Όταν το σώμα και το πνεύμα καταπονούνται σε απίστευτο βαθμό, βρισκόμαστε φυσικά στους μυθικούς αγώνες αντοχής του πλανήτη…

Είτε μιλάμε για μηχανοκίνητο αθλητισμό είτε για φυσική προσπάθεια ανθρώπου -και ζώων-, η καταπόνηση που υφίσταται το σώμα στις δοκιμασίες αυτές είναι δυσβάσταχτη.

Δεν είναι για τον καθένα, γι’ αυτό και θαυμάζουμε απεριόριστα τα κατορθώματα των αθλητών που συμμετέχουν στους αγώνες αντοχής.

Ιδού λοιπόν οι 10 αγώνες που δεν έχουν όμοιό τους στην ανθρώπινη ιστορία…

24 Hours of Le Mans

Ο αγώνας που πέρασε στην αθανασία από τον Steve McQueen και την ταινία «Le Mans» δεν χρειάζεται φυσικά συστάσεις. Οδηγοί ταχύτητας βάζουν τα δυνατά τους στην 24ωρη αυτή μηχανοκίνητη δοκιμασία για γερά νεύρα και υπεράνθρωπες αντοχές. Ο θεσμός του Le Mans ξεκίνησε τον Μάιο του 1923 και αποτελεί έκτοτε το θρυλικότερο ράλι αντοχής του κόσμου: περιλαμβάνει και πίστα αλλά και τοπικούς δρόμους, που κλείνουν για τη διοργάνωση. Και δεν δοκιμάζεται βέβαια μόνο η αντοχή των οδηγών, αλλά και του κοινού, που συνήθως διαρκεί λιγότερο από του ραλίστα…

Ο Γύρος της Γαλλίας

Το πασίγνωστο γαλλικό ράλι με ποδήλατα υπάρχει από το 1903, έχει μήκος διαδρομής 2.174 μίλια και διαρκεί πάνω από 20 ημέρες. Πρόκειται για έναν εξαντλητικό συνδυασμό αντοχής και δύναμης, καθώς ο αγώνας περιλαμβάνει αδυσώπητες αναβάσεις και καταβάσεις που κόβουν την ανάσα. Γι’ αυτό και εκατομμύρια (ναι, εκατομμύρια) θεατές συνωστίζονται κατά μήκος του για να αποτίσουν φόρο τιμής στην υπεράνθρωπη προσπάθεια των αθλητών…

Rally Dakar

Την τελευταία εβδομάδα του Δεκεμβρίου του 1978, 182 οχήματα στήθηκαν στη γραμμή αφετηρίας στο Παρίσι και ξεκίνησαν την περιπέτειά τους για το Ντακάρ, την πρωτεύουσα της Σενεγάλης, κάπου 7.000 μίλια μακριά. Έναν χρόνο πριν, ο ραλίστας Thierry Sabine είχε χαθεί στην έρημο της Λιβύης, περιπλανήθηκε, επιβίωσε, επέστρεψε στη Γαλλία και είπε για την εμπειρία του: «Ήταν απίστευτη. Ας το κάνουμε όλοι μαζί!». Όπως και έγινε. Από τότε, το περίφημο Ράλι Παρίσι-Ντακάρ έχει εκκινήσει από διάφορα μέρη (Γρανάδα, Βαρκελώνη), κατέληξε σε άλλα (Κέιπ Τάουν, Κάιρο), έζησε αμμοθύελλες, τραυματισμούς, θανάτους, εξαφανίσεις, τρομοκρατικές απειλές (που κατέληξαν στην ακύρωσή του το 2008), μέχρι και εκτός Αφρικής διοργανώθηκε, πάντοτε ωστόσο με το κεφάλι ψηλά…

Iditarod Trail Sled Dog Race

Απλά απλά, μιλάμε για Αλάσκα, θερμοκρασίες υπό του μηδενός, πάνω από 1.150 μίλια αγώνα και 10-17 μέρες περιπέτειας. Κάθε ομάδα αποτελείται από ένα έλκηθρο και 12-16 σκυλιά, που αψηφούν τις αντιξοότητες και τις καιρικές συνθήκες βαδίζοντας από το Anchorage στο Nome. Το Iditarod, που ήταν αρχικά μια μέθοδος παράδοσης γραμμάτων και προμηθειών στις αχανείς και χιονισμένες εκτάσεις της Αλάσκα, είναι σήμερα ένας από τους πλέον ιδιαίτερους αγώνες ταχύτητας του κόσμου, μια ακραία δοκιμασία αντοχής ανθρώπων και ζώων…

Cannonball Run

Το περίφημο ράλι που απεικονίστηκε στον κινηματογράφο στην ομότιτλη ταινία με τον Burt Reynolds είναι πολλά περισσότερα: επρόκειτο αρχικά για αυτοσχέδιο αγώνα αντοχής από την Ανατολική Ακτή ως την Καλιφόρνια. Ήταν παράνομο, ήταν ριψοκίνδυνο, ήταν εκπληκτικό: η απόλυτη ωδή στην ταχύτητα χωρίς περιορισμούς! Εγκαινιάστηκε από τον συντάκτη του περιοδικού «Car and Driver» Brock Yates (ο οποίος έκανε τη διαδρομή-θρύλο της Αμερικής σε 35 ώρες και 54 λεπτά), κράτησε μπόλικα χρόνια, ώσπου τελικά το φιλόδοξο εγχείρημα εγκαταλείφθηκε. Διάδοχοι υπήρξαν πολλοί, κανείς ωστόσο δεν έκλεψε τη δόξα του Cannonball Run, η αύρα του οποίου συνεχίζει να στοιχειώνει τους αμερικανούς ραλίστες, που κατά καιρούς δοκιμάζουν ανεπίσημα την τύχη τους στο Run…

Τέσσερις Έρημοι

Γιατί να περιπλανιέται κάποιος μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα σε μία έρημο όταν μπορεί να το κάνει σε τέσσερις; Ο υπερ-μαραθώνιος των Τεσσάρων Ερήμων (επίσης γνωστός και ως Racing The Planet) περιλαμβάνει 6 μέρες και 150 μίλια αντοχής σε καθεμία από τις παρακάτω ερήμους: την Gobi, τη Sahara και την Atacama της Χιλής. Οι συμμετέχοντες που θα ολοκληρώσουν επιτυχώς τις δοκιμασίες στις 3 αυτές ερήμους θα διαγωνιστούν στην τελική πίστα: μια βόλτα στην αφιλόξενη Ανταρκτική σε μια έκταση γνωστή ως Last Desert. Και ναι, η Ανταρκτική, με τις αμελητέες ετήσιες βροχοπτώσεις, θεωρείται έρημος…

Tevis Cup

Ένας 24ωρος αγώνας αντοχής καβάλα σε άλογο για πάνω από 100 μίλια δεν είναι για τον καθένα. Ο διαγωνισμός ταχύτητας που εκκινεί από τη λίμνη Tahoe και καταλήγει στο Auburn της Καλιφόρνια διοργανώθηκε για πρώτη φορά το 1955, ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες και τα άνυδρα τοπία τον κάνουν πραγματική δοκιμασία για ανθρώπους και άλογα. Το έπαθλο μάλιστα του αγώνα είναι μια αγκράφα, που δίνεται σε κάθε διαγωνιζόμενο που περνά τη γραμμή του τερματισμού. Ναι, 24 ώρες και πάνω από 100 μίλια για μια πόρπη ζώνης…

Marathon des Sables

Μεταφράζεται ως «Μαραθώνιος της Άμμου» και πρόκειται για μια 6ήμερη διαδρομή 150 μιλίων στην αφιλόξενη Σαχάρα του νότιου Μαρόκου. Οι συμμετέχοντες κουβαλούν μάλιστα οι ίδιοι τις αναγκαίες προμήθειες, ενώ έχουν να αντιμετωπίσουν τα στοιχεία της φύσης, συχνές ανεμοθύελλες, σκορπιούς, φίδια, εξάντληση, κακό φαγητό, έλλειψη ύπνου, τραυματισμούς και άλλα τέτοια ωραία. Πρόκειται για ακραία δοκιμασία αντοχής που δεν είναι για τον αρχάριο…

La Ruta de los Conquistadores

Τέσσερις μέρες στη σέλα του mountain bike περιδιαβαίνοντας την άγρια φύση της Κόστα Ρίκα! Μιλάμε για διαδρομή 250 μιλίων, εξωφρενικές αναβάσεις σε υψόμετρα που φαντάζουν απειλητικά για την ανθρώπινη αντοχή και πάλη με τη λάσπη στις εσχατιές της ζούγκλας και των ηφαιστειακών τοπίων. Δικαίως η La Ruta θεωρείται ένας από τους δυσκολότερους αγώνες αντοχής με ποδήλατο του πλανήτη…

Vendee Globe

Ένας άνθρωπος ανά σκάφος στον απόλυτο γύρο του κόσμου! Είναι τόσο απλό, μα συνάμα τόσο δύσκολο. Το Vendee Globe ξεκίνησε ως θεσμός το 1989 και θεωρείται από τους πλέον εξαντλητικούς αγώνες ιστιοπλοΐας, γι’ αυτό και από το 1992 διοργανώνεται ανά 4 χρόνια. Τα σκάφη αναχωρούν από τη Γαλλία, ταξιδεύουν κατά μήκος των ακτών της Αφρικής, γύρω από την Ανταρκτική, ανεβαίνουν και πάλι από τις ακτές της Νότιας Αμερικής και φτάνουν τελικά στη Γαλλία. Ο κανόνας; Ένας άνθρωπος ανά σκάφος και ο πρώτος που θα φτάσει στη Γαλλία κερδίζει. Εύκολο δεν το λες…