Στα 37 της χρόνια και ταλαιπωρημένη από τους τραυματισμούς, η για πολλά χρόνια κορυφαία αθλήτρια στο άλμα εις ύψος, Μπλάνκα Βλάσιτς, έκανε γνωστό την Παρασκευή (19/02) ότι αποχωρεί από την αγωνιστική δράση.
Η άλτρια του ύψους από την Κροατία έχει να επιδείξει στην σπουδαία καριέρα της δύο χρυσά μετάλλια σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και δύο μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες (ένα αργυρό και ένα χάλκινο) και ένα χρυσό μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Επίσης, είχε αναδειχθεί αθλήτρια της χρονιάς δύο φορές στην Ευρώπη (2007, 2010) και μία σε παγκόσμιο επίπεδο (2010).
Η Βλάσιτς έχει επίσης το δεύτερο μεγαλύτερο άλμα της ιστορίας (2,08 μέτρα) πίσω μόνο από τη θρυλική Στέφκα Κονσταντίνοβα, ενώ αποτέλεσε ένα από τα πλέον δημοφιλή πρόσωπα του παγκόσμιου στίβου για σχεδόν μία δεκαετία, πριν οι τραυματισμοί επηρεάσουν την καριέρα της. Επίσης, ακόμη και να μην θυμάται κάποιος τις σπουδαίες εμφανίσεις της, δεν μπορεί κανείς να ξεχάσει το βλέμμα της, με τα μάτια της να χαρακτηρίζονται τα ομορφότερα στον χώρο -και όχι άδικα.
Η Βλάσιτς δήλωσε ότι η απόφαση να αποχωρήσει «ήρθε φυσικά», καθώς πέρασε τα τελευταία χρόνια προσπαθώντας να ανακάμψει από έναν τραυματισμό στο πόδι.
«Μολονότι ο στίβος είναι ένα ατομικό άθλημα, πάντα ένιωθα μέρος μιας ομάδας, επειδή δεν πηδούσα απλά για τον εαυτό μου. Το να κάνω τον γύρο του θριάμβου με την κροατική σημαία ήταν πάντα η μεγαλύτερη τιμή για μένα», τόνισε σε ανοιχτή επιστολή της.
Και πρόσθεσε: «Αν ήξερα ότι αυτός στο Ρίο θα ήταν ο τελευταίος γύρος μου, θα τον έκανα με ακόμη μεγαλύτερη υπερηφάνεια… Με ειρήνη στην καρδιά μου, ευγνωμοσύνη για κάθε ίντσα και κάθε χειροκρότημα, γυρίζω στην επόμενη σελίδα στη ζωή μου».
Η Βλάσιτς έκανε ντεμπούτο σε Ολυμπιακούς Αγώνες σε ηλικία 16 ετών στο Σίδνεϊ το 2000. Πέντε χρόνια αργότερα υποβλήθηκε σε επέμβαση, λόγω προβλήματος στον θυρεοειδή, αλλά επέστρεψε και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου το 2008 και το χάλκινο στο Ρίο το 2016.
Σημαίνουσα θέση στην… τροπαιοθήκη της Βλάσιτς έχουν επίσης τα χρυσά μετάλλια που κατέκτησε στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα του 2007 και του 2009, τα χρυσά στα Παγκόσμια κλειστού του 2008 και του 2010, καθώς και το χρυσό στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2010. Εκείνη τη χρονιά αναδείχθηκε καλύτερη αθλήτρια της χρονιάς, ενώ το ατομικό ρεκόρ της (2,08 μέτρα) είναι μόλις ένα εκατοστό κάτω από το παγκόσμιο ρεκόρ (2,09 μέτρα).
