Ο πάστορας μιας εκκλησίας κοντά στο Μπατόν Ρουζ τέλεσε εκ νέου λειτουργία χθες Κυριακή, αψηφώντας την εντολή του κυβερνήτη της Λουιζιάνας προς τους πολίτες της πολιτείας να μείνουν σπίτι εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού και διαβεβαιώνοντας τους πιστούς ότι δεν έχουν «τίποτα να φοβούνται εκτός από τον φόβο».
Ο πάστορας Τόνι Σπελ της Life Tabernacle Church, ο οποίος είχε συλληφθεί την περασμένη εβδομάδα διότι συνεχίζει να τελεί λειτουργίες, κάλεσε για άλλη μια φορά τους πιστούς να πάνε να εκκλησιαστούν, τρεις εβδομάδες αφότου ο Τζον Μπελ Έντουαρντς, ο κυβερνήτης της Λουιζιάνας, απαγόρευσε τις συγκεντρώσεις άνω των 10 προσώπων.
Εκατοντάδες πιστοί, οι μισοί λευκοί, οι άλλοι μισοί μαύροι, συγκεντρώθηκαν στην εκκλησία χθες, πολλοί με τα 26 λεωφορεία τα οποία πήγαν να τους παραλάβουν. Σχεδόν όλοι, εκτός από τις οικογένειες, τηρούσαν απόσταση περίπου 2 μέτρων, διαβεβαίωσε δικηγόρος του πάστορα.
«Προτίμησαν να έρθουν στην εκκλησία και να προσευχηθούν ως ελεύθεροι άνθρωποι, παρά να ζουν σαν φυλακισμένοι στα σπίτια τους», τόνισε ο Σπελ σε δημοσιογράφους.
Κάνοντας λόγο περί κατάθλιψης και άγχους των ανθρώπων που αναγκάζονται να μένουν σπίτι, διερωτήθηκε «μήπως αυτό είναι χειρότερο από το να μολυνθείς από τον ιό και να πεθάνεις;».
Ο Σπελ συμπλήρωσε πως τόνισε στο κήρυγμά του ότι οι πιστοί δεν έχουν «τίποτα να φοβούνται».
Οι αρχές στη Λουιζιάνα είχαν καταγράψει μέχρι χθες Κυριακή 13.000 κρούσματα μόλυνσης από τον κορονοϊό και 477 θανάτους από την ασθένεια COVID-19.
Μερικές ακόμη εκκλησίες στις ΗΠΑ αψήφησαν επίσης τις οδηγίες των αρχών για την αποτροπή της εξάπλωσης της πανδημίας και τέλεσαν λειτουργίες χθες, Κυριακή των Βαΐων για τους καθολικούς και ευαγγελικούς χριστιανούς.
Αρκετές άλλες εκκλησίες προτίμησαν αντίθετα να τελέσουν τις λειτουργίες μόνο με την παρουσία ιερωμένων και να τις αναμεταδώσουν χρησιμοποιώντας ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης και πλατφόρμες βιντεοδιασκέψεων, όπως η Zoom.
Ο Τζο Λονγκ, δικηγόρος και εκπρόσωπος του πάστορα Σπελ, υποστήριξε ότι το διάταγμα που εξέδωσε ο κυβερνήτης παραβιάζει τα συνταγματικά κατοχυρωμένα δικαιώματα στην ελευθερία του θρησκεύεσθαι και στην ειρηνική συνάθροιση, επισημαίνοντας ότι 16 πολιτείες προέβλεψαν εξαιρέσεις για τους πιστούς στην εντολή προς τους κατοίκους τους να μένουν σπίτι.
«Πιστεύουμε πως ο κυβερνήτης κάνει λάθος. Και ανυπομονούμε να μας δοθεί η ευκαιρία να το αποδείξουμε στο δικαστήριο», τόνισε ο Λονγκ, που εξήγησε πως ετοιμάζεται να καταθέσει προσφυγή εναντίον του Έντουαρντς.
Η αστυνομία της Σέντραλ συνέλαβε τον Σπελ την 31η Μαρτίου και του απήγγειλε κατηγορίες για έξι πλημμελήματα, διότι παραβίασε το εκτελεστικό διάταγμα του κυβερνήτη. Ο σερίφης Ρότζερ Κόρκοραν χαρακτήρισε την απόφαση του Σπελ να συνεχίσει να τελεί λειτουργίες «επικίνδυνη» και «ανεύθυνη».
Ένας από τους πιστούς που πήγαν στη λειτουργία χθες είπε πως ενστερνίζεται το μήνυμα του Σπελ. «Δεν φοβάμαι τον ιό», είπε ο Τιμ Χάμπτον. «Όταν έρθει η ώρα μου, θα έχει έρθει η ώρα μου».
Αντίθετα, περίοικος χαρακτήρισε «γελοίο» το γεγονός ότι συνεχίζουν να τελούνται λειτουργίες εν μέσω πανδημίας. «Απλά φοβούνται ότι δεν θα μαζέψουν αρκετά λεφτά στο παγκάρι», έκρινε ο Μπόμπι ΜακΊνις.
