Η 10η Ιουλίου 2019 αποτελεί ορόσημο για την Bentley και την παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία. Η μάρκα με έδρα το Crewe της Αγγλίας, συμπληρώνει έναν αιώνα ζωής, καθώς ιδρύθηκε πριν ακριβώς έναν αιώνα, το 1919!.

Πολύ λίγα brands έχουν αντέξει τόσο πολύ στο χρόνο και ανάμεσά τους ελάχιστες είναι αυτές που φέρουν τη σφραγίδα της υπερπολυτελούς μάρκας.

Η Bentley ιδρύθηκε από τον Walter Owen Bentley. Ο W.O., όπως ήταν ευρύτερα γνωστός, γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1888, όταν κυριαρχούσαν τα άλογα και τα κάρα. Μεγαλωμένος σε μία οικογένεια 11 ατόμων και με μέτριες επιδόσεις στο σχολείο, ο Bentley από νωρίς διακρίθηκε για το μηχανολογικό του ταλέντο. Το πάθος του ήταν ο ατμός και αυτό τον οδήγησε σε μία πρακτική εξάσκηση στους σιδηρόδρομους και τις ατμομηχανές, στα 16 του. Στην πορεία, ανακάλυψε τις μηχανές εσωτερικής καύσης και σύντομα ξεκίνησε να συμμετέχει σε αγώνες μοτοσικλετών.

Εκείνη την περίοδο, εφηύρε ένα κράμα αλουμινίου-χαλκού για να φτιάχνει ελαφρύτερα πιστόνια για ένα δικό του αγωνιστικό αυτοκίνητο, λίγο πριν καταταγεί στο στρατό. Εκεί, εξέπληξε τους ανώτερούς του εφαρμόζοντας την ιδέα του των ελαφρύτερων πιστονιών σε κινητήρες αεροπλάνων, με αποτέλεσμα να του δώσουν πλήρη ελευθερία να σχεδιάσει τους δικούς του περιστροφικούς κινητήρες που πήραν το όνομά του, Bentley Rotary 1 και έμειναν γνωστοί ως BR1. Παράλληλα, είχε ξεσπάσει ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και το Sopwith Camel, το διπλάνο που χρησιμοποίησε αυτούς τους κινητήρες, βοήθησε τα μέγιστα να κερδηθεί ο πόλεμος ενώ βρήκε μία θέση στο πάνθεο της αεροπορικής ιστορίας ως ένα από τα σημαντικότερα αεροσκάφη του 20ου αιώνα.

Με τη λήξη του πολέμου, ο Bentley αποφάσισε να περάσει όλη την τεχνογνωσία που είχε δημιουργήσει ο ίδιος αλλά και το έμφυτο μηχανολογικό του ταλέντο στην κατασκευή αυτοκινήτων. Για τις υπηρεσίες του στην πατρίδα κατά τον πόλεμο, το βρετανικό κράτος τον τίμησε με παράσημο που το συνόδευε το ποσό των 8.000 λιρών. Αυτό, ήταν το κεφάλαιο που επένδυσε ο Bentley για την ίδρυση της εταιρείας του και την πραγμάτωση του οράματός του, «να κατασκευάσει ένα καλό, ένα γρήγορο αυτοκίνητο, το καλύτερο στην κλάση του».

Ήταν η 10η Ιουλίου του 1919, η μέρα που σηματοδότησε το ξεκίνημα μίας από τις πιο ξεχωριστές μάρκες στην ιστορία της αυτοκίνησης.

Για να τιμήσει την επέτειο, η Bentley Motors θα παρουσιάσει ειδικές εκδόσεις των μοντέλων της, οι οποίες θα κυκλοφορήσουν μέσα στη χρονιά. Παράλληλα, έχει προγραμματίσει μία ολόκληρη σειρά από ενέργειες ή εκδηλώσεις επετειακού χαρακτήρα αλλά και κυκλοφορία αντικειμένων εξαιρετικού design, κατασκευασμένων από ιδιαίτερα και πολύτιμα υλικά, στο πνεύμα της μάρκας.

Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν:

– Επετειακό μεταλλικό έμβλημα στο αμάξωμα, στα μαρσπιέ και αντίστοιχο ραφτό στην ταπετσαρία των καθισμάτων των αυτοκινήτων που θα κατασκευαστούν μέσα στο 2019

– Ένα περιορισμένης κυκλοφορίας ρολόι της Breitling με την ονομασία Premier Bentley Centenary Limited Edition, το οποίο παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης

– Μία έκθεση του Bonhams, του διάσημου βρετανικού οίκου δημοπρασιών, με πίνακες, γκραβούρες αλλά και προσωπικά είδη του W.O. Bentley

– Μία ειδική σειρά επίπλων από τη Bentley Design, σε 100 μόλις αντίτυπα, η οποία παρουσιάστηκε στο Milan Salon de Mobile

– Ο Opus, ο βρετανικός οίκος πολυτελών εκδόσεων παρουσίασε ένα συλλεκτικό λεύκωμα περιορισμένης κυκλοφορίας, βάρους 30 κιλών, το βαρύτερο λεύκωμα που παρουσιάστηκε ποτέ για μία μάρκα. Από αυτά, επτά αντίτυπα με την ονομασία 100 Carat Edition έχουν επένδυση χρυσού και τιμώνται 200.000 λίρες Αγγλίας έκαστο

– Παράλληλα με τη συμμετοχή στις εφετινές «24 Ώρες του Λεμάν», ένας δρόμος στην πόλη του Λεμάν μετονομάστηκε σε “Rue des Bentley Boys” (Οδός των Bentley Boys), προς τιμήν των Bentley Boys, των εύπορων Βρετανών που τη δεκαετία του 1920 έκτισαν τη φήμη της Bentley ως σπορ μάρκας, οδηγώντας τα μοντέλα της και κατακτώντας ένδοξες νίκες σε σημαντικούς αγώνες. Χαρακτηριστικά, οι τέσσερις συνεχόμενες νίκες στις «24 Ώρες του Λεμάν», την περίοδο 1927-1930.

Τέλος, προκειμένου να τιμήσει την επέτειο, η Bentley παρουσιάζει ανήμερα στη συμπλήρωση των 100 χρόνων ένα εντυπωσιακό concept car, το Bentley EXP 100 GT. Πρόκειται για ένα πρωτότυπο μηδενικών ρύπων το οποίο «προορίζεται να χαρίσει μοναδικές εμπειρίες μέσα από ένα τέλειο κράμα τεχνολογίας και κορυφαίας κατασκευής».

Το EXP 100 GT είναι το αποτέλεσμα καινοτόμου design και απόλυτης τεχνολογικής έμπνευσης των μηχανικών της μάρκας, που δίνουν πρωτοφανές νόημα στην χειροποίητη κατασκευή, θέλοντας να κάνουν μία επίδειξη των δυνατοτήτων της μάρκας καθώς μπαίνει στο δεύτερο αιώνα ζωής της.

Νίκος Τσάδαρης