Η κλιματική αλλαγή μειώνει το μέγεθος των θαλάσσιων ζώων

Επιπτώσεις στο μέγεθος των πλασμάτων της θάλασσας έχουν οι αυξημένες θερμοκρασίες που φέρνει η κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με μια νέα βρετανική επιστημονική έρευνα.

Οι ερευνητές του πανεπιστημίου του Λονδίνου-Queen Mary και του Λίβερπουλ, με επικεφαλής τον δρ. Τζακ Φόρστερ της Σχολής Βιολογικών και Χημικών Επιστημών, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS), προχώρησαν στη μεγαλύτερη έως σήμερα συγκριτική μελέτη για το πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει 169 είδη των θαλασσών, του γλυκού νερού και της ξηράς.

Η έρευνα, που έγινε σε διάφορες διαβαθμίσεις της θερμοκρασίας, έδειξε ότι το σωματικό μέγεθος των ενήλικων ειδών του αλμυρού και του γλυκού νερού επηρεάζονται πολύ περισσότερο σε σχέση με τα είδη της ξηράς. Όπως εκτιμούν οι ερευνητές, αυτό σημαίνει ότι η κλιματική αλλαγή θα έχει αναλογικά μεγαλύτερες επιπτώσεις στην τροφική αλυσίδα των θαλασσών και των ιχθυοκαλλιεργειών.

Σύμφωνα με τους βρετανούς επιστήμονες, τα ζώα που ζουν στο νερό, συρρικνώνονται δέκα φορές περισσότερο σε σχέση με τα ζώα που ζουν στη στεριά. Κατά μέσο όρο, τα υδρόβια ζώα μικραίνουν κατά 5% σε μέγεθος για κάθε ένα βαθμό Κελσίου που ανεβαίνει η θερμοκρασία του περιβάλλοντος, ενώ παρόμοιου μεγέθους ζώα της ξηράς συρρικνώνονται μόλις κατά 0,5% για κάθε βαθμό Κελσίου.

Η κυριότερη πιθανή αιτία γι’ αυτή τη διαφορά οφείλεται, σύμφωνα με το ΑΜΠΕ, στο πολύ λιγότερο οξυγόνο που είναι διαθέσιμο στο νερό σε σχέση με την μεγαλύτερη αφθονία του στον αέρα. Η άνοδος της θερμοκρασίας λόγω κλιματικής αλλαγής αυξάνει την ανάγκη για οξυγόνο των οργανισμών τόσο της ξηράς όσο και του νερού, όμως για τα υδρόβια είδη είναι πολύ πιο δύσκολο να βρουν το περισσότερο οξυγόνο που θα ικανοποιήσει τις αυξημένες ανάγκες τους.

Έτσι, για να ικανοποιήσουν την αυξημένη ζήτηση οξυγόνου σε ένα συνεχώς θερμαινόμενο περιβάλλον, όπου το οξυγόνο δεν βρίσκεται σε αφθονία, τα υδρόβια είδη αναγκάζονται να μειώσουν το σωματικό μέγεθός τους και να συρρικνωθούν πολύ περισσότερο σε σχέση με τα στεριανά είδη.

Όπως είπε ο Φόρστερ, με δεδομένο ότι τα ψάρια και οι άλλοι υδρόβιοι οργανισμοί τροφοδοτούν περίπου 3 δισεκατομμύρια κατοίκους της Γης με τουλάχιστον το 15% της ετήσιας κατανάλωσης ζωικών πρωτεϊνών, η νέα μελέτη δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή θα έχει επιπτώσεις στην τροφική αλυσίδα μέσω επίδρασης στο μέγεθος των θαλάσσιων ζώων.