Μια φοβερή μετωπική σύγκρουση σε επικίνδυνη στροφή ενός τουριστικού λεωφορείου και ενός φορτηγού, στο πλέον αιματηρό τροχαίο στη Γαλλία τα τελευταία 33 χρόνια, προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 43 ανθρώπων και τον βαρύ τραυματισμό τεσσάρων χθες κοντά στην περιοχή Λιμπούρν του νομού Ζιρόντ, ανατολικά του Μπορντό. Τα θύματα, στην πλειοψηφία τους ηλικιωμένοι αλλά και ένα παιδί, κάηκαν ζωντανά.

Η τραγωδία συγκλόνισε τη Γαλλία και την Ευρώπη, με μηνύματα αλληλεγγύης να κατακλύζουν τη χώρα και συλλυπητήρια τηλεγραφήματα να φθάνουν στο Μέγαρο των Ηλυσίων.

Χθες βράδυ, ο απολογισμός δεν ήταν ακριβής 14 ώρες μετά την τραγωδία στη νοτιοδυτική Γαλλία, μια παρατεταμένη αμφιβολία για τον αριθμό – 41 ή 42 – νεκροί μέσα στο λεωφορείο. Εάν η δεύτερη υπόθεση επαληθευτεί, τότε ο τελικός απολογισμός μπορεί να αυξηθεί σε 44 νεκρούς.

Πρόκειται για το πλέον πολύνεκρο τροχαίο έπειτα από εκείνο το 1982 όπου είχαν σκοτωθεί 53 άνθρωποι στη Μπον, στην περιοχή της Χρυσής Ακτής, στην ανατολική χώρα.

«Μπορεί να υπάρχουν άνθρωποι που ήταν εγγεγραμμένοι στη λίστα αλλά δεν επέβαιναν στο όχημα, και το αντίθετο. Υπήρχε μια λίστα στο λεωφορείο η οποία δεν έχει βρεθεί ακόμα», είπε ο εισαγγελέας της Λιμπούρν, Κριστόφ Ογκέρ, ο οποίος διευθύνει την έρευνα.

«Για τον λόγο αυτό ανακοίνωσα 41 ή 42 θύματα», πρόσθεσε, εξηγώντας ότι το λεωφορείο «έπαιρνε επιβάτες από διάφορα σημεία κοινοτήτων», όπως φαίνεται με «τελευταίο σταθμό στο Πτι Παλέ», απ΄όπου το λεωφορείο αναχώρησε γύρω στις 7.00 το πρωί για μια ημερήσια εκδρομή στα Ατλαντικά Πυρηναία.

Ο οδηγός του φορτηγού, ηλικίας περίπου 30 ετών, είναι μεταξύ των νεκρών, όπως και ο τρίχρονος γιος του. Ο οδηγός ήταν «έμπειρος», ήταν ο γιος του διευθυντή μιας εταιρίας μεταφορών με έδρα στο Σεν-Ζερμέν-Κλερφέγι, στο νομό Ορν. Είχε πάει να παραδώσει ξυλεία και επέστρεφε.

«Ηρωικές» χειρονομίες

Η σύγκρουση σημειώθηκε λίγο πριν από τις 7.30′ στην κοινότητα Πουισεγκουίν, επί της επαρχιακής οδού 17. Τα δύο οχήματα τυλίχθηκαν αμέσως στις φλόγες.

Ο οδηγός του λεωφορείου, ελαφρά τραυματισμένος, «είχε ηρωικά αντανακλαστικά διακινδυνεύοντας τη ζωή του», είπε ο δρ Φιλίπ Φλιπό, παθολόγος στην κοινότητα όπου σημειώθηκε το τροχαίο. Ο οδηγός κάλεσε σε βοήθεια για να δοθούν οι πρώτες βοήθειες στους επιζώντες. «Ήταν αυτός που βοήθησε τους επιζώντες να βγουν από το λεωφορείο. Και εκτός αυτού, είχε το πρόσωπο κατακόκκινο του, πιθανόν από τις φλόγες», πρόσθεσε ο γιατρός.

Η αστυνομία χαιρετίζει μια άλλη «ηρωική» χειρονομία, ενός οδηγού που ακολουθούσε το τουριστικό λεωφορείο «και που είχε τα αντανακλαστικά να σπεύσει και να σπάσει τα παράθυρα για να βοηθήσει να βγουν μερικοί άνθρωποι».

«Η φωτιά ξέσπασε αμέσως μετά. Ήταν σαν αστραπή», δηλώνει ο 73χρονος Ζαν-Κλοντ Λεοναρντέ, ένας από τους ελάχιστους επιζήσαντες του τροχαίου σε βίντεο που ανάρτησε στην ηλεκτρονική της έκδοση η εφημερίδα Le Parisien/Aujourd’hui στη Γαλλία. «Όλα έγιναν πολύ γρήγορα», δήλωσε ο συνταξιούχος ξυλουργός που ήταν στο λεωφορείο με τη σύζυγό του Ζοζέτ.

Λίγο μετά το τροχαίο, ο πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ, που πραγματοποιούσε επίσκεψη στην Αθήνα, ανακοίνωσε ότι «η γαλλική κυβέρνηση έχει κινητοποιηθεί πλήρως γι αυτή τη φοβερή τραγωδία» και ότι θα διενεργηθεί ενδελεχής έρευνα.

«Είναι ένα φοβερό σοκ για τη Γαλλία, μια τρομακτική καταστροφή», αντέδρασε ο πρωθυπουργός Μανουέλ Βαλς που μετέβη στον τόπο του δυστυχήματος με τον υπουργό Εσωτερικών Μπερνάρ Καζνέβ και τον υφυπουργό Μεταφορών Αλέν Βινταλίς και όπου συναντήθηκε με οικογένειες.

Τρεις εβδομάδες για την αναγνώριση των σορών

Οκτώ επιβάτες του λεωφορείου κατάφεραν να ξεφύγουν από την παγίδα της φωτιάς: χθες βράδυ δύο άνθρωποι ήταν «σε κρίσιμη κατάσταση» σύμφωνα με τον εισαγγελέα. Δύο άλλοι είναι σε σοβαρή κατάσταση αλλά η ζωή τους δεν είναι σε κίνδυνο. Τέσσερις άνθρωποι τραυματίστηκαν πιο ελαφρά.

Στο χωριό Πτι-Παλέ ε-Κορνάμπ, των 756 κατοίκων, από τα πλέον πληγέντα από την τραγωδία με «28 νεκρούς», σύμφωνα με την Ανίκ, κάτοικο του χωριού, αγρυπνία τελέστηκε στη μνήμη των θυμάτων από τις οικογένειες και τους κατοίκους αργά το απόγευμα στη μικρή εκκλησία.

Συντετριμμένες οι οικογένειες πηγαινοέρχονταν στην κατάμεστη εκκλησία. «Έχασα πολύ κόσμο δια μιας», δήλωσε ο Ζαν Σολάνς, κάτοικος του χωριού, «έναν αδελφό, γείτονες, φίλους».

Σύμφωνα με το τοπικό συμβούλιο της Ζιρόντ, τα τελευταία πέντε χρόνια δεν είχε σημειωθεί κανένα τροχαίο στη συγκεκριμένη στροφή: «Υπάρχει σήμανση στο σημείο αυτό όπου η ανώτερη ταχύτητα είναι 90 χλμ. Πινακίδες προειδοποιούν για τις στροφές».

Εξήντα πυροσβέστες, με την υποστήριξη 20 οχημάτων και ελικοπτέρων μετείχαν στις δύσκολες επιχειρήσεις διάσωσης. Η πιο δύσκολη αποστολή όμως είναι αυτή της ταυτοποίησης των θυμάτων, η οποία άρχισε σήμερα. «Τρεις εβδομάδες» μπορεί να χρειαστούν για μια αναγνώριση, διευκρίνισε ένα μέλος του Ινστιτούτου Εγκληματολογικών Ερευνών της γαλλικής αστυνομίας.