Ο Παναθηναϊκός έδειξε ξανά γιατί είναι ο πρωταθλητής Ευρώπης, κατακτώντας μια σπουδαία νίκη με 91-90 επί της Φενερμπαχτσέ, στο ΟΑΚΑ, για την 25η αγωνιστική της Euroleague. Σε ένα ματς γεμάτο ένταση και συγκινήσεις, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν, με την αδιάκοπη στήριξη των φιλάθλων της, κατάφερε να επικρατήσει επί της δεύτερης στη βαθμολογία τουρκικής ομάδας. Αυτή η επικράτηση έχει ιδιαίτερη σημασία, όχι μόνο επειδή ο Παναθηναϊκός ανέβηκε στο 15-10 και επανήλθε στην πρώτη τετράδα, αλλά και γιατί ενισχύει σημαντικά την ψυχολογία και την αυτοπεποίθηση των παικτών του ενόψει της δύσκολης συνέχειας.

Την Πέμπτη (6/2, 21:15), ο Παναθηναϊκός υποδέχεται στο «καυτό» ΟΑΚΑ την Αναντολού Εφές, η οποία λίγες μέρες νωρίτερα επιβλήθηκε της Ρεάλ Μαδρίτης με 79-73. Στον αγώνα αυτό, η ελληνική ομάδα θα αγωνιστεί χωρίς τον Κώστα Αντετοκούνμπο, καθώς όπως αποκάλυψε ο Εργκίν Αταμάν στη Media Day της Τετάρτης (5/2), ο παίκτης δεν θα συνεχίσει στον Παναθηναϊκό.

Ο Τούρκος τεχνικός είχε δηλώσει πριν από την αναμέτρηση με τη Φενερμπαχτσέ πως η ομάδα πρέπει να υπερασπιστεί την έδρα της μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου, με αποκορύφωμα το ματς της 34ης αγωνιστικής απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, στις 11 Απριλίου. Παρά τις απουσίες των Λεσόρ και Γιουρτσεβέν, ο μοναδικός διαθέσιμος «καθαρός» σέντερ, Ουένιεν Γκέιμπριελ (8π., 6ρ.), στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων, αν και φορτώθηκε γρήγορα με φάουλ. Οι «πράσινοι» ισοφάρισαν τα ριμπάουντ της Φενερμπαχτσέ (37-37) και απάντησαν στα 12 εύστοχα τρίποντα των φιλοξενούμενων με 10 δικά τους.

Ο Κώστας Σλούκας ηγήθηκε της ομάδας με 23 πόντους (4/6 τρίποντα) και υπέγραψε τη νίκη, κλέβοντας την μπάλα από τον Γκούντουριτς στα τελευταία δευτερόλεπτα, ενώ η Φενερμπαχτσέ προηγούνταν με 90-88. Το μοιραίο λάθος για την τουρκική ομάδα έγινε όταν ο Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος (21π., 9ρ.) έκανε φάουλ στον Κέντρικ Ναν στην τελευταία φάση, δίνοντάς του την ευκαιρία να διαμορφώσει το τελικό σκορ με εύστοχες βολές. Ο Ναν ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 17 πόντους και 7 ασίστ, έχοντας προηγουμένως δώσει προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (86-85) με τρίποντο στο 1:33΄ πριν τη λήξη. Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ (15π., 3/3 τρίποντα, 8ρ.), ενώ σημαντική ήταν και η συμβολή του Τσεντί Οσμάν (9π., 7ρ.).

Ο Παναθηναϊκός καλείται να δείξει για άλλη μια φορά μαχητικότητα και αποφασιστικότητα απέναντι στην Εφές. Όπως τόνισε ο Εργκίν Αταμάν, «Χρειαζόμαστε τη συνεισφορά όλων των παικτών. Είναι σημαντικό όλοι να έχουν χαρακτήρα νικητή, παρόλο που έχουμε κάποια σημαντικά προβλήματα τώρα, τα οποία νομίζω ότι θα λύσουμε σύντομα. Πρέπει να αξιοποιήσουμε την έδρα μας για να παίξουμε επιθετικό μπάσκετ».

Η Αναντολού Εφές δεν είχε στη διάθεσή της τον Σέιν Λάρκιν στο ματς με τη Ρεάλ, όμως ο Ελάιτζα Μπράιαντ κάλυψε το κενό του, πετυχαίνοντας 21 πόντους, ενώ είχε επίσης 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα. Ο Βενσάν Πουαριέ, που μετακόμισε από τη Ρεάλ στην Εφές, αποτελεί σταθερή λύση στη ρακέτα, έχοντας σημειώσει 15 πόντους και 8 ριμπάουντ απέναντι στην πρώην ομάδα του. Ο Νταν Οτούρου, αν και δεν είναι τόσο επιθετικά παραγωγικός, αποτελεί αξιόπιστη επιλογή στα ριμπάουντ.

Στατιστικά, ο Παναθηναϊκός σκοράρει κατά μέσο όρο 86,4 πόντους έναντι 84,6 της Εφές, ενώ αμυντικά δέχεται 82,8 πόντους έναντι 82,3 της τουρκικής ομάδας. Οι «πράσινοι» υπερέχουν ελαφρώς στα αμυντικά ριμπάουντ, όμως η Εφές σημειώνει περισσότερες τάπες (3,8 ανά αγώνα έναντι 2,7 του Παναθηναϊκού). Στις βολές, η Εφές έχει καλύτερο ποσοστό ευστοχίας (79,7% έναντι 72,7% των «πρασίνων»).

Την αναμέτρηση Παναθηναϊκός-Αναντολού Εφές θα διευθύνουν οι Ίλια Μπελόσεβιτς (Σερβία), Ούρος Νίκολιτς (Σερβία) και Αλμπέρτο Μπαένα (Ισπανία).