Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να δίνει… σόου στην «Μέκκα του μπάσκετ», το Madison Square Garden, οι Μπακς επικράτησαν των Νικς με 109-103 και διατήρησαν το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ του πρωταθλήματος με 15 νίκες και 5 ήττες. Μετά τη λήξη ο «Giannis» μίλησε για το ματς, για τις διαφορές ανάμεσα στο NBA και το μπάσκετ της FIBA ενώ τόνισε πως όσο είναι υγιής θα φοράει τη φανέλα της Εθνικής Ανδρών καθώς είναι διαφορετικό το συναίσθημα του να εκπροσωπείς τη χώρα σου.

Πιο συγκεκριμένα ο «Greek Freak» δήλωσε:

Για τη διαφορά ανάμεσα στο NBA και το μπάσκετ της FIBA στο EuroBasket: «Προφανώς στη FIBA το παιχνίδι είναι πιο αργό, χωρίς χώρους και παράβαση 3 δευτερολέπτων στην άμυνα, ενώ το παιχνίδι παίζει 40 λεπτά. Φέτος ένιωσα άνετα, βοήθησα την ομάδα μου να πάει στην 8αδα, δυστυχώς δεν νικήσαμε τη Γερμανία επειδή έβαλε πολλά τρίποντα. Δεν μπορέσαμε να πάμε στην 4αδα, αλλά ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Η κουλτούρα αλλάζει, απόλαυσα που ήμουν εκεί για την Ελλάδα, το να φοράς τη φανέλα της Εθνικής είναι διαφορετικό επειδή εκπροσωπείς 11 εκατομμύρια Έλληνες και 4 εκατομμύρια Έλληνες του εξωτερικού, που είναι τρομερό συναίσθημα. Όσο είμαι υγιής θα το κάνω, επειδή είναι διαφορετική εμπειρία και προσπαθώ να εκπροσωπώ την Ελλάδα όσο καλύτερα μπορώ.

Στο NBA έχει μεγαλύτερα κορμιά, είναι πιο γρήγορο με περισσότερο ταλέντο. Είναι πιο δύσκολο να κάνεις κάποια πράγματα, αλλά έχεις περισσότερους χώρους και μπορείς να πας όπου θες και εξαρτάται από εσένα να βγάλεις φάσεις. Σε επίπεδο σκληράδας, έτσι όπως παίζω εγώ είναι το ίδιο, αλλά για άλλους ίσως είναι διαφορετικό».

Για το κρίσιμο καλάθι του Άλεν στο τέλος: «Μεγάλο σουτ, σε μεγάλη φάση. Ωραίο σύστημα από τον προπονητή μας, αλλά έβαλε μεγάλο σουτ ο Άλεν. Ήταν επιθετικός και αυτό ήταν σπουδαίο για εμάς. Παίζει καλά όλη τη σεζόν για εμάς, ήταν απίστευτος στο προηγούμενο παιχνίδι και καλός σήμερα. Χρειαζόμαστε από αυτόν να είναι επιθετικός, είναι μεγάλο μέρος αυτού που είμαστε. Όταν παίζει επιθετικά και βάζει σουτ ανοίγει τους χώρους. Είναι πάντα στο σωστό σημείο και έβαλε ένα μεγάλο σουτ».

Για τον αγώνα με τους Νικς: «Προφανώς θέλουμε να σκοράρουμε πολύ, αλλά στο πρώτο δωδεκάλεπτο δεν βάλαμε κάποια σουτ. Παίζαμε όμως καλό μπάσκετ γενικά, απλώς δεν μπήκαν τα σουτ. Στο δεύτερο ημίχρονο μπήκαν κάποια σουτ. Δεν είχαμε καλή βραδιά από την περιφέρεια,αλλά και πάλι σκοράραμε 109 πόντους. Θα υπάρχουν και άσχημα παιχνίδια, όπου θα χρειαστεί να παίξεις άμυνα, να πας στην ρακέτα, να βάλεις βολές και να βγάλεις μεγάλες φάσεις στο τέλος».

Για το αν έχει αλλάξει την ρουτίνα του στις βολές και είναι πιο αποτελεσματικός στα τελευταία παιχνίδια: «Δεν έχω αλλάξει κάτι. Απλώς η μπάλα μπαίνει μέσα. Παίζουμε ένα άθλημα που κρινόμαστε από το αποτέλεσμα. Υπάρχουν ματς που η μπάλα δεν μπαίνει στο καλάθι και είσαι ο χειρότερος παίκτης. Αν μπει στο καλάθι, τότε είσαι ο καλύτερος. Θα υπάρχουν πολλά πάνω-κάτω, νίκες και ήττες, αλλά εγώ προσπαθώ να είμαι συνεπής στη δουλειά μου, κάτι που με έφερε μέχρι εδώ. Θα συνεχίσω να δουλεύω όσο πιο σκληρά μπορώ και ελπίζω ότι θα έχω περισσότερες καλές από κακές στιγμές».

Για το γεγονός ότι σύντομα επιστρέφει ο Μίντλετον: «Είμαι ενθουσιασμένος που θα επιστρέψει. Έχουμε να παίξουμε παρέα από το Game 2 των playoffs με τους Μπουλς. Σίγουρα μου λείπει. Έπαιξα πολύ καιρό χωρίς αυτόν. Κάνει πιο εύκολο το παιχνίδι για εμένα, είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στη λίγκα και μεγάλο μέρος αυτού που είμαστε, ενώ πιθανότατα είναι αυτός που κλείνει καλύτερα τα ματς για εμένα. Είμαι ενθουσιασμένος για αυτόν, αλλά και τον Νόουρα. Έχουμε παίκτες που παίζουν καλά. Περιμένω να χτίσουμε αυτή τη χημεία στα ματς που μένουν μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου για να διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα».

Για το πώς άντεξαν οι Μπακς χωρίς τον Μίντλετον: «Έχουμε χτίσει καλές συνήθειες ώστε να είμαστε σε θέση να νικήσουμε ανεξάρτητα με ποιον παίκτη είναι στο παρκέ. Άλλη φορά κάποιος θα σκοράρει 30 πόντους, άλλος θα παίξει άμυνα, θα τρέξουμε στο ανοιχτό γήπεδο. Έχουμε χτίσει μία κουλτούρα όπου δεν έχει σημασία ποιος παίζει, παρά παλεύουμε για την νίκη. Είναι καλό όμως που θα έχουμε έναν από τους καλύτερους παίκτες της ομάδας ξανά μαζί μας».

Για το 6ο φάουλ του πάνω στον Ρόμπινσον που είχε ως αποτέλεσμα να αποβληθεί με 1 λεπτό να μένει για το φινάλε και αν θα άλλαζε κάτι: «Είμαι ρεαλιστής. Ήξερα γιατί το έκανα. Δεν ήθελα να δώσω δύο εύκολους πόντους τόσο χρόνο να μένει για το τέλος. Αυτές τις θυσίες πρέπει να κάνεις κάποιες φορές για την ομάδα σου. Ήθελα να τελειώσω το παιχνίδι με τους συμπαίκτες μου, αλλά κατάλαβα ότι έδωσα στην ομάδα μου μία ευκαιρία και την έβαλα σε θέση να νικήσει όταν δεν τον άφησα να καρφώσει – που θα έδινε μομέντουμ στους Νικς – και τον έστειλα στην γραμμή των βολών».

Για το τι έμαθε για τον εαυτό του και πλέον αν ξεκινάει άσχημα ένα παιχνίδι συνέρχεται στο δεύτερο μέρος των αγώνων: «Όπως είπα κρινόμαστε από το αποτέλεσμα. Στην αρχή δεν σκόραρα, αλλά έβγαλα ελεύθερα σουτ στους συμπαίκτες μου, διάβαζα σωστά το παιχνίδι, οπότε είμαι εντάξει με αυτό. Κρίνω τον εαυτό μου από το πόσο επιθετικός είμαι. Αν είμαι επιθετικός, είμαι εντάξει με αυτό. Αν σκοράρω, καλώς. Αν μπορέσω να δημιουργήσω 5 ελεύθερα σουτ σε συμπαίκτη μου, πάλι είμαι καλά με αυτό.

Ξεκινώντας το δεύτερο μέρος μπορεί να σκεφτώ ότι δεν σκόραρα επειδή δεν είμαι επιθετικός και αλλάζω. Έχω καταλάβει ωστόσο πλέον ότι αν δεν σκοράρω και είμαστε μπροστά στο σκορ, είμαι εντάξει. Μπορώ να πάω στα αποδυτήρια και να επιστρέψω με άλλο τρόπο σκέψης. Αυτό έχει σχέση με το πόσο έχω ωριμάσει, επειδή δεν πιέζω καταστάσεις, παρά αφήνω το παιχνίδι να έρθει σε εμένα και ανοίγουν οι χώροι. Ίσως οι αντίπαλοι είναι πιο χαλαροί ή κουρασμένοι και εγώ προσπαθώ να είμαι πιο επιθετικός».

Για ένα θεαματικό καλάθι που σημείωσε μπροστά στον Μίτσελ: «Ήταν καθαρά θέμα ενστίκτου. Πήγα προς το καλάθι, ήταν μπροστά μου, έκανα στροφή επειδή ξέρω ότι είναι μπλοκέρ και μπόρεσα να περάσω κάτω από τη στεφάνη και να σκοράρω».

Για τα 11 επιθετικά ριμπάουντ του Μίτσελ Ρόμπινσον και γιατί δημιούργησε πρόβλημα: «Πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά στα μπλοκ-άουτ. Προφανώς όταν παίζεις στην θέση του σέντερ και πρέπει να μαρκάρεις παίκτες όπως ο Μπάρετ και ο Μπράνσον που έρχονται από τα αριστερά θέλεις να τους σταματήσεις και είσαι εκτός θέσης. Αν αστοχήσουν, υπάρχει ο Ρόμπινσον από πίσω, που είναι μεγάλο κορμί και πρακτικά πηδάει μόνος του για το ριμπάουντ. Είσαι σε δύσκολη θέση ως αμυντικός. Δεν θες να μείνεις πολύ κοντά στο καλάθι και να δώσεις κάποιο τρίποντο. Ο Ρόμπινσον πήρε πολλά επιθετικά ριμπάουντ, αλλά είναι μέρος του μπάσκετ. Σε αυτό είναι καλός όμως, ενώ η δική μας δουλειά είναι να περιορίσουμε τους γκαρντ των Νικς».

Για το πώς αισθανόταν να βλέπει το τελευταίο λεπτό ενός αγώνα από τον πάγκο επειδή αποβλήθηκε με 6 φάουλ: «Προφανώς ήθελα να είμαι στο παιχνίδι, να τελειώσω το ματς, να είμαι επιθετικός και να απολαύσω το παιχνίδι. Δεν έχει σημασία όμως, επειδή η ομάδα έβγαλε άμυνες, ο Άλεν έβαλε ένα μεγάλο σουτ στο τέλος, οπότε είμαι χαρούμενος που πήραμε την νίκη».