O Daniel Elena, ο πλέον πολυνίκης συνοδηγός του WRC και επί 23 χρόνια στο δεξί κάθισμα του 9άκις πρωταθλητή Sebastien Loeb, ανακοίνωσε στο προσωπικό του blog «L’Oeil de Danos» (με την παρουσία του Loeb) ότι, σταματά την επαγγελματική του ενασχόληση με τους αγώνες αυτοκινήτου. Η ανακοίνωση αυτή έγινε την ώρα που φουντώνουν οι φήμες για συμμετοχή του Loeb στο ράλι Μόντε Κάρλο με Ford Puma Hybrid1 και οι φανατικοί οπαδοί των δυο Γάλλων περίμεναν να τους απολαύσουν ξανά, σε ένα αγώνα που στο παρελθόν κέρδισαν επτά φορές.

Ο Μονεγάσκος δημοφιλής συνοδηγός, γεννήθηκε στις 26 Οκτώβρη 1972 και έκανε την πρώτη του συμμετοχή (πάντα δίπλα στον Loeb) στο ράλι Μόντε Κάρλο του 1998, ενώ η πρώτη νίκη του ήρθε το 2002 στο ράλι Γερμανίας. Η τελευταία του συμμετοχή ήταν στο ράλι Τουρκίας το 2020, όπου τερμάτισε στην 3η θέση της γενικής, παρά το ότι το δίδυμο είχε σταματήσει την πλήρη εμπλοκή στο WRC από το τέλος του 2012, όταν κατέκτησαν το τελευταίο από τα 9 παγκόσμια πρωταθλήματα που έχουν στην συλλογή τους, όντας το πλέον πετυχημένο πλήρωμα όλων των εποχών.

Στο διάστημα αυτής της απίστευτης καριέρας ο Elena συνοδήγησε σε 181 ράλι, όντας νικητής σε 79 από αυτά (κερδίζοντας 925 ειδικές διαδρομές), ενώ ανέβηκε σε πόντιουμ απονομής συνολικά 119 φορές. Τα 9 πρωταθλήματα (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012), κατακτήθηκαν με την ομάδα της Citroen, ενώ η τελευταία νίκη έγινε επί Ισπανικού εδάφους στο ράλι Καταλονίας του 2018 με ένα Hyundai, καθώς το πλήρωμα συμμετείχε σε επιλεγμένους αγώνες για δυο χρόνια (2019, 2020) με την Κορεάτικη μάρκα.

Εκτός από το WRC ο Elena συμμετείχε σαν συνοδηγός του Loeb 5 φορές στο ράλι αντοχής Dakar 2οι και 3οι το 2017 και 2019, με Peugeot DKR), αγώνας που στάθηκε αφορμή για την ρήξη μιας άριστης συμβίωσης 23 ετών. Αιτία της ρήξης, η ομάδα Prodrive με την οποία συμμετείχαν σε δυο αποτυχημένες εμφανίσεις στο Dakar που «έθεσε βέτο» στον Loeb για αλλαγή συνοδηγού και –πιθανόν- η διακαής επιθυμία του Γάλλου να κερδίσει μια φορά τον διάσημο αγώνα.

Πάντως το ζευγάρι εμφανίστηκε και πάλι μαζί σε αγώνα του Γαλλικού πρωταθλήματος και πολλοί πίστευαν πως, αν ο Loeb κάνει κάποιες εμφανίσεις το 2022 στο WRC, αυτές θα ήταν και πάλι με τον Elena, κάτι που τελικά διαψεύστηκε εκ του αποτελέσματος απογοητεύοντας πολλούς ρομαντικούς θαυμαστές τους.

Στην προσωπική του ζωή, ο Daniel Elena μένει μόνιμα στο Μονακό, και έχει τρεις κόρες, δυο από τον γάμο του (έχει χωρίσει) και μια που γεννήθηκε πέρσι από την νυν σύντροφό του Anais Reyne.

Νίκος Τσάδαρης