Το καλοκαίρι, οι R.E.M. θα επανεκδώσουν στην αρχική μορφή του, για πρώτη φορά στην 40ετή ιστορία του, το «Radio Free Europe», το σινγκλ με το οποίο έκαναν το ντεμπούτο τους το 1981. Και ο παραγωγός Μιτς Ιστερ, στο στούντιο του οποίου – το Drive-In Studio, στο Winston της Βόρειας Καρολίνας – έγινε η ηχογράφηση, θυμάται, όπως αναφέρει το ΑΠΕ.

Όπως σημειώνει το περιοδικό Rolling Stone, ο Ιστερ δεν είχε ακούσει την μπάντα πριν οι τέσσερις μπουν στο γκαράζ στούντιό του. «Τους συνάντησα μέσω ενός κοινού φίλου, του Peter Holsapple των dBs» θυμάται. «Ζούσε στη Νέα Υόρκη και οι τύποι κάνανε εκεί τα πρώτα show τους. Κουβέντιαζαν όταν πηγαίνανε σπίτι, ήθελαν να ηχογραφήσουν κάτι. Ο Peter τους είπε για το δικό μου μέρος, το οποίο μόλις είχε ξεκινήσει. Είχα δει μια αφίσα γι’ αυτούς σε ένα κλαμπ στο Raleigh, στη Βόρεια Καρολίνα, κι η αφίσα μ’ έκανε να νομίζω ότι θα γίνονταν ένα είδος συγκροτήματος electro. Αλλά όταν ήρθαν έμειναν σπίτι μου πριν την ηχογράφηση, κάτσαμε βάζοντας δίσκους και ήταν προφανές ότι δεν επρόκειτο να είναι electro μπάντα».

Τα πάντα στην ηχογράφηση της 15ης Απριλίου ήταν γρήγορα και φτηνά. Ήταν η τρίτη δουλειά του Ιστερ ως ηχολήπτης σε ηχογράφηση. Το συγκρότημα βγήκε από αυτό με ένα ντέμο με τρία τραγούδια. Μετά από λίγες εβδομάδες, η μπάντα επέστρεψε να προσθέσει κάποια overdub στο «Radio Free Europe» για την κυκλοφορία του σινγκλ εκείνο τον Ιούλιο. Κυκλοφόρησαν 1.000 αντίτυπα, πράγμα ριψοκίνδυνο εν πρώτοις, αλλά με το τραγούδι κέρδισαν φανατικούς θαυμαστές. Το 2020, το τραγούδι ήταν στο πρώτα 10 στη λίστα του Rolling Stone των σπουδαιότερων σινγκλ για ντεμπούτο όλων των εποχών. Το 1983, ξαναηχογράφησαν το «Radio Free Europe» για το πρώτο άλμπουμ τους, το «Murmur», με παραγωγούς τους Mitch Easter και Don Dixon. Αυτή η εκδοχή μπόρεσε να μπει στο U.S. Hot 100, στη θέση 78, κάτι απίστευτο για μια τέτοια μπάντα. Η εκδοχή του 1983 είναι η διάσημη, αυτή που ξέρει όλος ο κόσμος. Αλλά η αρχική έχει μια ακατέργαστη, πυρετώδη ζωντάνια.

Για τους καλλιτέχνες σε όλο τον κόσμο, το «Radio Free Europe» ήταν το ξεκίνημα μια νέας εποχής. «Ξαναέβαζαν ενέργεια στα πράγματα» λέει ο Ιστερ. «Έχω κάνει αρκετά show με κόσμο να κάθεται πίσω, στο μπαρ, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, αλλά ξαφνικά κάτι συνέβη και μπάντες σαν τους R.E.M. είχαν κοινό ακριβώς μπροστά στη σκηνή, να τη βρίσκει. Κι απλά σκέφτηκα, είναι ώρα. Γιατί, ξέρετε, υποτίθεται ότι αυτό είναι διασκέδαση».

Στις 23 Ιουλίου, το «Radio Free Europe (Original Hib-Tone Single)» θα κυκλοφορήσει σε 7ιντσο με το αρχικό εξώφυλλο (φωτογραφία του Μάικλ Στάιπ). Θα εμφανιστεί επίσης για πρώτη φορά στο εμπόριο και το Cassette Set, η ντέμο κασέτα του 1981 (θα πωλείται μαζί με το σινγκλ, σε 1.500 αντίτυπα μόνο)· σε αυτή την κυκλοφορία θα αναπαράγεται η αρχική πρόχειρη συσκευασία της κασέτας, με τα όσα είχε σημειώσει ιδιοχείρως πάνω της ο Στάιπ και τις πρώτες εκδοχές των «Radio Free Europe», «Sitting Still» και «White Tornado».