Ο νέος κορονοϊός είχε ήδη φτάσει στη Γαλλία από τα τέλη Δεκεμβρίου, όπως υποστηρίζει μια νέα μελέτη; Δεν θα προκαλούσε έκπληξη κάτι τέτοιο, σύμφωνα με τους ειδικούς που υποπτεύονταν ότι ο ιός κυκλοφορούσε στη χώρα πολύ προτού να εντοπιστούν επισήμως τα πρώτα κρούσματα, στα τέλη Ιανουαρίου.

Τα τρία πρώτα κρούσματα της ασθένειας καταγράφηκαν στις 24 Ιανουαρίου: ήταν ένα ζευγάρι 30χρονων Κινέζων από την πόλη Ουχάν (την πρώτη εστία της Covid-19) και ένας κάτοικος του Μπορντό, στη νοτιοδυτική Γαλλία, που επέστρεψε από ταξίδι στην Κίνα. Όμως ο καθηγητής Ιβ Κοέν, ο επικεφαλής του τμήματος εντατικής θεραπείας στα νοσοκομεία Αβισέν και Ζαν-Βερντιέ ον Σεν-Σεν-Ντενί, στην περιοχή του Παρισιού, έκανε λόγο την Κυριακή για ένα θετικό κρούσμα στις 27 Δεκεμβρίου. «Ξαναβγάλαμε όλους τους φακέλους των ασθενών που νοσηλεύτηκαν στην εντατική στο Ζαν-Βερντιέ και το Αβισέν από τις 2 Δεκεμβρίου μέχρι τις 16 Ιανουαρίου, οι οποίοι έπασχαν από πνευμονία αλλά είχαν αρνητικό μοριακό τεστ PCR», εξήγησε αναφερόμενος στις εξετάσεις που είχαν γίνει τότε για να εξακριβωθεί αν οι άνθρωποι αυτοί είχαν προσβληθεί από γρίπη ή από κάποιον άλλον κορονοϊό, όχι όμως και από τον SARS-CoV-2, αφού τότε ήταν ακόμη άγνωστος.

Μετά το ξέσπασμα της πανδημίας, τα δείγματα που είχαν ληφθεί και είχαν καταψυχθεί, ελέγχθηκαν για τον νέο κορονοϊό. «Από τους 14 ασθενείς, ένας ήταν θετικός», είπε ο καθηγητής.

Πρόκειται για έναν άνδρα 42 ετών, ο οποίος υποβλήθηκε στην εξέταση στις 27 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση International Journal of Antimicrobial Agents. Είναι η απόδειξη ότι «η Covid-19 εξαπλωνόταν ήδη στη Γαλλία στα τέλη Δεκεμβρίου 2019, έναν μήνα πριν από τα πρώτα επίσημα κρούσματα», υποστηρίζουν οι συγγραφείς.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Κοέν, μια υπόθεση είναι ότι ο άνδρας αυτός μολύνθηκε από τη σύζυγό του, η οποία όμως ήταν ασυμπτωματική. Η γυναίκα αυτή εργάζεται στο ιχθυοπωλείο ενός σουπερμάρκετ, «δίπλα στο σταντ με τα σούσι, με συναδέλφους ασιατικής καταγωγής».

Αυτός ο άνδρας, που σήμερα έχει αναρρώσει πλήρως, ήταν άραγε το πρώτο κρούσμα της Covid-19 στη Γαλλία; Κάποιοι ειδικοί αναμένουν την επιβεβαίωση των αποτελεσμάτων της νέας μελέτης για να εκφέρουν άποψη. Άλλοι θεωρούν ότι τα αποτελέσματα θα πιστοποιήσουν αυτό που πιστεύουν πολλοί επιστήμονες. «Θα μπορούσαμε να το προαισθανθούμε αφού κάτι παρόμοιο έγινε και στην Κίνα: ο ιός έχει την ιδιαιτερότητα ότι εξαπλώνεται αθόρυβα στον πληθυσμό, χωρίς να εντοπίζεται η παρουσία του και, σε δεύτερο χρόνο, προκαλεί κλινικά συμπτώματα», είπε ο καθηγητής Ολιβιέ Μπουσό, ο επικεφαλής του τμήματος λοιμωδών νόσων στο νοσοκομείο Αβισέν.

Το Πεκίνο ενημέρωσε τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ότι εντοπίστηκε μια εστία πνευμονίας αγνώστου προελεύσεως στην πόλη Ουχάν στις 31 Δεκεμβρίου. Όμως το πρώτο κρούσμα ανάγεται στις 8 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τις υγειονομικές αρχές αυτής της πόλης ή ακόμη και την 1η Δεκεμβρίου, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση The Lancet.

Οι διάφορες φυλοδυναμικές μελέτες (που αναλύουν τις γενετικές παραλλαγές του ιού για να αναδημιουργήσουν το «γενεαλογικό δέντρο» του) οδηγούν επίσης στο συμπέρασμα ότι η επιδημία στην Κίνα ξεκίνησε τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο του 2019, υποστηρίζει ο Έρικ Βολζ, επιδημιολόγος στο Imperial College του Λονδίνου. Στις μεγάλες πόλεις της Ευρώπης ή της Βόρειας Αμερικής, οι μελέτες τοποθετούν την αρχή της επιδημίας το νωρίτερο στα μέσα Ιανουαρίου ή τις αρχές Φεβρουαρίου, δήλωσε πρόσφατα στο Γαλλικό Πρακτορείο.

«Πρέπει να διαχωρίσουμε τα μεμονωμένα κρούσματα από το κύμα της επιδημίας», επέμεινε από την πλευρά του ο Σαμουέλ Αλιζόν, ο διευθυντής έρευνας στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας (CNRS) του πανεπιστημίου του Μονπελιέ. «Όσον αφορά το κύμα της επιδημίας, τα τρέχοντα δεδομένα το τοποθετούν ανάμεσα στα μέσα Ιανουαρίου και τις αρχές Φεβρουαρίου. Είναι όμως πιθανό μεμονωμένα κρούσματα να είχαν εισαχθεί πριν από αυτό, προκαλώντας ενδεχομένως αλυσίδες μετάδοσης οι οποίες κατόπιν έσβησαν», σημείωσε.

Μήπως η Άννα, μια 33χρονη Παριζιάνα, ήταν ένα από αυτά τα πρώτα κρούσματα; Στις 13 Ιανουαρίου, μετά την επιστροφή της από την Ταϊλάνδη, αρρώστησε: «Κράτησε σχεδόν τρεις εβδομάδες, ήμουν εντελώς εξαντλημένη». Είχε βήχα, πυρετό, αλλά επίσης και ανοσμία και αγευσία, συμπτώματα της Covid-19 που τότε ήταν ακόμη άγνωστα. «Δεν θα μάθουμε ποτέ, δεν εξετάστηκα», εξήγησε.

«Ο ιός ίσως να κυκλοφορούσε στη Γαλλία από καιρό», εκτιμά ο καθηγητής Μπουσό. Όμως «κανείς δεν έκρυψε ποτέ τίποτα», διαβεβαίωσε, σημειώνοντας ότι συχνά οι γιατροί δεν ψάχνουν να βρουν ποιο παθογόνο ακριβώς προκάλεσε μια πνευμονική πάθηση.