Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και τη διατάραξη των ευρω-ρωσικών σχέσεων ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) αναζήτησε εναλλακτική λύση για τις αποστολές στο διάστημα.
Ο ESA επέλεξε οριστικά την αμερικανική εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ για να αντικαταστήσει τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos σε δύο σημαντικές εκτοξεύσεις αποστολών κατά τη διετία 2023-24. Οι δύο αποστολές αφορούν το νέο ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Euclid που θα μελετήσει τη σκοτεινή ύλη στο σύμπαν, καθώς και το σκάφος Hera που θα αποτελέσει συνέχεια της αποστολής DART της NASA στους αστεροειδείς Δίδυμο και Δίμορφο.
Οι δύο εκτοξεύσεις θα γίνουν το 2023 και το 2024 αντίστοιχα, με πυραύλους Falcon 9 της Space X, όπως έκανε γνωστό ο Γερμανός γενικός διευθυντής της ESA Γιόζεφ Ασμπάχερ. Οι δύο αποστολές αρχικά είχαν προγραμματιστεί να γίνουν με πυραύλους Σογιούζ από τη Ρωσία.
Ο ESA αποφάσισε επίσης να εκτοξεύσει στις αρχές του 2024 τον νέο ευρωπαϊκό δορυφόρο παρατήρησης της Γης Earthcare – μέλος της οικογένειας του προγράμματος Copernicus – με ευρωπαϊκό πύραυλο Vega C της αεροδιαστημικής εταιρείας Arianespace.
Ο Οργανισμός έκανε, εξάλλου, γνωστό ότι ο νέος ευρωπαϊκός πύραυλος Ariane 6 θα κάνει το παρθενικό ταξίδι του στο τέταρτο τρίμηνο του 2023, με καθυστέρηση περίπου τριών ετών σε σχέση με τον αρχικό προγραμματισμό για πρώτη εκτόξευση του το 2020 αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ. Ο πύραυλος προοριζόταν να ανταγωνιστεί τη SpaceX. Μέχρι τώρα η Ευρώπη χρησιμοποιούσε τον πύραυλο Vega για μικρά φορτία στο διάστημα, τον ρωσικό Σογιούζ για μεσαία φορτία και τον σύντομα «συνταξιοδοτούμενο» γαλλικό Ariane 5 για τα πιο βαριά φορτία. Η ESA ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να εκτοξεύσει τους τρεις εναπομένοντες πυραύλους της Ariane 5 κατά το πρώτο εξάμηνο του 2023.
