Όποιος μπει στο στρατηγείο της πιο «καυτής» αυτή τη στιγμή εταιρίας της Ινδίας αναζητώντας τον διευθύνοντα σύμβουλό της, ένα είναι σίγουρο: δεν πρόκειται να τον βρει. Αν δεν τον ξέρει στο πρόσωπο τουλάχιστον, μιας και ο Βιτζάι Σάρμα συνεχίζει να κάθεται ακόμα στο γραφειάκι του ανάμεσα στους υπαλλήλους του. Τους συνεργάτες του, θα μας διόρθωνε, καθώς αυτό το «υπάλληλος» ή «εργαζόμενος» το θεωρεί υποτιμητικό για τη σφιχτοδεμένη ομάδα του. Όταν άρχισε μάλιστα να ανακαλύπτει η Δύση τον άνθρωπο που έσπαγε την παραδοσιακή νόρμα του μετρητού σε έναν λαό που δεν ήξερε από ηλεκτρονικές συναλλαγές, όλοι έμοιαζαν θαμπωμένοι από το κατόρθωμά του. Ή το δικό του -πραγματικό- πορτοφόλι, μιας και πλέον ήταν ο νεαρότερος Ινδός δισεκατομμυριούχος. Όσο για την εταιρία του, την Paytm, ήταν τώρα ένας σωστός διαδικτυακός κολοσσός αξίας αρκετών δισ. δολαρίων. Πόσο δρόμο είχε διανύσει όμως ο ινδός φτωχοδιάβολος από τις παραγκουπόλεις ως την απόλυτη επιχειρηματική καταξίωση και τα πλούτη! Ακόμα και όταν όλα φαίνονταν να πάνε στραβά, λες και είχε συνωμοτήσει η πλάση εναντίον του, εκείνος επέμενε και τα κατάφερνε. Ίσως φταίει η έμφυτη απλότητά του ή η εγγενής αισιοδοξία του, έτρεχαν πια να αναλύσουν τα επιχειρηματικά του ήθη οι παράγοντες της αγοράς, θέλοντας να αποκωδικοποιήσουν τη δική του συνταγή επιτυχίας. Σήμερα το «Forbes» αποτιμά την προσωπική του περιουσία στα 1,36 δισ. δολάρια. Αν και δεν είναι αυτός ο λόγος που ο Βιτζάι φορά πάντα το πιο πλατύ του χαμόγελο όταν υποδέχεται τους ανθρώπους. Ο ίδιος παραδέχεται μάλιστα πως δεν έχουν αλλάξει και πολλά στη ζωή του από την εποχή που δεν είχε σέντσι στην τσέπη και προσπαθούσε να σπουδάσει. Το ηλεκτρονικό πορτοφόλι του, το Paytm, αξίζει πια 7 δισ. δολάρια, αν και το ταβάνι φαίνεται να είναι μόνο η κορυφή. Πιθανότατα όμως δεν είναι αυτός ο λόγος που το περιοδικό «Time» έσπευσε φέτος να τον συμπεριλάβει στους 100 σημαντικότερους ανθρώπους του 2017, ως τον δεύτερο μόλις Ινδό της λίστας (ο άλλος είναι ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι). Ίσως ήταν το όραμά του να φτιάξει μια εταιρία και ένα προϊόν που όχι μόνο θα ξεχώριζε στην αγορά, αλλά θα ήταν και «ωφέλιμο για τους ανθρώπους». Να πώς τα κατάφερε…
Πρώτα χρόνια
Το θαύμα του Paytm
Το Paytm (Pay Through Mobile) ήταν τώρα το πλέον περιζήτητο ηλεκτρονικό πορτοφόλι του πλανήτη. Κι εκεί που κάποτε σου επέτρεπε απλώς να πληρώνεις εύκολα και γρήγορα τα εισιτήρια των δημόσιων συγκοινωνιών και τέτοιες μικροδιευκολύνσεις, πλέον τρέχει μια ολόκληρη αγορά κάτω από τις ευρύχωρες φτερούγες του. Παραμένοντας ό,τι καλύτερο έχει να επιδείξει η Ινδία για τα μικρά πορτοφόλια, καθώς το πραγματικό χρήμα αποκτά άλλες διαστάσεις μόλις μπει στο εικονικό πορτοφόλι του Βιτζάι. Ο Σάρμα δεν πίστευε στα μάτια του: «Νιώθω σαν να είμαι έφηβος και το Paytm να είναι η ερωτική μου τρέλα», διεμήνυε πια περιχαρής προς πάσα κατεύθυνση. Την ίδια ώρα, η εφαρμογή του αναδιαμόρφωνε ριζικά το ηλεκτρονικό εμπόριο της Ινδίας, κρατώντας ποσοστό μεγαλύτερο από το 80% στον κλάδο των ηλεκτρονικών συναλλαγών. Έναν κλάδο που ουσιαστικά έφτιαξε ο Βιτζάι. Αν και η ανεπανάληπτη πορεία του δεν σταματά το 2016. Και είναι μάλιστα αυτά που θα γίνονταν στο πρώτο εξάμηνο του 2017 που θα τον έστελναν στην κορυφή του επιχειρηματικού κόσμου! Με την Alibaba στο πλευρό του, η οποία βοηθά το Paytm να ξετρυπώνει τις απάτες, ο Βιτζάι ανοίχτηκε αγέρωχα στον σαφώς πιο παραδοσιακό και ιστορικά ελεγχόμενο χώρο της τραπεζικής, παρέχοντας πια ακόμα και εξολοκλήρου ηλεκτρονικούς τραπεζικούς λογαριασμούς.