης με την υπογραφή του καλλιτέχνη γραμμένη με καλλιγραφία.

Τα παράθυρα είναι τόσο μεγάλα που η θέα του δάσους μοιάζει με πίνακα του Μονέ που καλύπτει τον τοίχο.

Οι θερμές πηγές

Ένα μεγάλο ποτάμι ρέει από κάτω και οι αναθυμιάσεις ατμού υποδηλώνουν την παρουσία θερμών πηγών. Συνολικά υπάρχουν έξι θερμές πηγές -τέσσερις εξωτερικές και δύο εσωτερικές.

Η φύση, ωστόσο, δεν βρίσκεται μόνο έξω από το ξενοδοχείο. Αποτελεί σημαντικό στοιχείο και των εσωτερικών χώρων: τα δάπεδα είναι κατασκευασμένα από τοπική πέτρα, οι μπανιέρες είναι από ξύλο και τα εσωτερικά λουτρά είναι «κεντημένα» με διακοσμητικά φυτά.

Διατηρώντας την παράδοση ζωντανή

Η σημαντικότερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι ιδιοκτήτες του είναι η διατήρηση των παραδόσεων του ryokan, ενώ παράλληλα γίνονται προσαρμογές για ένα νέο κύμα ταξιδιωτών, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από χώρες εκτός Ιαπωνίας. Αξίζει να αναφερθεί ότι, πλέον, υπάρχουν πλέον μέλη του προσωπικού που μιλούν διάφορες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των αγγλικών. Κάτι που παλαιότερα δεν ίσχυε.