Είναι αναμφισβήτητα η «πιο γνωστή γυναίκα μπασκετμπολίστρια όλων των εποχών» και κρατείται στη Μόσχα εν μέσω πολέμου. Η οικογένειά της, οι φίλοι της και οι οπαδοί της θέλουν να μάθουν γιατί η «εξαφάνιση» της Μπρίτνεϊ Γκρίνερ από προσώπου Γης δεν έχει τραβήξει περισσότερο τα φώτα της δημοσιότητας πάνω της.
Σε μια από τις τελευταίες δημόσιες εμφανίσεις της Μπρίτνεϊ Γκρίνερ, που καταγράφηκε σε κάμερα ασφαλείας, η Αμερικανίδα επαγγελματίας μπασκετμπολίστρια φαίνεται να περνάει από τον έλεγχο του αεροδρομίου της Μόσχας κρατώντας μια μικρή, μαύρη βαλίτσα. Η Γκρίνερ, ένα αστέρι της ομάδας Phoenix Mercury, είχε προσγειωθεί στο αεροδρόμιο Sheremetyevo, έξω από τη Μόσχα, εκεί για να παίξει άλλη μια σεζόν στο ρωσικό πρωτάθλημα.
Όπως αναφέρει το BBC, στο βίντεο ασφαλείας, φοράει αθλητικά παπούτσια για τρέξιμο, μαύρη φόρμα και ένα μαύρο φούτερ με κουκούλα που γράφει στο πίσω μέρος «Black Lives For Peace», ενώ τα σκούρα μαλλιά της κρέμονται σε πλεξούδες κάτω από τους ώμους της.
Ένα μήνα άφαντη
Σε ένα άλλο πλάνο, τη βλέπουμε να κάθεται μπροστά σε έναν άνδρα, που φαίνεται να είναι τελωνειακός πράκτορας, κουνώντας το κεφάλι της σαν να λέει «όχι». Στη συνέχεια, τίποτα – μέχρι που εμφανίστηκε μια ρωσική φωτογραφία της στην κρατική τηλεόραση την περασμένη εβδομάδα.
Η Γκρίνερ, 31 ετών, πιστεύεται ότι συνελήφθη από τις ρωσικές αρχές με την κατηγορία των ναρκωτικών. Έναν μήνα μετά τη σύλληψή της, ελάχιστα είναι γνωστά για τις συνθήκες της κράτησής της.
Η αβεβαιότητα γύρω από την τύχη της έχει τροφοδοτήσει ένα ξέσπασμα υποστήριξης προς την παίκτρια, η οποία θεωρείται από τους οπαδούς και τους αθλητικούς αναλυτές ίσως η σπουδαιότερη γυναίκα μπασκετμπολίστρια όλων των εποχών.
Οι οπαδοί και οι ειδικοί λένε ότι η προσοχή που της έχει δοθεί σε σύγκριση με τους άνδρες παίκτες εκθέτει τις μακροχρόνιες ανισότητες μεταξύ των φύλων στον επαγγελματικό αθλητισμό.
«Αν επρόκειτο για παίκτη του NBA του διαμετρήματός της… αυτό θα ήταν στο εξώφυλλο όχι μόνο κάθε αθλητικής σελίδας αλλά και κάθε ειδησεογραφικής σελίδας στον κόσμο», δήλωσε η Tamryn Spruill, αθλητική δημοσιογράφος που γράφει βιβλίο για το WNBA και την Γκρίνερ.
Η Μπρίτνεϊ Γκρίνερ, βετεράνος του πρωταθλήματος επί εννέα χρόνια – είναι η «καλύτερη των καλύτερων», δήλωσε η Melissa Isaacson, αθλητικογράφος και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Northwestern στην πολιτεία του Ιλινόις των ΗΠΑ. «Είναι ο Τομ Μπρέιντι του αθλήματός της», δήλωσε η κ. Isaacson.
Ποια είναι η Μπρίτνεϊ Γκρίνερ
Γεννημένη στο Χιούστον του Τέξας, κέρδισε υποτροφία για μπάσκετ στο Πανεπιστήμιο Μπέιλορ, όπου οδήγησε την ομάδα της σε εθνικό πρωτάθλημα. Λίγοι έχουν καταφέρει αυτό που έχει κάνει η Μπρίτνεϊ Γκρίνερ – να κερδίσει ένα κολεγιακό πρωτάθλημα, τίτλους στο WNBA και την Ευρωλίγκα και ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο. Και, ως γνωστόν, η ικανότητά της να καρφώνει είναι απαράμιλλη.
Εκτός γηπέδου, έχει επίσης θεωρηθεί πρωτοπόρος, καθώς αποκάλυψε ότι είναι ομοφυλόφιλη σε ηλικία 22 ετών, περίπου την εποχή που μπήκε στον επαγγελματικό αθλητισμό. Στη συνέχεια, έγινε η πρώτη επιλογή στο ντραφτ του WNBA εκείνη τη χρονιά και, λίγο αργότερα, η πρώτη ανοιχτά ομοφυλόφιλη αθλήτρια που υποστηρίχθηκε από τη Nike.
Παρ’ όλα αυτά, η κ. Γκρίνερ είχε μια δεύτερη δουλειά και γι’ αυτό είχε πετάξει στη Ρωσία – για να παίξει για την ομάδα της EuroLeague UMMC Ekaterinburg, όπου εργαζόταν από το 2014 κατά τη διάρκεια της off-season των ΗΠΑ.
Περίπου οι μισές από τις παίκτριες του WNBA αγωνίζονται στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια της off-season. Για τους περισσότερους, είναι ένας τρόπος να αυξήσουν το εισόδημά τους: Οι παίκτριες του WNBA λαμβάνουν περίπου πέντε φορές περισσότερα στη Ρωσία από ό,τι στις ΗΠΑ.
Ενήμερος ο Λευκός Οίκος για την κατάσταση
Η Ομοσπονδιακή Τελωνειακή Υπηρεσία της Ρωσίας ανέφερε σε δελτίο Τύπου ότι ένας σκύλος-ανιχνευτής οδήγησε τις αρχές να ερευνήσουν τις χειραποσκευές της Αμερικανίδας μπασκετμπολίστριας και ότι βρέθηκαν φυσίγγια ατμού που περιείχαν λάδι χασίς. Το κρατικό ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων, Tass, αναγνώρισε την παίκτρια ως την κ. Griner.
Οι ρωσικές αρχές επιβεβαίωσαν την κράτησή της μόλις την τρίτη εβδομάδα του Μαρτίου, αν και γνωστοποίησαν ότι την είχαν σταματήσει στο αεροδρόμιο τον Φεβρουάριο. Το πού κρατείται και κάτω από ποιες συνθήκες δεν είναι δημόσια γνωστό.
Οι αμερικανικές αρχές και οι εκπρόσωποι της Μπρίτνεϊ Γκρίνερ έχουν παραμείνει σιωπηλοί, εκτός από το να πουν ότι εργάζονται για να την φέρουν πίσω στην πατρίδα της.
Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβεβαίωσε την κράτηση της παίκτριας, λέγοντας στο BBC ότι «είναι ενήμεροι και ασχολούνται στενά με αυτή την υπόθεση». Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι Αμερικανοί αξιωματούχοι «κάνουν ό,τι μπορούν» για να τη βοηθήσουν.
Αν και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η σύλληψη της κας Γκρίνερ συνδέεται με την εισβολή στην Ουκρανία, ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επισημάνει ότι οι τεταμένες σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την ασφαλή επιστροφή της.
«Δεν θέλουμε η κ. Γκρίνερ να γίνει πιόνι στην πολιτική μάχη που διεξάγεται σε όλο τον κόσμο αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Αμερικανός βουλευτής John Garamendi, μέλος της επιτροπής ενόπλων υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων. «Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει ουσιαστικά διακόψει τους διπλωματικούς δεσμούς μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας», δήλωσε ο κ. Garamendi. «Αυτό θα επιδεινώσει το ζήτημα».
Θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έως και 10 χρόνια φυλάκισης αν καταδικαστεί για κατηγορίες για ναρκωτικά.
