Την Πέμπτη, όταν η Αυστραλία ξύπνησε με την είδηση ότι ένα πτώμα είχε βρεθεί μέσα στην τουαλέτα ενός ελίτ ιδιωτικού σχολείου του Σίδνεϊ, τρόμος επικράτησε σε όλη τη χώρα, γράφει το BBC. Η αστυνομία είχε εμφανιστεί στο St Andrew’s Cathedral School λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, μετά από ένα ανατριχιαστικό τηλεφώνημα.
Εκεί συνάντησαν μια «συγκλονιστική σκηνή» – η 21χρονη προπονήτρια υδατοσφαίρισης Lilie James, νεκρή, με τραύματα στο κεφάλι.
Οι ντετέκτιβ πιστεύουν ότι δολοφονήθηκε -φέρεται να έγινε με σφυρί- ώρες νωρίτερα, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης που επικαλούνται ανώνυμες πηγές.
Το κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης φέρεται να είχε καταγράψει τον συνάδελφό της, τον 24χρονο προπονητή χόκεϊ Paul Thijssen, να μπαίνει στο μπάνιο μετά από εκείνη. Ο Thijssen, ο οποίος έκανε και το τηλεφώνημα στις αρχές, εμφανίστηκε αργότερα μόνος του.
Αν και η αστυνομία δεν έχει προβεί σε δημόσια σχόλια σχετικά με πιθανό κίνητρο, τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η James είχε πρόσφατα τερματίσει τη σχέση της με τον Thijssen. Είχαν σχέση μόλις πέντε εβδομάδες.
Ο Thijssen είχε εξαφανιστεί αφού τηλεφώνησε και η αστυνομία εξαπέλυσε ένα μεγάλο ανθρωποκυνηγητό. Εκεί βρήκαν αντικείμενα «που σχετίζονται με την ανθρωποκτονία» – υποτίθεται το φονικό όπλο – σε έναν κάδο απορριμμάτων, και το πρωί της Παρασκευής, ένα πτώμα που αργότερα επιβεβαιώθηκε ότι ήταν ο Thijssen.
«Την έκλεψαν από εμάς»
Φίλοι και οικογένεια τη θυμούνται ως μια ευγενική και μανιώδη αθλήτρια. Μαζί με την υδατοσφαίριση, αγαπούσε το χορό και την κολύμβηση, κάνοντας και τα δύο ως έφηβη. Και σπούδαζε αθλητικές επιχειρήσεις στο πανεπιστήμιο, ενώ παράλληλα εργαζόταν στο σχολείο.
«Ήταν ζωηρή, εξωστρεφής και πολύ αγαπητή στην οικογένεια και τους φίλους της», ανέφερε η οικογένεια της κ. James σε ανακοίνωσή της. «Είμαστε συντετριμμένοι».
«Την έκλεψαν από εμάς» έγραψε η οικογενειακή φίλη Daniel Makovec σε μια έκκληση συγκέντρωσης χρημάτων για την οικογένεια.
Ένα «ύπουλο» πρόβλημα
Η υπόθεση αναζωπύρωσε τη συζήτηση σχετικά με το πώς η Αυστραλία αγωνίζεται εδώ και καιρό να αντιμετωπίσει αυτό που συχνά αποκαλείται «επιδημία» της ενδοοικογενειακής βίας στη χώρα.
Η κ. James είναι η 41η αυστραλιανή γυναίκα φέτος, η οποία φέρεται να πεθαίνει ως αποτέλεσμα έμφυλης βίας, σύμφωνα με το πρόγραμμα Counting Dead Women.
Μόνο τις τελευταίες 10 ημέρες, τρεις γυναίκες – η Νοτιοαυστραλή Krystal Marshall, μια ανώνυμη γυναίκα από την Καμπέρα και η κ. James – φέρονται να έχουν σκοτωθεί από άνδρες που γνώριζαν. Όλες ήταν μέσα στα ίδια τους τα σπίτια ή στο χώρο εργασίας τους.
Ο ακτιβιστής για ζητήματα έμφυλης βίας Tarang Chawla – η αδελφή του οποίου δολοφονήθηκε από τον σύντροφό της το 2015 – δήλωσε ότι ο θάνατος της James αποτελεί «τραγική υπενθύμιση της σκοτεινής, ύπουλης πραγματικότητας της βίας των ανδρών κατά των γυναικών».
«Κοιτάζω τις φωτογραφίες της Lilie και θυμάμαι τη δική μου 23χρονη αδελφή Niki και πώς ένιωσα μετά τη δολοφονία της», έγραψε στο Instagram. «Λίλι, λυπάμαι που σε απογοητεύσαμε».
Και ενώ το έθνος θρηνεί, τίθενται και πάλι επείγοντα ερωτήματα σχετικά με το πώς θα διατηρηθούν οι γυναίκες ασφαλείς. Η Αυστραλία έχει ένα Εθνικό Σχέδιο για τον τερματισμό της βίας κατά των γυναικών και των παιδιών από το 2010, αλλά τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι τα ποσοστά βίας παραμένουν πεισματικά υψηλά.
Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα, ενώ πάνω από το 90% των Αυστραλών αναγνωρίζουν ότι η βία κατά των γυναικών αποτελεί πρόβλημα στη χώρα, μόλις οι μισοί λένε ότι αποτελεί πρόβλημα στο δικό τους προάστιο ή πόλη.
