Όταν παραμονές Χριστουγέννων του 2018, το gazzetta.gr αποκάλυπτε τη συμφωνία του προπονητή-θρύλου του NCAA, με τον Παναθηναϊκό, ελάχιστοι ήταν εκείνοι που αρχικά μπορούσαν να πιστέψουν τη «βόμβα» που πυροδότησε τότε ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, πετυχαίνοντας διάνα τον ιδανικότερο αντικαταστάτη του Τσάβι Πασκουάλ.

Έκτοτε κύλησε πολύ νερό στ’ αυλάκι. Ο Ρικ Πιτίνο οδήγησε τους «πράσινους» στην κατάκτηση του double κι συνέβαλε τα μέγιστα στην ολική επαναφορά τους στην Euroleague, την ώρα που ο αποκλεισμός από τα playoffs φαινόταν ως το πλέον ρεαλιστικό σενάριο.

Παρ’ όλα αυτά, ο «εξάστερος» κατάφερε να τερματίσει 6ος και παρ’ ότι η αποκλείστηκε με “sweep” από το Final 4 (για 7η σερί χρονιά και για 2η συνεχόμενη από τη Ρεάλ), πούλησε πολύ ακριβά το τομάρι κι έδειξε ότι αν ο έμπειρος Αμερικανός προπονητής και δύο φορές πρωταθλητής του κολεγιακού πρωταθλήματος, ήταν από την αρχή στην ομάδα, τότε το «τριφύλλι» θα είχε πιθανότατα ακόμη πιο επιτυχημένη πορεία.

Σ’ αυτή τη λογική, λοιπόν, το «αφεντικό» των «νταμπλούχων» – ανεξάρτητα αν είχε stand by τον Αργύρη Πεδουλάκη – προσπάθησε να του δώσει κλειδιά του «εξάστερου» και παράλληλα την ευκαιρία να σχεδιάσει εκείνος από την αρχή το ρόστερ.

Ωστόσο, όπως σας αποκαλύπτει και πάλι το gazzetta.gr στον αθλητισμό μπορεί όλα να έχουν μία αξία, κανείς όμως δεν μπορεί ποτέ να υπολογίσει τον παράγοντα υγεία και οικογένεια. Με αφορμή την τοποθέτηση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου για την ατυχή κατάληξη της υπόθεσης Πιτίνο, εντοπίσαμε τον 66χρονο τεχνικό στη Νέα Υόρκη και η συζήτηση που είχαμε ήταν άκρως διαφωτιστική.

Καλησπέρα coach! Ελπίζω να είστε καλά. Ο ισχυρός άνδρας του Παναθηναϊκού στην πρόσφατη απολογιστική συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε, αποκάλυψε ότι ένα προσωπικό σας θέμα σας κράτησε στην Αμερική. Θα θέλατε να μας πείτε τι συνέβη;

«Το προσωπικό μου πρόβλημα έχει να κάνει με τον ενός έτους εγγονό μου, που αντιμετωπίζει ένα σοβαρότατο πρόβλημα υγείας. Πρόκειται για μία πολύ σπάνια ασθένεια με μόλις 300 κρούσματα σε όλον τον κόσμο! Σαν οικογένεια είμαστε όλοι πολύ συντετριμμένοι και προσπαθώ να βοηθήσω με οποιοδήποτε τρόπο μπορώ!»

Είχατε πράγματι συμφωνήσει σε όλα;

«Δεν θα το έθετα έτσι ακριβώς, αλλά είχαμε μιλήσει και μου είχε γίνει πρόταση. Οφείλω να πω ότι ο Δημήτρης αντιμετώπισε με συμπάθεια το πρόβλημά μου. Θα μου λείψει πολύ το κοουτσάρισμα και όλα τα παιδιά της ομάδας! Ήθελα πραγματικά να επιστρέψω.»

Γνωρίζατε εδώ και καιρό την σοβαρότητα της κατάστασης του εγγονού σας;

«Να σας πω την αλήθεια, όχι! Έμαθα για το μέγεθος του προβλήματος, μόλις γύρισα πίσω στη Νέα Υόρκη! Η αρχική διάγνωση έγινε περίπου έναν μήνα πριν το τέλος της σεζόν, αλλά τότε πραγματικά δεν ήξερα πόσο σοβαρά ήταν τα πράγματα. Μέχρι που γύρισα και μίλησα αυτοπροσώπως με τους γιατρούς!»

Λυπάμαι πολύ coach, γιατί όσο και να λείψει ένας προπονητής του δικού σας βεληνεκούς από το ελληνικό μπάσκετ (σ.σ.: πάρα πολύ), η υγεία της οικογένειας έρχεται πάντα πρώτη. Γι’ αυτό θέλω να σας ευχηθώ το καλύτερο και φυσικά ταχεία ανάρρωση…

«Ευχαριστώ πολύ! Πίστεψέ με μου λείπετε όλοι εκεί πίσω, υπερβολικά πολύ! Έζησα 6,5 εκπληκτικούς μήνες, που αναζωογόνησαν πλήρως τα μπασκετικά μου κύτταρα και με βοήθησαν να μάθω πάρα πολλά νέα πράγματα.»

Σκέφτεστε να έχετε κάποια παράλληλη ενασχόληση, από τη στιγμή που είστε πλέον κοντά στους δικούς σας ανθρώπους;

«Ψάχνω για μία συμβουλευτική θέση στο τεχνικό επιτελείο κάποιας ομάδας του ΝΒΑ, στην οποία θα υπάρχει χώρος να δουλέψω και να λείψω για μίνιμουμ έναν χρόνο από τη Νέα Υόρκη. Χωρίς ταυτόχρονα, όμως, να είμαι πολύ μακριά.»

Είναι απολύτως κατανοητό γιατί η οικογένεια σας χρειάζεται…

«Ελπίζουμε να μάθουμε σύντομα περισσότερα για το τι μπορεί να γίνει με την περίπτωση του εγγονού μου. Τι θεραπεία μπορεί ακολουθηθεί και αν υπάρχει! Το σημαντικότερο όμως, είναι να είμαι δίπλα στον πατέρα του, τον μικρό μου γιο δηλαδή για να τον στηρίξω ψυχικά και ψυχολογικά. Προσπάθησε να με πείσει να γυρίσω στην Αθήνα και να συνεχίσω στον πάγκο του Παναθηναϊκού, αλλά ήξερα ότι αυτό δεν γινόταν να συμβεί, διότι πραγματικά με χρειάζεται. Ίσως αυτό να συμβεί όταν πλέον ξεκαθαρίσει το τοπίο σχετικά με ποιο είναι το μέλλον σ’ αυτή την δύσκολη περιπέτεια που περνάμε σαν οικογένεια.»

Επομένως, όλα είναι ανοιχτά;

«Ίσως να ξανακοουτσάρω του χρόνου! Ποιος ξέρει; Αλλά πραγματικά, μεγαλώνοντας και βλέποντας τα παιδιά σου να σου εκδηλώνουν πόσο σε θέλουν δίπλα τους, στις ζωές τους, είναι πολύ πιο δύσκολο να συνεχίσω αυτό που έκανα τόσα χρόνια και μάλιστα μακριά από την Αμερική… Ξέρετε η κόρη μου είναι έγκυος στο πρώτο της παιδί και πραγματικά την εβδομάδα που σκεφτόμουν τι θα απαντήσω στον Παναθηναϊκό, μου έστειλε ένα GIF και με έκανε να δακρύσω…

Τι περιεχόμενο είχε;

«Ήταν ένα μικρό κορίτσι με μεγάλα παραπονιάρικα μάτια που σε κοιτούσε και σου έλεγε “σε παρακαλώ, μην φύγεις”! Εσείς τι θα κάνατε στην θέση μου; Κι όλα αυτά, ενώ μέσα μου ήθελα πάρα πολύ να γυρίσω, γιατί πέρασα εκπληκτικά και πραγματικά θα ήθελα κάποια στιγμή να το ξαναζήσω και πάλι! Ο χρόνος θα δείξει… Σας ευχαριστώ για το ενδιαφέρον…»

Πηγή: gazzetta.gr