Η αναζήτηση του ανθρώπου για το «ελιξίριο» της μακροζωίας είναι τόσο παλιά όσο και η ιστορία του πολιτισμού μας. Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων από την Κίνα φαίνεται να έκανε ένα σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, ανακαλύπτοντας έναν τρόπο να αυξήσουν τη μέση διάρκεια ζωής σε πειραματόζωα έως και σχεδόν 20%.
Για να το πετύχουν αυτό μιμήθηκαν τα οφέλη της νηστείας μέσω ενός φυσικού μεταβολίτη, του λιθοχολικού οξέος (LCA). Το LCA, ένα φυσικά παραγόμενο οξύ που σχηματίζεται στο ήπαρ ανθρώπων και ζώων, μπορεί να ενεργοποιήσει τη δράση της AMPK, ενός ενζύμου που ελέγχει το πως παράγεται ενέργεια στο ανθρώπινο σώμα και πως την χρησιμοποιούν τα κύτταρα.
Συχνά χαρακτηρίζεται ως ο «φρουρός του μεταβολισμού» και έχει ευρεία ευεργετικά αποτελέσματα στον οργανισμό, από τη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας και τη μείωση της φλεγμονής έως ανανέωση των κυττάρων και την παράταση της διάρκειας ζωής.
Ενεργοποιείται ως απόκριση σε χαμηλά επίπεδα κυτταρικής ενέργειας, όπως παρατηρείται συχνά κατά τη διάρκεια της άσκησης ή περιόδους περιορισμού πρόσληψης θερμίδων (νηστείας).
Σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, το LCA μπορεί να αναπαράγει τα ευεργετικά αποτελέσματα της νηστείας χωρίς την ανάγκη πραγματικού περιορισμού θερμίδων.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Xiamen πραγματοποίησαν τη μελέτη τους σε πειραματόζωα και τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: Παρατηρήθηκε αύξηση στη δύναμη και την αντοχή τους, ενώ η μέση διάρκεια ζωής τους αυξήθηκε από 8% έως και σχεδόν 20%.
Το επίσης αξιοσημειώτο είναι πως οι συγκεντρώσεις LCA που χρησιμοποιήθηκαν ήταν χαμηλές, αποφεύγοντας πιθανές αρνητικές επιπτώσεις, όπως βλάβη DNA ή ανάπτυξη όγκων.
Η πρόκληση της εφαρμογής στους ανθρώπους
Οι επιστήμονες ήδη εξετάζουν τη δυνατότητα ανάπτυξης συμπληρωμάτων LCA για ανθρώπους. Ωστόσο, επί του παρόντος, δεν πρόκειται για μια εγκεκριμένη ουσία από τις φαρμακευτικές αρχές της Κίνας, αν και περιέχεται στο Niuhuang, μια παραδοσιακή κινεζική θεραπεία.
«Αντιμετωπίζουμε πολλές προκλήσεις, όπως η προσαρμογή της δοσολογίας ανάλογα με την ηλικία και την κατάσταση της υγείας των ανθρώπων», δήλωσε ο Lin Shengcai, επικεφαλής της μελέτης. «Το LCA είναι μόνο μία από τις ουσίες που παράγονται κατά τη νηστεία και προσφέρει ελπίδες για την κατανόηση της διαδικασίας της μακροζωίας».
Η υπόσχεση του μέλλοντος
Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί ένα πολλά υποσχόμενο βήμα στη βιοϊατρική έρευνα για τη μακροζωία. Αν και απαιτείται περαιτέρω μελέτη για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα της εφαρμογής του LCA στους ανθρώπους, η δυνατότητα δημιουργίας ενός «ελιξιρίου» που αναπαράγει τα οφέλη της νηστείας μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για επαναστατικές θεραπείες.
Η αναζήτηση της μακροζωίας συνεχίζεται, αλλά οι επιστημονικές εξελίξεις μας φέρνουν όλο και πιο κοντά.
