Για κάποιον υπερφίαλο, που έχει μεγάλη ιδέα για τον εαυτό του, λέμε ότι αυτός «καβάλησε το καλάμι».
Η προέλευση της έκφρασης είναι αβέβαιη. Ο Τάκης Νατσούλης υποστηρίζει πως ίσως προέρχεται από την Αρχαία Ελλάδα και συγκεκριμένα συνδέεται με το πρόσωπο του σπαρτιάτη Αγησίλαου, αν και η αρχική χρήση της δεν ήταν ίδια με τη σημερινή.
Όπως λέγεται, ο Αγησίλαος που αγαπούσε ιδιαίτερα τα παιδιά του, έπαιζε μαζί τους κάποια στιγμή, έχοντας καβαλήσει ένα καλάμι, εν είδει αλόγου. Όταν όμως, ένας φίλος του τον είδε στη στάση αυτή, ο Αγησίλαος τον παρακάλεσε να μην πει τίποτα σε κανένα, πριν να γίνει και αυτός πατέρας και νιώσει πώς είναι να παίζεις με τα παιδιά.
Ο φίλος του ωστόσο, δεν κράτησε την υπόσχεση του και είπε για το περιστατικό αυτό σε άλλους, με αποτέλεσμα η φράση να διαδοθεί.
Όπως όμως συμβαίνει και με άλλες τέτοιες φράσεις, τελικά κατέληξε η ερμηνεία να αλλάξει και να λέγεται για κάποιον που πήραν τα μυαλά του αέρα.
Και οι άλλες ερμηνείες που έχουν προταθεί όμως συμφωνούν ότι η φράση πηγάζει από το παιδικό παιχνίδι στο οποίο τα πιτσιρίκια καβαλούσαν το καλάμι προσποιούμενα ότι ήταν άλογο.
