Ο υπουργός Εξωτερικών του Βατικανού Πολ Ρίτσαρντ Γκάλαχερ άρχισε σήμερα μια άνευ προηγουμένου επίσκεψη έξι ημερών στο κομμουνιστικό Βιετνάμ καθώς οι δύο πλευρές εργάζονται για τη σύσφιξη των σχέσεων. Την επίσκεψη του Γκάλαχερ, την πρώτη υπουργού Εξωτερικών του Βατικανού στο Βιετνάμ, μπορεί να ακολουθήσουν άλλες επισκέψεις κορυφαίου επιπέδου, μεταξύ άλλων και του πάπα Φραγκίσκου, για τον οποίο το Βατικανό έχει ανακοινώσει πως σχεδιάζει ένα ταξίδι στην Ινδονησία.
Αν και δεν έχει ανακοινωθεί χρονοδιάγραμμα γι’ αυτό το ταξίδι, διπλωμάτες περιμένουν ότι μπορεί να συνδυαστεί με επισκέψεις και σε άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, περιλαμβανομένου του Βιετνάμ, εφόσον η υγεία του Φραγκίσκου το επιτρέψει. Ο Γκάλαχερ είχε δηλώσει τον Ιανουάριο ότι ο ποντίφικας επιθυμεί να επισκεφθεί το Βιετνάμ.
Το υπουργείο Εξωτερικών του Βιετνάμ ανακοίνωσε πως ο Γκάλαχερ θα συναντηθεί αργά σήμερα το απόγευμα με τον βιετναμέζο ομόλογό του Μπούι Θαν Σον. Το Πρακτορείο Ειδήσεων του Βιετνάμ μετέδωσε ότι ο Γκάλαχερ θα συναντηθεί και με τον πρωθυπουργό Φαμ Μιν Τσιν και θα χοροστατήσει σε λειτουργία σε καθεδρικούς ναούς της πρωτεύουσας Ανόι, της Χουέ στο κέντρο της χώρας και της πόλης Χο Τσι Μιν, το νότιο επιχειρηματικό κόμβο της χώρας.
Στο Βιετνάμ, μια χώρα 100 εκατομμυρίων κατοίκων, ζουν περίπου 7 εκατομμύρια καθολικοί, σύμφωνα με τις κυβερνητικές εκτιμήσεις, καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες κοινότητες ρωμαιοκαθολικών στην Ανατολική Ασία.
Το Βατικανό και το Βιετνάμ διέκοψαν τις σχέσεις αφού το Κομμουνιστικό Κόμμα πήρε την εξουσία στην επανενωμένη χώρα στο τέλος του Πολέμου του Βιετνάμ το 1975. Οι αρχές είχαν θεωρήσει τότε πως, ιστορικά, η Καθολική Εκκλησία στο Βιετνάμ βρισκόταν υπερβολικά κοντά στην πρώην αποικιοκρατική δύναμη, τη Γαλλία.
Η κυβέρνηση του Βιετνάμ θέτει ορισμένους περιορισμούς στις δραστηριότητες της Καθολικής Εκκλησίας, όπως στον αριθμό των ενοριών, σύμφωνα με το UCA, ένα ανεξάρτητο καθολικό πρακτορείο ειδήσεων που ειδικεύεται στην Ασία.
