Είναι ένας σεφ που θεωρεί ότι η βαλκανική κουζίνα γνωρίζει σημαντική άνθιση και ότι σε ποιότητα δεν έχει να ζηλέψει σε τίποτα τις αντίστοιχες της Γαλλίας, της Ιταλίας και της Ισπανίας. Επίσης, έχει να λέει πως μαγείρεψε για τον διάσημο Γάλλο ηθοποιό, Ζεράρ Ντεπαρντιέ, καθώς και ότι έχει πιει μπίρα με τον συμπατριώτη του ηθοποιό,
Όλα τα παραπάνω αφορούν τον 48χρονο Καναδό σεφ Ηugues Boutin, που πρόσφατα βρέθηκε -για πρώτη φορά- στη Θεσσαλονίκη, στο πλαίσιο του 11ου Διεθνή Διαγωνισμού Μαγειρικής Νοτίου Ευρώπης.
Με καταγωγή από την πόλη Θέτφορντ Μάινς ξεκίνησε να εργάζεται το 1990 ως μπάρμαν, σπουδάζοντας παράλληλα διοίκηση ξενοδοχειακών επιχειρήσεων, όπως δήλωσε στο περιοδικό free press «Πρακτορείο» του ΑΠΕ-ΜΠΕ. Ωστόσο, χρειάστηκε μια ημέρα να προσφέρει τη βοήθειά του και στην… κουζίνα. Κι εκεί ήταν που γεννήθηκε μια μεγάλη αγάπη. Αυτή για τη μαγειρική… Ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη χώρα του και μετά από τρεισήμισι χρόνια αποφάσισε να ταξιδέψει στην «καρδιά» της γαστρονομίας, τη Γαλλία, όπου εργάστηκε στο πλευρό του σεφ Bernard Loiseau, βραβευμένου με τρία αστέρια Michelin.
Η ανάγκη για γνωριμία με κουζίνες άλλων χωρών
Η παραμονή του στη Γαλλία και όσα έμαθε κοντά στον χαρισματικό Γάλλο σεφ αποτέλεσε για τον ίδιο μοναδική εμπειρία, όπως χαρακτηριστικά είπε, όμως η ανάγκη του για δημιουργία και για γνωριμία με τις κουζίνες κι άλλων χωρών, τον οδήγηε μετά τη Γαλλία στο Μεξικό, τις Μπαχάμες, την Ιταλία την Κούβα, τις ΗΠΑ, την Αυστραλία, τη Μαλαισία και πολλές άλλες χώρες τα τελευταία είκοσι χρόνια. «Οι εμπειρίες που αποκόμισα ως ταξιδιώτης, σε όλα τα μήκη και πλάτη της Γης είναι μοναδικές, καθώς είχα την ευκαιρία να διδαχθώ πολλά από ταλαντούχους ανθρώπους», σημείωσε.
Εξακολουθεί να αγαπάει την κουζίνα του Καναδά, που έμαθε από την μητέρα του και τη γιαγιά του, ωστόσο η μεξικάνικη κουζίνα είναι από τις πιο αγαπημένες του, καθώς πέρασε εννιά χρόνια σε αυτή τη χώρα.
Τα επαγγελματικά του βήματα τον οδήγησαν στη Βουλγαρία, όπου και ζει τα τελευταία τρεισήμισι χρόνια. Εκεί έχει συνδυάσει τη μαγειρική με τη διδασκαλία. Είναι διευθυντής Προγράμματος Σπουδών στο Ινστιτούτο Μαγειρικής στο Πανεπιστήμιο της Βάρνας και απολαμβάνει να μεταλαμπαδεύει τις γνώσεις του στους μαθητές του. Για το πώς βρέθηκε στα μέρη μας, εξήγησε πως όταν εργαζόταν στο Άσπεν του Κολοράντο δέχτηκε μια πρόταση για διδασκαλία στη Σόφια. Την αποδέχτηκε δίχως πολλή σκέψη, καθώς «ήταν ένας νέος πολιτισμός, που τον προκαλούσε να τον γνωρίσει».
Γνωριμία με τη Θεσσαλονίκη και τον διαγωνισμό
Ο Ηugues Boutin επισκέφθηκε για πρώτη φορά τη Θεσσαλονίκη και ένιωσε «τη φιλοξενία και το χαμόγελο που διακρίνει τους ανθρώπους της, μαγεύτηκε από τα φρέσκα θαλασσινά και τα ψάρια, που», όπως επισήμανε «του λείπουν στη Βουλγαρία». Εκτίμησε, πάντως, πως υπάρχουν πολλές ομοιότητες στις κουζίνες των βαλκανικών χωρών και ότι λόγω γειτνίασης οι επιρροές είναι πάρα πολλές.
Για τη συμμετοχή της ομάδας του στον διαγωνισμό είπε ότι «ήταν μία καταπληκτική εμπειρία, μάθαμε πολλά, κι εγώ και οι μαθητές μου. Γνωρίσαμε μοναδικούς ανθρώπους και θα προπονηθούμε σκληρά για να είμαστε ακόμη πιο έτοιμοι για τον επόμενο διαγωνισμό σε δύο χρόνια». Πάντως, ο Boutin έχει κάθε λόγο να είναι ευχαριστημένος από τη συμμετοχή του στον διαγωνισμό, αφού ο συνεργάτης του, Kaloyan Kolev, σεφ και αυτός, κέρδισε χρυσό μετάλλιο στην κατηγορία «Chef of the year», η μαθήτρια του Kristina Dimitrova πήρε το ασημένιο μετάλλιο στην κατηγορία ζαχαροπλαστικής «Chef of the year» και ο μαθητής του Iv-Angelo Nikolov τιμήθηκε με το ασημένιο μετάλλιο στην κατηγορία «Μαθητής της χρονιάς».
Η πιο παράξενη επιθυμία πελάτη και η βαλκανική κουζίνα
Αναπολώντας τα ταξίδια του στον κόσμο, θυμήθηκε την πιο παράξενη επιθυμία πελάτη που κλήθηκε να ικανοποιήσει. Συνέβη όταν εργαζόταν στις Μπαχάμες. Αυτό που του ζήτησαν, ήταν να μαγειρέψει έναν καρχαρία, μήκους 1,3 μέτρων, ο οποίος «ήταν πολύ εντυπωσιακός». Μάλιστα οι πελάτες-ταξιδιώτες του ζήτησαν να ζεματίσει τα σαγόνια του ψαριού και να τα αφήσει να στεγνώσουν, ώστε να τα πάρουν μαζί τους.
Όσον αφορά την κουζίνα στα Βαλκάνια, εκτίμησε ότι έχει γίνει πολύ καλύτερη τα τελευταία χρόνια, καθώς υπάρχουν νέες ιδέες και πρόσθεσε ότι γνωρίζει σημαντική άνθιση, διότι πολλοί σεφ αναδεικνύουν την ποιότητα και τα συστατικά της που είναι εξαιρετικά. Επίσης, θεωρεί πολύ σημαντικό οι λαοί να διατηρήσουν την ιστορία τους και την παραδοσιακή τους κουζίνα.
