Εξαιρετικά διαδεδομένη είναι η φράση ανησυχίας «του μπήκαν ψύλλοι στ’ αυτιά». Ο Τάκης Νατσούλης υποστηρίζει πως η έκφραση ανάγεται στην εποχή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Ο αυτοκράτορας Ιουλιανός, λέει ο Νατσούλης, αισθανόταν φοβερή απέχθεια για τους «ωτακουστές». Ο ίδιος έγραψε έναν ειδικό νόμο γι’ αυτούς ζητώντας να τιμωρούνται με μαρτυρικό θάνατο. Μα όταν τον έστειλε στη Σύγκλητο, για να τον εγκρίνει, εκείνη τον απέρριψε, γιατί θεώρησε ότι το αμάρτημα του «ωτακουστή» δεν ήταν και τόσο μεγάλο. Έτσι, ο Ιουλιανός δέχτηκε να αλλάξει το σύστημα της τιμωρίας με κάτι άλλο, που ενώ στην αρχή φάνηκε αστείο, όταν μπήκε σε εφαρμογή, αποδείχθηκε πως ήταν αφάνταστα τρομερό. Έβαζαν στα αυτιά του ωτακουστή… ψύλλους! Τα ενοχλητικά ζωύφια, έμπαιναν βαθιά στο λαβύρινθο του αυτιού και άρχιζαν να χοροπηδούν προσπαθώντας να βρουν διέξοδο. Ο τιμωρημένος έφτανε έτσι πολλές φορές στο σημείο της τρέλας.
Ωστόσο, την εξήγηση αυτή απορρίπτει ο Νίκος Σαραντάκος, υποστηρίζοντας αντ’ αυτού πως πιθανότατα προέρχεται από τη στάση που παίρνουν οι σκύλοι όταν αισθανθούν ότι κάτι μπήκε στα αυτιά τους. Άλλωστε, η ίδια έκφραση υπάρχει και στα Γαλλικά.
