Η Μπλέικ Λάιβλι προσπαθεί να απορρίψει την αγωγή δυσφήμισης που κατέθεσε εναντίον της ο Τζάστιν Μπαλντόνι, επικαλούμενη μια πρόσφατη νομική αλλαγή στην Καλιφόρνια.
Ο τροποποιημένος νόμος παρέχει επιπλέον προστασία σε όσους δημοσιοποιούν ισχυρισμούς για σεξουαλική κακοποίηση, καθιστώντας πιο δύσκολο για τους κατηγορούμενους να απαντούν με μηνύσεις. Η υπόθεση έχει εξελιχθεί σε μια έντονη νομική διαμάχη, με τη Λάιβλι να ζητά την πλήρη απόρριψη των ισχυρισμών του Μπαλντόνι και την κάλυψη των νομικών της εξόδων.
Οι νομοθέτες της Καλιφόρνιας το 2023 επέκτειναν την προστασία της συκοφαντικής δυσφήμισης ώστε να συμπεριλάβει τις επικοινωνίες που βασίζονται σε δημόσιες αποκαλύψεις σεξουαλικής ανάρμοστης συμπεριφοράς, καθιστώντας ουσιαστικά πιο δύσκολο για τα κατηγορούμενα άτομα να εκδικηθούν με μηνύσεις.
Ο Μπαλντόνι άσκησε την αγωγή του κατά της Λάιβλι σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, αλλά δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί του για δυσφήμιση θα πρέπει να εξεταστούν σύμφωνα με το δίκαιο της Καλιφόρνιας. Οι δικηγόροι της Λάιβλι, σύμφωνα με το Hollywood Reporter, συμφώνησαν και δήλωσαν ότι η αγωγή πρέπει να απορριφθεί, επισημαίνοντας την τροποποίηση του νόμου της Καλιφόρνιας που προστατεύει τα άτομα που καταγγέλλουν ισχυρισμούς για σεξουαλική επίθεση από αγωγές αντιποίνων. Ζητούν δικαστική απόφαση που θα υποχρεώνει τον Μπαλντόνι να καλύψει τα νομικά έξοδα της Λάιβλι και τριπλή αποζημίωση.
Σε δήλωσή τους, οι Mike Gottlieb και Esra Hudson, δικηγόροι της Λάιβλι, χαρακτήρισαν την αγωγή του Μπαλντόνι «βαθιά κατάχρηση της νομικής διαδικασίας που δεν έχει θέση σε ομοσπονδιακό δικαστήριο» και πρόσθεσαν: «Ο νόμος της Καλιφόρνιας απαγορεύει πλέον ρητά τη μήνυση θυμάτων που παίρνουν την απόφαση να μιλήσουν κατά της σεξουαλικής παρενόχλησης ή των αντιποίνων, είτε με αγωγή είτε στον Τύπο».
Η κατάθεση είναι η τελευταία σε μια εκτεταμένη νομική διαμάχη με πρωταγωνιστές τη Λάιβλι και τον Μπαλντόνι, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι δυσφημίστηκε όταν η ηθοποιός είπε ότι αυτός και ο διευθύνων σύμβουλος του κινηματογραφικού του στούντιο Wayfarer, ο Jamey Heath, «επιδόθηκαν σε σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά απέναντί της» και αργότερα «ενορχήστρωσαν μια εκδικητική εκστρατεία δυσφήμισης για να βλάψουν την εικόνα και τη φήμη της αφού ανέφερε την ανάρμοστη συμπεριφορά».
Στην αίτηση απόρριψης η Λάιβλι από την πλευρά της προτρέπει το δικαστήριο να κρίνει ότι το δίκαιο της Καλιφόρνια θα πρέπει να εφαρμοστεί στους ισχυρισμούς δυσφήμισης της αγωγής. Τονίζει ότι απασχολούνταν στην Wayfarer, η οποία εδρεύει στην Καλιφόρνια, και ότι συμφώνησε με την εταιρεία ότι όλες οι διαφορές που σχετίζονται με τα γυρίσματα της ταινίας «It Ends With Us» θα διέπονται από το δίκαιο της πολιτείας.
Το Assembly Bill 933, η τροποποίηση του νόμου της Καλιφόρνιας, περιέχει διάταξη που απαιτεί από τα άτομα που διαπιστώνεται ότι έχουν ασκήσει αγωγές για αντίποινα να πληρώσουν τα δικαστικά έξοδα, καθώς και τριπλάσια αποζημίωση για οποιαδήποτε ζημία προκάλεσαν στους κατήγορούς τους.
Η Λάιβλι προβάλλει, επίσης, διαδικαστικά επιχειρήματα για την απόρριψη των ισχυρισμών για δυσφήμιση, συμπεριλαμβανομένου του ότι ο Μπαλντόνι άσκησε την αγωγή του μετά την παρέλευση του χρονικού περιθωρίου του ενός έτους για την άσκηση αγωγής για δυσφήμιση. Λέει ότι δημοσίευσε για πρώτη φορά τις φερόμενες ως δυσφημιστικές δηλώσεις της στη λίστα 17 σημείων με τα αιτήματά της για την επιστροφή της στα γυρίσματα της παραγωγής τον Νοέμβριο του 2023, περισσότερο από ένα χρόνο πριν την μηνύσει.
Απαντώντας στους ισχυρισμούς περί εκβιασμού, η Λάιβλι προσθέτει ότι ο ισχυρισμός είναι «τόσο περίπλοκος που δεν μπορεί να επιβιώσει». Λέει ότι «προκύπτει από τις ίδιες ακριβώς κατηγορίες προστατευόμενου λόγου που δεν μπορούν να στηρίξουν τη δυσφήμιση -τις υποτιθέμενες “απειλές” της κ. Λάιβλι να αποκαλύψει τους ισχυρισμούς της για σεξουαλική παρενόχληση, αν τα μέρη του Wayfarer δεν ενέδιδαν στις “απαιτήσεις” της για δημιουργικό έλεγχο της ταινίας».
Εκπρόσωπος της Λάιβλι δήλωσε ότι η ηθοποιός «δεν είναι η μόνη που έχει δεχτεί μήνυση για δυσφήμιση αφού μίλησε για σεξουαλική παρενόχληση στην εργασία της» και πρόσθεσε πως «Ενώ η κ. Λάιβλι έχει υποφέρει σε μεγάλο βαθμό επειδή μίλησε και διεκδίκησε νομικές αξιώσεις, είναι σημαντικό για άλλους ανθρώπους να γνωρίζουν ότι έχουν προστασία και ότι υπάρχει συγκεκριμένος νόμος που τους προστατεύει ρητά από το να σωπάσουν ή να καταστραφούν οικονομικά από μια αγωγή δυσφήμισης επειδή είχαν το θάρρος να μιλήσουν».
