Ο ολότελα ξεκαρδιστικός Τσέβι Τσέις

Πνευματώδης και -κατά δήλωσή του- ξιπάσμενος, ο Τσέβι Τσέις με την απίστευτη γελοιόφατσα καραδοκεί στις παρυφές της αμερικανικής κωμωδίας εδώ και δεκαετίες. Το αναγνωρίσιμο παγκοσμίως πρόσωπό του που προκαλεί γέλια μέχρι δακρύων δεν αποκαλύπτει ωστόσο την πλήρη εικόνα για τον κάτοχό του: ιδιόρρυθμος, τσαμπουκάς και ολότελα ιδιοσυγκρασιακός, ο Τσέβι δεν είχε ποτέ πρόβλημα να τσακωθεί με την παραγωγή, να δηλώνει ανοιχτά ότι δεν του αρέσει η ταινία ή η σειρά που παίζει και ότι παραμένει εκεί μόνο για τα λεφτά! Γι’ αυτό ενδεχομένως και οι ταινίες που του άρεσαν και συμμετείχε με χαρά παραμένουν ογκόλιθοι της σύγχρονης αμερικανικής κωμωδίας, φιλμ που αρνούνται πεισματικά να γεράσουν όσα χρόνια κι αν περάσουν. Ο φαντασμένος Τσέβι που θα έκανε όλους τους φαντασμένους του κόσμου να κρύβονται στις τρύπες τους από ντροπή εμφανίστηκε το 1975 στο τηλεοπτικό «Saturday Night Live», γινόμενος κυριολεκτικά ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της αμερικανικής TV μέσα σε μια νύχτα. Αν και τίποτα από αυτά τα τηλεοπτικά δεν μπορεί να συγκριθεί με τον κινηματογραφικό Τσέβι, που τόσο λάτρεψε το Χόλιγουντ αλλά και το παγκόσμιο κοινό: «Foul Play», «Caddyshack», «Fletch», «National Lampoon’s Vacation» και δεν συμμαζεύεται! Ο θεότρελος Νεοϋορκέζος που ξεκίνησε την καριέρα του στη showbiz ως σεναριογράφος κωμικών σκετς ήταν πάντα πολλά περισσότερα από όσα η γελοιόφατσά του προδίδει και να γιατί…

Πρώτα χρόνια

Ο Κορνίλιους Κρέιν «Τσέβι» Τσέις γεννιέται στις 8 Οκτωβρίου 1943 στη Νέα Υόρκη ως γιος ενός γνωστού επιμελητή εκδόσεων και δημοσιογράφου και της πιανίστριας συζύγου του, γόνου μιας πλούσιας νεοϋορκέζικης οικογένειας. Οι γονείς του χωρίζουν όταν ο Τσέις ήταν τεσσάρων ετών και πλέον μοιράζει τον χρόνο του με τις δύο νέες οικογένειές του: ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε σύντομα μια άλλη γόνο ζάμπλουτου οίκου και η μητέρα του έκανε δύο ακόμα γάμους. Ο Τσέβι (το παρατσούκλι του το έδωσε η μεγαλοαστή γιαγιά του από το κλασικό σκοτσέζικο παραμύθι του Μεσαίωνα «Η μπαλάντα του Τσέβι Τσέις») αναθρέφεται μέσα στο μεγαλοαστικό περιβάλλον της Νέας Υόρκης με τους καλλιτέχνες και τους ανθρώπους του πνεύματος να μπαινοβγαίνουν στην οικία του, φοιτά στα καλύτερα ιδιωτικά σχολεία και παίρνει πτυχίο αγγλικής φιλολογίας από το φημισμένο Bard College το 1967. Η σύντροφος που είχε καθ’ όλη τη φοιτητική του περίοδο θα γινόταν επίσης ηθοποιός και θα έκανε τελικά μια κόρη που ξέρουμε εμείς σήμερα ως Γκουίνεθ Πάλτροου! Πλακατζής από μικρός και μεγάλος φαρσέρ, θα αποβληθεί από κάνα-δυο σχολεία και θα αφήσει τη δική του εποχή σχολικής πλάκας, καθώς όλοι του αναγνώριζαν το πηγαίο χιούμορ και την έφεση στις καλοστημένες φάρσες (ακόμα και τα θύματά του). Ο αστικός μύθος τον θέλει στο πρώτο του κολέγιο, απ’ όπου αποβλήθηκε επίσης, να φιλοξενεί μια αγελάδα στο δωμάτιό του! Παρά τα οικογενειακά πλούτη όμως, ο 20χρονος Τσέβι τα περνούσε δύσκολα οικονομικά, καθώς παράκουσε τις οικογενειακές εντολές να γίνει γιατρός θέλοντας να ακολουθήσει την κωμική του κλίση. Κι έτσι θα βρεθεί να κάνει πάμπολλες δουλειές του ποδαριού, από ταξιτζής και υπάλληλος σούπερ μάρκετ μέχρι γκαρσόνι, οικοδόμος και φορτηγατζής τελικά. Όπως δήλωσε αργότερα, η πρώτη του μεγάλη στιγμή στον αυτοσχεδιασμό θα έρθει αμέσως μετά τα φοιτητικά του χρόνια, όταν θέλοντας να αποφύγει τη στράτευση θα ισχυριστεί στους στρατολόγους ήταν είναι «διεστραμμένος ομοφυλόφιλος»! Δεν υπηρέτησε μέρα στο στράτευμα. Την ίδια εποχή συστήνει με κάτι φίλους μια «πολύ κακή τζαζ μπάντα», όπως θα εξομολογηθεί αργότερα, στην οποία λειτουργούσε ως ντράμερ. Το συγκρότημα έβγαλε έναν δίσκο, ο Τσέις τραγούδησε ένα κομμάτι και μετά τράβηξαν ο καθένας δρόμους χωριστούς. Ταυτοχρόνως, προσπαθεί να καθιερωθεί στην αμερικανική κωμωδία γράφοντας αστεία νούμερα για τηλεοπτικές σειρές και περιοδικά ποικίλης ύλης και θα εμφανιστεί επισήμως το 1973 ως ένας από τους συγγραφείς γνωστού σατιρικού ραδιοφωνικού σόου των ΗΠΑ. Στα «ψιλά» της πρώιμης αυτής συγγραφικής του καριέρας στην κωμωδία, ο Τσέβι γράφει τα σενάρια για το επίσης ραδιοφωνικό «Τρελό Θηριοτροφείο», που θα μετατραπεί αργότερα στο κινηματογραφικό franchise στο οποίο τον λάτρεψε όλη η υφήλιος! Την ίδια εποχή, εμφανίζεται δειλά δειλά μπροστά από τις κάμερες με τον καλό του φίλο, κάποιον Τζον Μπελούσι(!), σε ένα σατιρικό σόου…

Η πρώτη του πραγματική υποκριτική δουλειά θα έρθει με έναν ανατρεπτικό νεοϋορκέζικο θίασο, μέλη της οποίας ήταν ο Χάρολντ Ράμις, ο Μπιλ Μάρεϊ και ο Μπελούσι, οι παραστάσεις του οποίου θα μετακομίσουν στη μεγάλη οθόνη το 1974 ως «Groove Tube».

Εκεί θα τον δει ο παραγωγός του φοβερού και τρομερού «Saturday Night Live» και θα σπεύσει να του προσφέρει συμβόλαιο το 1975 πάνω στην ώρα για το ντεμπούτο του θρυλικού σήμερα σόου. Ο Τσέβι γράφει και ερμηνεύει τα κείμενά του και γεννά ένα σωστό τηλεοπτικό φαινόμενο στις ΗΠΑ. Στα παραλειπόμενα της σειράς, ο Τσέβι ερμήνευσε το πρώτο σκετς του πρώτου επεισοδίου…

Εμπορική επιτυχία

Παρά το γεγονός ότι αρχικά είχε προσληφθεί μόνο ως συγγραφέας των κωμικών σκετς, δεν θα έπαιρνε πολύ στους παραγωγούς να αναγνωρίσουν τα υποκριτικά του χαρίσματα, δίνοντάς του το δικό του κομμάτι στην εκπομπή: ο Τσέβι εμφανίζεται στο ένθετο «Weekend Update», χαιρετίζει τα πλήθη με τη μυθική πλέον ατάκα του «Καλησπέρα, είμαι ο Τσέβι Τσέις και εσείς όχι» και πιάνει την Αμερική εξαπίνης!

Ο Τσέβι αποσπά στην πρώτη αυτή σεζόν δύο βραβεία Emmy (1976), και για τα κείμενα και για την ερμηνεία του, και γίνεται ένας από τους δημοφιλέστερους παρουσιαστές της αμερικανικής τηλεόρασης. Τόσο γνωστός που δεν παρέμεινε μάλιστα στη σειρά άλλη σεζόν, καθώς ήδη από την επόμενη χρονιά μετακόμισε στο Λος Άντζελες ψάχνοντας την κινηματογραφική του τύχη. Το 1978 συμμετέχει στο σενάριο του θρυλικού σήμερα «National Lampoon’s Animal House», γράφοντας τον ρόλο που ήταν να ερμηνεύσει ο ίδιος, αν και τελικά προτίμησε να παίξει στο «Foul Play» με την Γκόλντι Χόουν, δίνοντας τον ρόλο στον Τζον Μπελούσι, ρόλο που θα τον έκανε αστέρι μέσα σε μια νύχτα! Η δική του στιγμή θα έρθει δύο χρόνια αργότερα, στο επίσης εμβληματικό «Caddyshack»: ο γκόλφερ που ερμηνεύει μετατρέπεται σε σήμα-κατατεθέν της αμερικανικής κωμωδίας του καιρού…

Την ίδια χρονιά, ο σκηνοθέτης του «American Gigolo» του προτείνει τον πρωταγωνιστικό ρόλο, αν και ο Τσέβι αρνείται λόγω των ερωτικών σκηνών. Ο ρόλος πήγε στον Ρίτσαρντ Γκιρ και τον έκανε αυτόματα αστέρι. Την επόμενη χρονιά, ο Τσέις είναι μεταξύ των επικρατέστερων για έναν ακόμα εμβληματικό ρόλο, αυτό του Ιντιάνα Τζόουνς! Τελικά ο Χάρισον Φορντ κλέβει τον ρόλο από τους δύο τελικούς συνυποψήφιούς του, Τσέβι Τσέις και Τομ Σέλεκ. Στη σωρεία των λανθασμένων ενδεχομένως επιλογών του, ο κωμικός μας απορρίπτει έναν ακόμα μεγάλο ρόλο: του δρος Βένκμαν των «Ghostbusters», που θα ενσαρκώσει τελικά ο Μπιλ Μάρεϊ! Η δική του ώρα θα έρθει ωστόσο το 1983, όταν θα πει επιτέλους το μεγάλο «ναι» για το «Τρελό θηριοτροφείο πάει διακοπές», την πρώτη από τις τέσσερις σπαρταριστές κωμωδίες της κωμικής σειράς ταινιών για τις περιπέτειες της οικογένειας Griswold (οι επόμενες ήρθαν το 1985, το 1989 και το 1997). Ο Τσέβι Τσέις είχε έρθει για να μείνει.

Το 1985, την ώρα που γύριζε τη δεύτερη περιπέτεια του «Τρελού θηριοτροφείου», αναλαμβάνει έναν ακόμα θρυλικό ρόλο στο κλασικό πια «Fletch», το καλύτερό του φιλμ για πολλούς, που ως μυστικός δημοσιογράφος σκαρώνει έναν κολοσσιαίο κωμικό χαρακτήρα. Ο χαρακτήρας επαναλήφθηκε το 1989 στο «Fletch Lives», αν και δεν ήταν τόσο καλό όσο το πρώτο…

Κατοπινές περιπέτειες

Παρά την απίστευτη επιτυχία του, την υπόλοιπη δεκαετία του 1980 και τις αρχές του 1990 έμελλε να μην έχει την ίδια τύχη, με τον ίδιο να χαρακτηρίζει λίγο πολύ τις ταινίες της περιόδου «σκουπίδια που πλήρωναν απλώς τους λογαριασμούς». Διασώζονται βέβαια τα θεότρελα «Spies Like Us» (1985) και «Three Amigos!» (1986), την οποία απόλαυσε όπως είπε περισσότερο απ’ όλες, αν και το βιογραφικό του περιλαμβάνει στην εποχή τα μέτρια sequels του «Caddyshack» και του «Fletch», αλλά και τα «Nothing But Trouble» (1991), «Cops and Robbersons» (1994) και «The Santa Claus» (1994).

Η καριέρα του δεν ήταν πια η ίδια. Έχοντας αγγίξει το απόγειό του το 1987-1988 και χρεώνοντας πια απίστευτα ποσά στις κινηματογραφικές παραγωγές, δεν έφερνε τώρα πίσω αντίστοιχα μεγέθη, γι’ αυτό και σιγά σιγά του έκλειναν τις πόρτες. Ο Τσέβι Τσέις παρουσίασε και την τελετή απονομής των Όσκαρ δύο μάλιστα φορές (1987 και 1988).

Τώρα έπαιρνε μέρος σε οικογενειακές ταινίες, όπως τα φιλμ «Man of the House» (1995) και «Snow Day» (2000), αν και προοδευτικά από πρωταγωνιστής μετατράπηκε σε δευτεραγωνιστή, όπως στα «Dirty Work» (1998) και «Orange County» (2002). Τώρα τσαλαβουτούσε ξανά στην αμερικανική τηλεόραση, παίρνοντας μέρος ως γκεστ σταρ σε αρκετές σειρές (όπως στο «Νόμος και Τάξη»)

Ο Τσέβι επέστρεψε επιτέλους στις παλιές δόξες μέσα από την τηλεοπτική σειρά «Community» (2009), μετρώντας όχι μόνο εμπορική αλλά και καλλιτεχνική επιτυχία. Τη σειρά που τον επανέφερε στο προσκήνιο την εγκατέλειψε στον τέταρτο κύκλο της, καθώς όπως ομολόγησε ποτέ δεν του άρεσε ο ρόλος του εκεί. Στις τόσες κακές κινήσεις του, ο Τσέβι απέρριψε τον ομώνυμο ρόλο στο οσκαρικό «Forrest Gump» του 1994, δίνοντας για τρίτη φορά την ευκαιρία στον Τομ Χανκς να ενσαρκώσει εμβληματικό ρόλο που είχε προταθεί στον ίδιο (όπως, για παράδειγμα, στο παλιότερο «Splash!»). Το μεγάλο «όχι» είπε επίσης και στον πρωταγωνιστικό ρόλο του μεσόκοπου πατέρα στο «American Beauty», δίνοντας έτσι την ευκαιρία στον Κέβιν Σπέισι να λάμψει. Αφού κόπηκαν και κάνα δυο σόου που ήταν να παρουσιάσει, ο Τσέβι έπαιξε μικρορολάκια σε μπόλικες ταινίες, όπως το πρόσφατο «Hot Tub Time Machine II» (2015). Παρά τις περιπέτειές του στο Χόλιγουντ, ο μεγάλος κωμικός παραμένει αστέρας διεθνούς βεληνεκούς και έχει παίξει ή παίζει ακόμα σε σουηδική σειρά («Hjalp»), αλλά και μια ιταλική («Martit in Affitto») και μια γαλλική («Vacuums»).

Στην προσωπική του ζωή, παντρεύτηκε τη Susan Hewitt το 1973, χώρισε τρία χρόνια αργότερα, μετά ανέβηκε για δεύτερη φορά τα σκαλιά με τη Jacqueline Carlin, με την οποία πήρε διαζύγιο τέσσερα χρόνια αργότερα, και πλέον είναι παντρεμένος για τρίτη φορά με κινηματογραφική παραγωγό (από το 1981). Ο Τσέβι έχει τρεις κόρες απ’ όλα αυτά. Ακολουθώντας τα πατρικά βήματα, γράφει εδώ και χρόνια ένα μυθιστόρημα, αν και πιθανότατα δεν θα το διαβάσει κανείς μας: «Δουλεύω ένα μυθιστόρημα εδώ και 12 χρόνια», είπε το 1993, «έχω γράψει περισσότερες από χίλιες σελίδες αλλά είναι απαίσιο! Η πρόζα δεν είναι η δύναμή μου». Ο γνωστός ηθοποιός απολαμβάνει να παίζει πόκερ σε εβδομαδιαία βάση με την παλιοπαρέα του. Ο κολλητός του είναι κανείς άλλος από τον Στιβ Μάρτιν! Πλέον έχει αφιερωθεί σε διάφορες φιλανθρωπικές δραστηριότητες και ο ίδιος είναι ταγμένος Δημοκρατικός, συμμετέχοντας μάλιστα στην προεκλογική εκστρατεία του Μπιλ Κλίντον.

Αν θέλει κάποιος να επικοινωνήσει μαζί του, μπορεί να το κάνει μέσω Facebook! Ο Τσέβι είναι ο μόνος ίσως αστέρας του Χόλιγουντ που χειρίζεται μόνος του τον λογαριασμό του στο δημοφιλές κοινωνικό δίκτυο, ανεβάζοντας συχνά-πυκνά παλιές φωτογραφίες και αδημοσίευτο υλικό. Το 1990 επέστρεψε στο Bard College για να μιλήσει ως διακεκριμένος απόφοιτός του στους πτυχιούχους της χρονιάς. Η συμβουλή του στους φοιτητές ήταν: «Αποφεύγετε τα παχυντικά φαγητά και τα προϊόντα περιποίησης μαλλιών. Μη λέτε ποτέ μα ποτέ την αλήθεια. Και, επίσης, μη μου τηλεφωνήσετε ποτέ»… Δείτε όλα τα πρόσωπα που φιλοξενούνται στη στήλη «Πορτραίτα» του newsbeast.gr