Η Εθνική ομάδα πόλο έχει πετύχει πάρα πολλά μέσα στα χρόνια αλλά όχι να κατακτήσει ένα μετάλλιο σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και δεν τα κατάφερε ούτε φέτος, αφού στον προημιτελικό με τη γηπεδούχο και κάτοχο του τίτλου Κροατία μπλόκαρε και δέχθηκε σερί 8-0, με συνέπεια να χάσει με 13-8 και να αποκλειστεί.

Επί δεκαετίες η Εθνική ομάδα πόλο παίρνει σταθερά μέρος σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις και έχει πετύχει και μεγάλες επιτυχίες. Είτε σε Ολυμπιακούς Αγώνες είτε σε Παγκόσμια πρωταθλήματα. Τα ευρωπαϊκά, όμως, παραμένουν μια… πληγή, αφού παρά τις προσπάθειές της δεν έχει καταφέρει να κατακτήσει ένα μετάλλιο σε αυτή τη διοργάνωση. Και η… κατάρα συνεχίστηκε και φέτος.

Στον προημιτελικό με τη γηπεδούχο και πρωταθλήτρια Ευρώπης Κροατία η Ελλάδα τα πήγαινε καλά μέχρι και τη στιγμή που προηγήθηκε με 5-6, αλλά κάπου εκεί ήρθε το μπλακ άουτ και τελικά η ήττα και ο αποκλεισμός, πράγμα που σημαίνει ότι θα παίξει πλέον για τις θέσεις 5-8.

Το ματς ξεκίνησε με τον Ζερδεβά να αποκρούει πέναλτι του Χάρκοφ, ο οποίος όμως πήρε το ριμπάουντ και άνοιξε το σκορ. Ο Κάκαρης απάντησε με ένα εντυπωσιακό γκολ από τα 2μ. και μία κερδισμένη αποβολή, που αξιοποίησε ο Φουντούλης, αλλά οι Κροάτες βρήκαν λύσεις απέναντι στη σύνθετη ελληνική άμυνα και η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε ισόπαλη 3-3.

Στο δεύτερο οκτάλεπτο οι άμυνες έσφιξαν, ο Μπίγιατς έκανε κάποιες καλές αποκρούσεις (κυρίως ένα τετ-α-τετ του Παπαναστασίου, μετά από έξοχη ατομική ενέργεια του Ελληνα άσου) και οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν 5-4, χάρη σε έναν «κεραυνό» του Βουκίσεβιτς. Στα τελευταία 50 δευτερόλεπτα του ημιχρόνου, όμως, ο Νικολαϊδης κέρδισε πέναλτι που έφερε την ισοφάριση από τον Αργυρόπουλο, ο Φουντούλης με εξαιρετική άμυνα έκλεψε την μπάλα στην περιφέρεια και έβγαλε την κόντρα, με τον Παπαναστασίου να δίνει προβάδισμα 6-5 στην ελληνική ομάδα.

Η τρίτη περίοδος, όμως, αποδείχθηκε καταστροφική για την Εθνική που μπλόκαρε τελείως στην επίθεση, είχε 0/3 στον παίκτη παραπάνω (στη μία περίπτωση ο Μπίγιατς έκανε μεγάλη απόκρουση σε σουτ του Παπαναστασίου) και αρκετά λάθη και κακές επιλογές. Η Κροατία πήρε την ψυχολογία του παιχνιδιού, η εξέδρα μπήκε στην… εξίσωση και οι γηπεδούχοι πέτυχαν τέσσερα αναπάντητα γκολ και πήραν σημαντικό πλεονέκτημα τριών τερμάτων (9-6).

Οι διεθνείς κατέρρευσαν και παράτησαν το παιχνίδι και αυτό οδήγησε σε μία δεύτερη συντριβή στη διοργάνωση (μετά το 15-8 από την Ιταλία), που εκτός των άλλων αποτελεί και πλήγμα για το γόητρο μίας ομάδας που συνήθισε να πρωταγωνιστεί τα τελευταία χρόνια.

Τα οκτάλεπτα: 3-3, 2-3, 4-0, 4-2

Κροατία (Ιβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ 2, Μπίλιακα, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς 2, Ζούβελα, Μάρινιτς-Κράγκιτς 4, Βρλιτς, Μπούτιτς, Χάρκοφ 1, Πόπαντιτς.

Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου 2, Καλογερόπουλος 1, Αργυρόπουλος 2, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης, Βλαχόπουλος, Τζωρτζάτος.